在古时，马是重要的代步工具。骑马的人既然很多，惊马、跌马之类的事故，自是难免。骑马出事总是有原因的，许几的例子就很能说明问题：友人赠送的马，本来比较生疏，这是原因之一；天没亮便牵出来骑，马未必适应，这是原因之二；“众军声诺”，那马大约没见过这样的阵势，这是原因之三。这足以说明，惊马是几个方面的原因造成的，看似偶然，却存在必然的因素。然而，迷信的人却不这么看。他们更看重的，是遭受惊马之人的属相，将事故归结于“生于甲午，而有马祸”。于是，不是原因的“原因”，似乎成为命运玄虚的说辞。这种说法其实是站不住脚的。道理很简单，天下之大，骑马人之多，骑马惊马者，会有不属马的人，也会有属马的人。不属马的人遇到惊马的事，从事情本身找原因，而属马的人若是坐骑受惊，便要借“午生”弄出些玄玄虚虚的说法，这难道还可以置信吗？五代时王仁裕《王氏见闻录》故事，讲两个属蛇的领军人物，蛇为他们各自的征兆，反映了古人的生肖迷信：后唐风雨飘摇之际，凤翔节度使潞王李从珂反叛，朝廷以王思同为统帅，发兵西征。李从珂、王思同同岁，均生于乙巳，“俱为蛇相”———都属蛇。于是，便有了以下情节：两条大蛇东西对峙，等候捷报的人，却偏偏送了东边那条蛇的命。有人私下议论，说这不是好兆头：“潞王乙巳生，我们的统帅王公也是乙巳年生，他们二人都属蛇。今东蛇中脑而卒，莫非王师不利的征兆？”此战的结果，李从珂胜，做了后唐最末一个皇帝；而王思同兵败后，四处逃奔，被李从珂杀掉。《五代史》为王思同立传，记述他的忠勇，但并未言及他属蛇。《废帝本纪》也没说李从珂生于乙巳年。其实，即使二人属蛇，蛇兆云云也是不可信的。
属狗的王爷，亡命于打狗河，讲的同样是迷信故事。请看《清稗类钞》中这一段：“福文襄王康安薨前一日，发兵之际，大雾迷漫。王怒，命以枪炮轰之，……次日薨。驻兵之地，名背子坡，前为打狗河。‘背子’与‘贝子’同音，王本命又属戌也。”带兵打仗的王爷死于营中，就有人讲是犯了地名———背子坡、打狗河：“背子”谐音“贝子”，冲犯了王爷的爵号；王爷“本命又属戌”，戌属狗，在打狗河边送了命。这种解说，抓住某种巧合，一叶障目，不见树木，显然是难以令人信服的。
这类迷信对于生肖的利用，大体可分为两种情况。以上说的为其一，即围绕人的属相展开联想；另有一种情况，着眼于生肖年份。清代袁枚《子不语》记有三虎索命的故事，讲寅年虎复仇，夺了产妇的命。故事的讲述，以产妇丈夫口述的形式：“异哉！吾妻之死也。结缡之后，琴瑟甚调。将及三年，忽一日闺中置酒，向余作诀别状，曰：‘我前生猎户也，曾杀三虎。虎魄不散，要来索命。今我怀孕矣，明年分娩之期，正值寅年。寅年属虎，我其不免乎！’问何以知之，曰：‘昨夜梦中，有神人金甲而虎冠者告我也。因所杀三虎中，有二虎俱曾伤人，故上帝不准报仇。其一虎未曾伤人，故准其索命。’言毕，涕泣不止。逾年果以难产亡。”故事中的产妇并不属虎。这个故事反映了迷信思维的另一种思路，想象在一个生肖年里，本命生肖为行令之际。如今人们以“金牛退位，山君值岁”的话迎接虎年的来临，不过是寻些文字之趣，并非真的在讲逢寅年有个老虎来做一岁的主宰。但在旧时，迷信者之痴迷却正在于以假当真，如故事中那个中了邪的女子。她相信虎报仇要在寅年，并把那个虎的噩梦视为天神的安排。故事中“前生猎户，曾杀三虎。虎魄不散，要来索命”云云，很像《金瓶梅》说李瓶儿的话：“前生曾在济州王家作男子，打死怀胎母羊，今世为女人属羊。”两者所不同的是，一个因前生杀虎而今世虎年丧命，一个因前生杀羊而今世属羊。对于后者，张竹坡评点《金瓶梅》：“可笑之极，然则十二生中皆必前世打死一个也，写尽愚人。”后者之“可笑”，是不是也在一个“愚”字？骑马遇险而以“午生”论，属狗者暴病身亡而归咎于碰到了打狗河，寅年难产夺命而相信虎魄复仇，生肖本来只具有序数意义，却被塞入这样多的无稽之谈，借用张竹坡的话，此类“愚人”思维，真乃“可笑之极”。
七、“戌不吃狗”：日之忌
戌日不吃犬。清代小说家蒲松龄所撰《历字文》载《彭祖百忌日歌》，先讲十干之忌，接着为十二支：“子不问卜，自惹灾殃；丑不冠带，主不还乡；寅不祭祀，鬼神不尝；卯不穿井，泉水不香；辰不哭泣，必主重丧；巳不远行，财物伏藏；午不苫盖，室主更张；未不服药，毒气入肠；戌不吃犬，作怪上床；亥不嫁娶，必主分张。”再下面，讲建、除、满、平、定、执、破、危、成、收、开、闭，十二建之忌。
日忌是古老的陋俗。《左传·昭公九年》：“辰在子、辰，谓之疾日，君彻宴乐，学人舍业，为疾故也。”疾日即忌日，甲子为商纣的亡日，乙卯为夏桀的亡日，古人以甲子、乙卯为忌日。
甲子、乙卯为纪日干支，以六十天为周期，由此生出许多禁忌，如孤辰之说。明代孟称舜《娇红记》：“这都是前生怨，即世冤，厮相遇。鸳鸯簿上、簿上把孤辰注。今后凄凉，正当天数。”孤辰，以干支纪日，一旬中没有轮上天干相配的地支，称为孤辰。例如，在以甲子开头的一旬里，见不到戌、亥，这二者即为孤辰。孤辰主不利。可见“今后凄凉”的“天数”，与所谓“孤辰”说的是一回事。孤辰还可进一步划分，明代方以智《物理小识》：“甲子旬中，戌为孤，亥为虚。”甲子、乙卯之忌，源自夏商两朝的灭亡日期，这是六十天周期里的两天。孤辰之说则不同，它因人而异，讲究起来需要各自对号入座。比这两者更普遍的，是旧时的天干日忌，以十天为周期；十二支日忌，十二天一浃辰，其间每天都有不同的拘忌。就说地支逢辰的日子，古人讲辰为水局之墓，所以要忌哭泣。武威汉简已见写有辰日“毋治丧”，东汉《论衡·辨祟》则说“辰日不哭，哭有重丧”，《旧唐书·吕才传》记“辰日不宜哭泣”，直至蒲松龄《历字文》的“辰不哭泣”，可谓一脉相承。
《历字文》有“戌不吃犬”一项，这是缘于生肖戌属狗的禁忌。相类似的迷信说法，还有着眼于丑属牛、亥属猪的说法。敦煌遗书S.2404录有完整的十二支日忌，其抄写于后唐同光二年，即公元924年：“子不卜问，丑不买牛，寅不祭祀，卯不穿井，辰不哭泣，巳不迎女，午不盖房，未不服药，申不裁衣，酉不会客，戌不养犬，亥不育猪及不伐罪人。”丑、戌、亥的日忌，直接取自生肖。编号为S.0612V的敦煌写卷记其中两项：“丑不买牛，子孙不昌”，“戌不养狗，狗必上床”。饲狗上床不是好事，人丁不旺更是家庭家族的大不吉，所以旧时迷信的人们宁愿拘于这样的禁忌。
与《聊斋》小说不同，蒲松龄撰写《历字文》不是创作，而不过是将自古相传的一套套说法写下来，是在做一项极其大众化的文字工作。他还撰写《农桑经》，也是当年农家日用的通俗读物。《农桑经》的内容，是讲农家出粪要忌粪煞。关于粪煞之日，有歌诀：正羊二犬三在辰，四月自古莫犯寅。
五马六鼠七鸡上，八月瘟神在于申。
九蛇十猪十一兔，十二牛头重千斤。
死墓化着瘟神煞，死了自己叫家邻。
歌诀中，羊、犬、马、鼠等等，指生肖。每个月份中都有一天要忌粪煞。正月逢未日，二月逢戌日，三月逢属龙之日，四月逢寅日，五月逢午日，六月逢子日，七月适逢酉日，八月逢申属猴之日，九月逢巳日，十月逢亥日，十一月逢卯日，腊月逢丑属牛日———这些日子“农家出粪最宜禁”，捣动农家肥的活计，要避开这些日子。
对出行的禁忌，过去贵州一些地方流行红煞日迷信。有关说法是：正月、四月、七月、九月忌鸡场天，二月、五月、八月、十一月忌狗场天，三月、六月、九月、十二月忌猪场天。鸡场天指地支逢酉，狗场天指地支逢戌，猪场天指地支逢亥。正月、四月、七月和九月里属鸡的那天为红煞日，如此等等。红煞日里不宜出行，否则会招祸殃。
讲究日之忌的同时，也有日之宜的种种说辞。东汉时有《沐书》流行，其中说道：“子日沐，令人爱之；卯日沐，令人白头。”地支逢子的日子沐浴，令人喜爱，是宜；逢卯日，洗浴令人头生白发，要避忌。著《论衡》的王充针对日忌之说“累世不疑”，迷信者“连年不悟”的情况，专门写了一篇《讥日》，他质问：“使丑如嫫母，以子日沐，能得爱乎？使十五女子，以卯日沐，能白发乎？”丑妇既便专在子日沐浴，也不能变得相貌可人；年方十五的少女，即使在卯日沐浴，也不会白头。
