“青山！？我还有青山吗？”孙恩如此问自己，但身体状况又是最高机密，不能向任何人说。他只得说：“哪有什么青山？海岛上的房屋都烧了！出征前我发过誓，不成功则……”后面的话省略了，但谁都听得懂那意思。
其他人不敢开口，孙恩本来就暴戾，在此时的心境下，谁提反对意见，说不定就把谁的脑袋砍了。孙亮仗着是他的儿子，反驳说：“房屋烧了，可以再建，但人打光了，难道……难道又去招天兵？”
招天兵那一套，是起兵之初蒙骗人的把戏，高级将领都知道那是假的。
孙恩见连儿子在内的众人都不听他的，恨得牙咬得直响。难道，把他们这些高级将领都杀了？虽不愿去面对，但他知道韩山友的分析是对的，明日出战，绝无成功的可能。
孙恩同意退兵了，但不是退回海岛，他想退到长江口休整一段时间，再来攻打建康。他渴望死神晚一点降临，祈祷上天再多给一点时间。
韩山友安排撤军，孙恩去睡了，但，他哪里睡得着。
铁链锁江
刘裕睁着警惕的眼睛，派出十几个侦探分队，密切注视战局的变化。刘牢之在给他的命令中说，叫他拆了战船，视情况变化灵活处之，但他知道拆战船的目的，就是将船运到长江重新组装，发挥奇兵的作用，以断孙恩退路。
当孙恩的部队顺江而上时，刘裕秘密向长江推进。五艘战船拆开，装上了车，并在附近高薪征集了两百名造船匠人随行。
探马回报，孙恩的部队已过完，刘裕立即进入事先勘察好的地点。现在正值枯水季节，这个地方江面最窄，仅有一千米左右。
刘裕命令迅速组装战船。两百工匠齐动手，再加上士兵协助，只用了一天时间，五艘战船就下水了。
探马回报，孙恩的天师军被桓玄的荆州军打败，损失惨重。刘裕下令，迅速运五千人到对岸，然后封锁江面。
黑夜运兵到对岸，有一定的风险，但刘裕管不了这么多了。好在是枯水季节，江面平缓，下半夜时，五条船就将五千人运过江，没有出大问题。
另一个问题，只有五只战船，怎么封锁江面？刘裕很有想象力。他令五艘战船开到江中，基本排成一行，就抛锚停船，然后再校对整齐。这五艘战船就成了五个桥墩。他要搭浮桥吗？不是。他是借助这五个平台，在江面上拉铁链。铁链有手腕这么粗，环环紧扣。为了防止被战船撞断，刘裕下令同时拉了两根，一根紧贴江面，另一跟高出江面。此外，在高出江面的铁链上系彩带，故意让孙恩的船队看见。
部署完毕，刘牢之的命令来了，叫他想办法尽量延缓孙恩退回大海的时间。刘牢之没想到，刘裕的五艘小船，就能将孙恩牢牢卡住，所以他下命令用的词是“尽量”。
刘裕写了封信，令人用快马飞报刘牢之，请他带步兵从陆路截杀孙恩。
耗了一整天
天师军的观察兵见江面上有五艘船，立即向韩山友汇报。韩山友看了半天，总算看出门道，这是刘裕要封锁江面。有人建议，派出小船接近，夺下作为平台的五艘船；或者派火船顺江而下，用火烧。也有人反对，说这两根铁链已是一个整体，就算没有这五艘船，江面仍被锁住。有的人说，铁链太粗，用船撞不断，用刀斧也砍不断，只有夺得江边的阵地，解开铁链的源头，才能得以通过。这话说得有理，但，刘裕一万多北府军在两岸防守，也是不吃闲饭的。
和这些人议了一阵，韩山友拿不定主意，只好硬着头皮去请示孙恩。此时的孙恩似睡非睡的，他还不知船队停了下来。
孙恩被叫了起来，听了汇报，他要亲自到前面去看究竟。他刚到前卫船上，一艘渔船开过来，一个渔民手拿一封信，求见孙大王。
信是刘裕写的，说是战是和由孙恩决定，如想不战，双方可谈条件。孙恩看完信后，递给了韩山友，思考起来。
韩山友说：“这刘裕只说可以谈判，没有开出具体条件。”
孙恩抛开谈判的问题，问韩山友：“这两根铁链，能挡住我们吗？”
韩山友说：“不能，但要突破，得花些时间，有可能损失一些战船和兵力。”
孙恩点点头，说：“是啊！这才是我最担心的。刘牢之离我们不远，如那五六万人快马加鞭地赶来，我们就危险了！”
韩山友说：“我觉得，先试探一下刘裕，看他究竟开出什么条件。”
孙恩答：“好。这事你去办，动作迅速点，谈不拢，好早点打。”
孙恩转身想离去，他太疲倦。韩山友叫住他，问：“主公，那我们给刘裕开出什么条件？”
这个问题把孙恩问住了。给钱，刘裕不是叫花子；投降，不可能；给地盘，海岛本来就无人把守，再说，真把海岛送了，自己又去哪里？孙恩说：“你就去封信，说万事皆可谈，请他开条件。”
写信，送信，回信，几个来回，日近黄昏时，刘裕才亮出底牌，要他交出传国玉玺。这不是要他的命吗？孙恩气得把信撕了。
这是刘裕的计谋，假谈判耗了孙恩一整天。
弃船逃跑
天黑了，孙恩强打精神，在旗舰上召集军事会议，研究明日强行突破江面的方案。还没理出头绪，探马来报，说刘牢之率部正在快速赶来。顿时，参会将领面露难色，人心惶惶。
意见分为两大类：第一，明日一早强攻，不计代价杀开血路，回海岛；第二，马上乘夜弃船，从陆路去海边，再找渔船渡海。当然，还有其他意见，比如有的人想投降，但不敢说出来。
众人都看着孙恩，等着他的决策。这时，孙恩肚子又痛了起来，还比较严重，他强忍着，额上渗出了汗。他看着孙亮，心想，我还能活几天啊，这个烂摊子，早晚要交给你。
孙恩将孙亮拉在面前说：“何去何从，你来定。不论你如何定，我都同意。”
“——这——这，还是请父王……”孙亮惶恐起来。
孙恩火了，劈头盖脸地骂了一顿，一定要孙亮决策。
孙亮没太多主见，用求援的眼光看着韩山友。
韩山友说：“明日强攻，必须一个上午就要攻下，不然，等刘牢之赶到，我们更被动。还有个情况必须考虑，如桓玄的荆州水军顺江追来，我军必将全军覆没。现在就走陆路，还来得及，但这么多船丢弃，实乃可惜。这是两难，何去何从，还得请世子定夺。”
孙亮心想，保命要紧，说弃船走陆路。他说完后，看着孙恩，孙恩无表情。韩山友说时间紧迫，不容半点迟疑，立马进行部署。
为了不让刘裕发现，韩山友命令大船不动，全体人员用小船上岸，同时要求熄灭灯火，不准高声说话。每个士兵除了随身兵器，只携带两天的粮食。孙恩妻妾只能穿黑灰色衣服，花花绿绿的衣服必须留在船上，也不能抛入江中，以免暴露。
弃船行动组织还算有序，刘裕真没发现吗？到下半夜，他得到报告，下属问，是否发动进攻？刘裕说：“这是天师军的诡计，想把我们的主力骗到上游，然后夺取江岸，沉下铁链，我才不上当呢。”
乍一听，刘裕说得也有理，也不能排除这种可能性。其实，他是真正的谋略高手，不论怎样，他都胜券在握。如天师军真是调虎离山，刘裕猜准了，赢了一招。如孙恩是弃船逃路，自己假装不知，让刘牢之去追杀，自己没为刘牢之做嫁妆，保存了实力。如孙恩真把传国玉玺交给我，那……刘裕很清楚，孙恩是不会交的，但若是真交了，倒成了烫手山芋，毕竟自己的事业还处于起步阶段，力量还不够大。
刘裕又赢了
天亮了，刘裕派人前去查看究竟，回报说，天师军昨夜“人间蒸发”，几十条战船留在江面。他笑了，几十条战船，能组建一支强大的水军了。孙恩啊，你送我这么大个礼物，我也不好意思再追着你的屁股打了。
刘裕给刘牢之写信，开头便说军情紧急，拣重要的说：自己用船封锁江面，孙恩用一整天不能通过，就弃船向南方逃窜，请刘牢之直接向东，便能将其剿灭。
情况写完后，派出快马向刘牢之飞报。第二日，传信人回来，说刘牢之看完信后，立即停止北进，挥军向东。刘裕又赢了，自己未打一仗，未伤一人，就调动了孙恩与刘牢之，让他们去海边决斗吧。同时也避开了与刘牢之的合兵，还接收了几十条船。
刘牢之为什么听刘裕的话？因为他心里想着那颗传国玉玺，对刘裕，只把他当成一个部下，并没太多防备。
父子永别
孙恩带着残兵败将，向东南方向撤退。没有战马，高级将领们只得走路。韩山友见孙恩太胖，走不动，叫士兵去抢了一头驴，让孙恩骑着。为了不让北府军追击，他们避开大路，走山路和小路。过了两日，军中开始断粮，军心不稳了，有些对天师信仰不坚定者，偷偷溜走了。
刘牢之追了两天，没发现孙恩的部队，派出探马四处侦察。
第三天，孙恩逃到海边，这是一个小渔村，只有七八条渔船，哪可能将几万人运到海岛。他知道，北府军就要追来了。他知道，自己的末日就要来了。他知道，就算找到船去了海岛，岛上也无粮食，只要北府军把沿岸封锁，自己就会饿死。在北府军还没杀来前，他得决策了。肚子又痛了起来，与其说是决策，不如说是交代后事。
孙恩把孙亮叫到僻静处，说：“我走不动了，这里就是我的飞升之地，你走吧。”
孙亮不知该如何回答，哭了起来。
孙恩叹了口气，从怀里摸出一个东西，说：“这个交给你，你能否守得住，就看天意了。”
孙亮问：“这是什么？”
“传国玉玺。”孙恩答。
传国玉玺是孙恩的命根子，孙亮只知有这个东西，并没看过一眼，出于好奇，他要拆开看。孙恩说：“别拆开，赶快收好，别让人看见。当前这种时候，最难测的是人心。”见孙亮将传国玉玺放进怀里后，“这里可能还有三万人，你把精锐的带走吧。留点老弱残兵给我，替我抵挡一阵。但，时间不会太长。”
孙亮悲泣着问：“我走哪里去嘛？”
孙恩看了天，说：“天下之大，任你去。你先离开再说。从现在起，事事都得自己拿主意了。”孙恩的眼眶湿润，但他忍着，没让泪水流出来。
父子俩都知道，这是永别了。孙恩一生骗过不少人，杀过不少人，做过不少坏事，是一个十足的利己主义者，但人之将死，其言也善，在儿子面前，他表现出了人性中光辉的一面。但，人性是复杂的、多面的，他对其他人则残忍依旧。
后事交代完毕，孙恩又搬出天师神，搞起了封建迷信，在一番请神祭祀活动后，他把众人带到海边。他站在一块岩石上说：“刚才我去了仙界，天师神说百万天兵要来增援，叫我们派出两万人去迎接。”孙恩看了一下众人，有的人似信非信，有的人不屑一顾，“孙亮，”孙恩大叫。
孙亮回答后，上前两步站在孙恩前面。孙恩说：“我命你挑选两万人，去接天兵。”
孙亮答：“遵命。”
