当然，袍哥兄弟五湖四海，究竟七排大爷如何摸清无数帮众的身家，又如何著写传承《金兰谱》，并不见成法定例，这恰好又是七排大爷一家的秘密，不同的袍哥堂口，不同的七排大爷，手段路数都不同，由此也成就各人秘不外传的看家绝活。
齐楚元给魏小天打了个比方，“神通”“身家”两样，依现世的眼光看，前者好比是一个组织的“信仰”，后者就是一个组织的“人事”。世上正道光明的组织，是靠正道光明的信仰，聚拢人心结成同志，大家同声相应，同气相求，方才创出福及世人的不朽事业。而一个袍哥堂口要笼络人心，要在帮众当中立威树信，只得造神造鬼妖言惑众，生造出堂口的“信仰”和“神道”。
但凡世上正当组织，也无不有正当的组织纪律、人事关系，组织成员依此规则联系、约束，生成良好秩序，从而释放出一个组织的本事和能量。袍哥堂口当然也有自己的“人事”，只不过这一套“人事”见不得光亮，它只能像幽灵一样隐匿贴附在一个个帮众身后，秘密监视、控制组织。
一个龙头大爷高高在上统驭四方弟兄，他所倚仗的正是“神通”“身家”两样本钱。反过来说，四排、七排大爷虽无名分，却是龙头大爷事实上的左臂右膀，而堂口明面上坐的其他七排大爷，不过就像八仙庙里陪坐的罗汉神像。
齐楚元依此推论，那桃星垣袍哥堂口，既到新中国成立的时候仍只有八排大爷被镇压，不正好说明堂口的四排、七排大爷都没有暴露真容，所以，这两支人，理应有血脉延续下来。
魏小天看完这一番回复，和齐楚元探讨，莫非桃星垣袍哥堂口的四排大爷，就是西山画派的疯子秦九孤儿么。
你看，秦九孤儿加入桃星垣之前，就说他的佛头烧火画儿能让青河水涨水枯，后来他逆了袍哥祖训，一步登天成了桃星垣的添座大爷，不久才在堂口被杀。他一死，桃星垣便传开金箔咒语，说是“佛头现，西山断，青河三丈三”。以后逢他祭日，龙头大爷都要亲率八排兄弟去祭他的亡灵，求保佛头不现世露面。再往后，也就传出桃星垣的镇堂法器就是秦九孤儿遗下的佛头。
魏小天分析，这一长串奇奇怪怪的事情背后，好似隐着一条线索——假使龙头大爷吕开泰当年召秦九孤儿上山，为的就是让他做四排大爷呢，那就很可能导演这出诈死的闹剧，这样既借秦九孤儿之死编出了一段“神通”，又趁便让他消失于人前，做起了隐形人。
齐楚元评价说，这的确算合了袍哥文化的一种想象，从种种现象来看，秦九孤儿成为四排大爷的可能性极大。不过，想象终归是想象，总得要证据证明了才行。
魏小天就埋怨，可惜吕孟庄这条线挖不出内容，秦九又是孤儿，外人只知道他在桃星垣被杀时还是独人一个，也就从没听说过他还有什么后人。
齐楚元不再接这个话题往下说，转而问，那桃星垣可有遗址存世，规模气象如何？
魏小天答，此前我一味寻找人脉线索去了，还未去过桃星垣呢。
齐楚元就建议，不妨上一趟桃星垣，看看堂口的“咽噜照壁”在不在。
魏小天不知什么是“咽噜照壁”，齐楚元又解释，“咽噜”是明清两朝民间社会对外来无业游民的称谓，乾隆朝军机处奏折中已把这层人称为“咽匪”。而袍哥最早多系“咽匪”蜕变而来，故袍哥组织开山立堂仍延续立“咽噜照壁”的仪式。但“咽噜照壁”不兴刻文留字，故也称作“无字碑”。
魏小天问，既是无字碑，还有考证意义吗？
齐楚元说，“咽噜照壁”的玄机在内不在外。外面看，不过是一座普通的碑石，不讲求造型雕花，显得简陋粗鄙，但外面人往往不知道，照壁基座下有机关密室，室内独藏龙头大爷的《海底》经书。
前面说袍哥堂口核心领导机构是秘密三人小组，其实三人小组的权力架构，设计得巧夺天工。三人小组之内，并非四、七排大爷直接听命于龙头大爷的树形关系，而是三人各自独立，相互制衡，形似一个等腰三角形。
一方面，四排的“神通”和七排的“身家”作为控制组织的两大核心系统，均要随时随地为龙头大爷和本堂口利益服务；但另一方面，两套系统的秘辛又只为四排、七排大爷各人独立掌控。
也就是说，龙头大爷有权下达指令启动两套系统，但其具体操作执行，非得借四、七两排大爷亲自动手不可。
这样一种权力布局下，就引出来一个新问题，那就是龙头大爷如何戒防四、七两排大爷反水坐大，又拿什么方法控制住“神通”“身家”。
首先，靠教义。袍哥教义中，四、七两排大爷自来就背负叛逆之名，勿说反水，单是冒头出来露了身份，也必遭教义追杀。其次，就靠一本《海底》经书，龙头大爷手里有一本《海底》经书，他就靠这本经书捏住两排大爷的命门。
关于这本经书，民间一直有流传，说在嘉庆年间，福建渔民在海中打鱼捞起沉木黑匣一只，启开黑匣见古书一部，名为《金台山实录》。细看书中所记，尽是延平郡王郑成功反清复明的宗旨，以及他在金台山会盟四方英雄的一套秘法、暗号。以后到了道光年，又有四川永宁人郭永泰经过渔民家，重金购下《金台山实录》，再经高人点化译改，重起名《海底》，又作《金不换》《江湖紧要》等名。自此以后，袍哥开山立堂均照《海底》操办，《海底》遂成秘籍，唯龙头大爷方可珍藏观看，余者窥一眼即为逆天。
齐楚元讲解到这里，又说，从他解密的案例看，这一则有关《海底》的民问说法，概系外界谬传，龙头大爷真正藏于照壁下的《海底》经书，并非什么秘法、暗号，而是开山立堂时，由三人秘密小组缔结的一部生死契约。
契约分三卷，第一卷为“史”，记录本堂口开山立堂的详细经过，描写各人的功劳大小。第二卷为“契”，系由四排、七排大爷向龙头大爷血书立誓，誓言尊奉龙头大爷，效忠堂口组织，绝不反水背叛，落款还要注明各人的身家己事。最后一卷为“盟”，即三人共同盟誓，当中一项主要内容，为申明堂口财产系堂口共有，任何人不得私吞。
最后三人共执一笔，抄写《诗经》里的《秦风·无衣》篇，共七七四十九遍：“岂日无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛。与子同仇！岂日无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟。与子偕作！岂日无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵。与子偕行！”
齐楚元解释，之所以要抄这一篇诗，盖因“袍哥”叫法、教义皆取自诗中“与子同袍”一句。
在这次邮件采访中，齐楚元最后告诉魏小天，这些年，他也探查过几座袍哥堂口，甚至进入到“咽噜照壁”密室，但至今未找到一本《海底》经书。
齐楚元说，由于袍哥并非历史主流，他在这方面做研究，只能一半靠自费，一半靠民间捐助，由于经费受限，他的学术团队一直无法展开大规模的实地考察，因此除了目前手头掌握的仅有几例考察样本，并不具备更多袍哥堂口遗址的数据，由此形成的资料也十分单薄。
齐楚元认为，如果考察样本得以扩大，必定能在存世的照壁密室中，找到保存完好的《海底》经书，到那时候，对袍哥的研究势必会前进一大步。
齐楚元为此在邮件往来中不断鼓励魏小天，叫他不妨亲自去一趟桃星垣，碰一碰运气，兴许能发现《海底》。
显然，从采访日志看，齐楚元的话影响了魏小天的思想，紧接其后，他就搭汽车上了西山，迫不及待要去探访桃星垣。
就在这次探访中，魏小天居然在桃星垣看到了保存完好的“咽噜照壁”。
六十二
魏小天无缘见到《海底》经书。采访日志中虽记载他去过桃星垣，并且找到了“咽噜照壁”，但他照齐楚元教的一套路径进入座下密室，只见到空室一间，并无《海底》经书。密室不见《海底》经书，齐楚元指的这一条迷津，也就成了断头路，无法再往下调查。
当时魏小天人还在山上，就通过电子邮件将情况告诉齐楚元，问他还有没有别的路子，齐楚元听说是一间空室，倍感失望，只回复三个字：“放弃吧。”
因此，这也成了魏小天调查工作的最后一站。萧郡算了下时间，估计魏小天应该在第二天下午返回城里，第三天早上上班时就出了那场车祸，所以，他的采访日志也就截止在这个调查节点上。
如今萧郡坐在电脑前，一遍一遍看魏小天的采访日志，直觉得每个字都像针刺一样，扎得他心里隐隐作痛。
到现在，萧郡自己也经历了一场大波折，虽说不如魏小天那样丢了性命，可时下的处境心境，也憋得人像死过了一回。
他又记起佛头那张妖邪的脸来，心里不禁去想，这佛头真是给人带灾，自他和魏小天沾上佛头那一天起，好像谁都跑不开佛头的影子，各人被鬼推着样，非要往里钻，到头来耗掉一身的元气，哪个也没落好下场，情形就和那中了邪魔妖怪的人拿刀戳得自己满身血没什么两样。
情绪如此翻腾了一阵子，外面天色已见大亮，萧郡看了看时间，将近七点钟了，他又努力让自己的心情慢慢平复下来。
他伸手关了电脑，起身去卫生间，拿水龙头的凉水抹了一把脸，顿觉又来了精神，只是镜子里一双眼睛布满了血丝。
萧郡转出客厅，拎了背包，又拿一件羽绒外套披在身上，径自出门去了。他要亲自上一趟桃星垣。
去桃星垣要经过西山古镇，萧郡这回多了个心眼，不开自己的车，去市里汽车站搭了一班早上的客车。一路下着大雪，乡道又窄狭多弯，客车走走停停抵达西山古镇时，已近中午十二点多钟。
乡道并不从古镇街道穿过，而是绕着街道背后半山腰转过去。萧郡拉开窗玻璃朝下面镇子望了望，沿街两排低矮的房子都覆盖着厚厚的雪，活像两只肥滚滚的春蚕盘在山坳里。
眼前这宁静触碰得萧郡内心软绵绵的。他原本想在西山古镇歇一晚，好去拜访说书老汉，后来听说这个季节进山的客车班次都不正常，怕拖延了行程，索性才直奔桃星垣。
错过拜会古镇的说书老汉，他心里稍有遗憾，转而一想，魏小天上次该问的已经问清了，自己再去也没什么话好讲，又才释然。
自西山古镇再往山里进发，道路更加崎岖蜿蜒，客车像负重的挑夫直喘着粗气往前爬行。路面上的雪也没除干净，这情形就看得萧郡揪心，倘若客车一口气接不上来，连人带车都有倒进山沟崖畔的可能。
此情此景，倒也合了萧郡的处境，他的人生不也刚刚被挤上一条冰雪覆盖的山路吗，不进一步就退万步，甚至要跌进深渊，所以，他才坚持要上桃星垣，他觉得，这也许就是佛头带给自己的宿命。
就这样走了两个多小时，下午两点多钟，客车终于行到一个叫青杠林的三岔路口。客车还要继续沿乡道走，赶去前面一个镇，桃星垣却在另外一条小路方向，萧郡便从这里下了车。
前去桃星垣大约还要走一段十多公里长的土路，萧郡看路面覆着新雪，连个脚印都没有，估计这条路平时少有人走。路边只有三两家人，一家开着小门店，萧郡见店内有人，便上去搭话。
店老板看样子也就二十出头的小伙子，侧身坐在货架旁边津津有味地看电视，听说萧郡这会儿要上桃星垣，他连头都没抬，朝外面比了三根手指。
萧郡问，三十吗？小伙才转过身来，说他骑摩托送人到桃星垣山下，一趟三百元。
萧郡知这是独店宰客，也不讲价，就答应了。小伙子一把摁了电视，顺手抓过头盔，一阵风似的出来。
在路上，萧郡闲来无事，问小伙子晓不晓得袍哥，小伙许是挣得三百元后心气儿顺，迎着寒风大声在前面喊叫，我就是桃星垣出来的袍哥呀。
萧郡笑了笑。小伙才说，解放后，桃星垣堂口那一片房产宅田划到了二十多户农民手里，他家就占一席。直到前几年，大家享受移民搬迁政策，才纷纷到山下便利处修房盖屋落了永久户。
你说，我不是桃星垣出来的袍哥是啥，小伙子打趣说。随后，他又叹了口气自我解嘲，别看我要你三百，我这就是讨一口生活，一辈子都发不了，所以我顶多只算个浑水袍哥，要是活在当年，桃星垣怕都不肯收我。
萧郡问，为啥呢？
小伙感慨，桃星垣可是清一色的清水袍哥，不是官贵就是富商，人家聚在一个堂口，打个比方，就像现在电视上说的那些富人俱乐部，个个是有钱有权有势，干大买卖，挣黄金白银的人。你说我一个跑摩的的，在那会儿也就相当于背脚下力的下九流，和人家差十万八千里呢。
小伙子说得高兴，萧郡只管在后面“哦哦”地应声。这一趟倒也多亏他熟悉路面，硬是从雪地里拱出一条路来，不用半个时辰就顺顺当当到了桃星垣山下。
到得山跟前，下了摩托，萧郡转身要走时，又被小伙叫住，问回来时咋办。
萧郡方才想起，回去还得叫他的车，因此留了他电话，又问回去的价钱。
小伙依旧伸出三根手指，一脸狡猾地说，三百。萧郡点了点头，没说话，摆手和他再见后，转身就踏上了去桃星垣的步道。
步道从大路边起第一层台阶，顺山势笔直通到山顶，少说也有五六百级。因山势来得陡，步道也陡，雪又封严了路面，越上越高，就越发危险。
萧郡一级级踩开雪来，看见台阶全由断碎青石铺成，溜光湿滑。而每级石阶长不过一尺，约一手掌宽，每回落脚就只能前掌及地，然后仅凭这单薄支撑，再换步上行。
步道右侧是石壁，石壁光滑，全无依附，壁面或耸出或吊悬，反倒欺人。左侧临沟，沟里也是积雪，不知其深浅。
萧郡的心绷得紧，才上十多步，不觉已是全身大汗。
