1945年4月1日至7月2日，太平洋战场上发生最后一战——冲绳岛战役。日本法西斯疯狂反扑，美军以巨大代价夺取了冲绳岛，结束了太平洋战场上最后一次岛屿争夺战。美军以此为基础，对日本发起最后进攻。
1945年3月，美军攻占硫磺岛后，乘胜追击，下一个目标便是冲绳岛。
冲绳岛是日本在南太平洋群岛中最大的岛屿，它与庆良间列岛、伊江岛和其他小岛构成冲绳群岛。冲绳岛面积1256平方千米，人口46万人。
冲绳岛战略位置重要，它与硫磺岛共同构成日本本土南大门，是日本本土可靠的南部屏障，素有日本“国门”之称，一旦敌军占领该岛，便可“破门”而入，直取日本大本营。
美军在1944年底就提出了进攻冲绳岛计划，于1945年1月3日正式下达，作战计划规定：战役总指挥是斯普鲁恩斯上将；米彻尔指挥第55特混舰队，负责海空掩护；特纳中将任联合远征军司令，负责登陆作战全权指挥；巴克纳中将指挥登陆部队，负责冲绳地面作战，总兵力达30万人。
美军计划出动航空母舰33艘、战列舰32艘、巡洋舰26艘、驱逐舰8艘、其他作战舰船156艘、登陆舰船1000艘，舰船总计1320艘，舰载机总数2000多架。此外，英国太平洋舰队57特混编队也参加作战，有航空母舰四艘、战列舰两艘、巡洋舰五艘、驱逐舰15艘。美军把这项冲绳作战计划称为“冰山作战”，意为美军出动的兵力仅为冰山之顶，主力尚隐没在海面之下，待到日本本土作战时之用。
日本早已预料到美军要进攻冲绳岛。日本在菲律宾失败后，就把冲绳列为最重要的防御地区。日本本营于1944年4月便将日本精锐的第三十二军配置在冲绳岛，司令官是牛岛满中将，他手下有两个师团、一个混成旅团和一支海军基地部队，总兵力11万。牛岛满把绝大部分兵力集中在冲绳南端两个大城市那坝和首里周围，建立强大的防御阵地。他采用的战术是：放弃滩头，让美军上岸，在冲绳岛纵深杀伤美军。
1945年3月20日，日本大本营在作战命令中指出，冲绳岛是为了防守日本本土而进行决战的焦点。同日，日本海军部发出“天号作战”命令，要集中并发挥航空兵战斗力，来消灭前来进攻的美军主力。日军的具体部署：海空作战以第一、第三、第五、第十航空舰队及第六航空军的主要兵力，总计约3000架作战飞机及驻冲绳岛日本陆军部队，作为抗登陆作战主力。日军决心破釜沉舟，在冲绳岛上与美军决死一战。
在冲绳岛战役打响前，美军进行了战役准备，为登陆作战扫清障碍。
3月18日，美军出动90余艘战舰、1400余架舰载飞机去袭击九州及日本本土南部地区。凌晨3时30分，米彻尔指挥的美国舰队在九州沿海被日军发现，193架日军战斗机急速升空，直扑美国舰队。此时，美军舰队的舰载飞机已驶离母舰，飞向日本九州地区，去攻击各自的目标。
日、美两支机群在航途中相互错过。当美军机群在袭击九州、四国等地日本机场，击毁日军战机时，日机编队对米彻尔率领的美军第五特混舰队的舰船进行了猛烈攻击。美军“企业号”、“勇猛号”和“约克城Ⅱ号”航空母舰受了伤。
3月19日，米彻尔舰队继续向北航行，同时出动大批舰载机深入濑户内海，追猎日军舰船。“天城号”等三艘航空母舰，“大和号”战列舰及其日军战舰也受到重创。这一天，美国舰队也受到日军战机的攻击。上午7时10分，正当“黄蜂号”航空母舰上一架架舰载飞机起飞时，有一架日军战机从云缝中钻出，对“黄蜂号”进行攻击，一枚炸弹在厨房里爆炸，把正在准备早餐的炊事员炸得血肉横飞。几分钟后，一架日军自杀飞机，撞在“黄蜂号”舷侧，发生大爆炸，死伤300余人。
就在“黄蜂号”航空母舰挨炸的同时，美军“富兰克林号”航空母舰也遭到一架从云层里钻出来的日机的突然袭击。两枚炸弹击中机库甲板，引起爆炸，800名舰员丧生。米彻尔慌了手脚，连忙派巡洋舰“圣太菲号”前来援救。经过两个多小时的奋力抢救，“富兰克林号”上的大火被扑灭，航空母舰得救了。
3月21日下午二时，美国舰艇上的雷达发现有50架日军战机从西北方向向美国舰队逼来。美军派出150架舰载飞机前去拦截。在日军机群中，有18架轰炸机机身下携带有新式炸弹——樱花弹，日军想用它来撞击美国战舰。但是，载有樱花弹的日军战机却成了美军“恶妇”式战斗机的靶子，日军战机纷纷被击落，美国舰队的舰船却安然无恙。
美军为实施冲绳作战计划，于3月26日对冲绳那坝市以西庆良问群岛发起攻击。美国陆军少将布鲁斯指挥的第七十七步兵师，对庆良问群岛的数个小岛发动进攻。日军守岛部队势单力薄，未能进行有效抵抗。美军步兵师连续攻占了庆良间群岛中的八个小岛。美军迅速在庆良间群岛上建立前进基地，支援冲绳岛战役。
就在庆良间岛登陆作战的同时，由战列舰、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰组成的美国舰艇编队，驶近冲绳岛，进行登陆前的炮火准备。
四万余发炮弹倾注到冲绳岛上。美国航空母舰舰载飞机共出动300架次进行猛烈轰炸。
“菊水特攻”是日本法西斯提出的一种敢死攻击战法。源于14世纪著名武士楠木正成的纹章“水上菊花”。楠木武士在众寡悬殊的战斗中，与敌同归于尽。日本法西斯提出的“菊水特攻”是以大批自杀飞机去进行“一机换一舰”的战斗行动，即用日本的自杀飞机去摧毁美国舰船，然后，守岛日军大举反攻，将美军赶人大海。
4月1日6时20分，冲绳岛战役开始了。舰炮在轰鸣，刺耳欲聋的爆炸声，撕碎了冲绳岛的宁静。接着，美军战机对冲绳岛登陆滩头进行了扫射和轰炸。冲绳岛在经受舰炮与飞机的交替轰击。岛上浓烟滚滚，火光冲天，整个岛在烈火中燃烧。
上午八时，美国的登陆部队出发了。在冲绳岛海面，美陆战第六师、第十一师，美步兵第七师、第九十六师乘坐的舰船，分为八个登陆波，列成方阵，向滩头冲去。8时32分，第一波抢滩成功。上午十时，冲绳岛上嘉手纳机场和读谷机场被美军占领。
美军登陆作战十分顺利，几乎没有遇到日军的抵抗。
4月6日，日军全面开展“天号作战”。日本拿出自己的王牌军“菊水特攻队”，要对美国舰船进行“菊水特攻”。
17时30分，日军开始了“菊水一号特攻”作战。美国海军的雷达哨战舰“布希号”和“科尔杭号”首当其冲。“布希号”接连被两架日军自杀飞机撞着，舰体在爆炸中分离，很快沉没。“科尔杭号”被日军“菊水特攻队”的六架自杀飞机所包围，其中有四架自杀飞机冲击成功。“科尔杭号”的舰体被炸得遍体鳞伤，千疮百孔。一架自杀飞机引爆了“科尔杭号”的锅炉舱，大量海水涌入。最后，舰长只得忍痛令友舰将其击沉。
“菊水1号”特攻作战中，日军共出动335架自杀飞机和344架战斗机，对美国舰队的舰船进行猛烈攻击。美国的三艘驱逐舰、一艘坦克登陆舰和两艘军火船被击沉，十余艘舰船受到重创。
就在日军自杀飞机疯狂撞击美舰时候，另一场震惊世界的日军“自杀舰队”出动了，由巨型战列舰“大和号”、巡洋舰“矢矧号”及八艘驱逐舰组成特攻舰队。这是日本联合舰队的最后一支海面战舰编队，也是日本联合舰队的最后疯狂。
4月7日晨，美军侦察机发现日军特攻舰队，立即派出280架战机，对日军舰队进行袭击。美军机群共进行八个攻击波的空中突击。在美军的强大海空兵力攻击下，六艘日军战舰被击沉。“大和号”战列舰被十枚鱼雷、五颗炸弹击中，甲板被炸得四分五裂，舰上的巨型炮塔被击毁，甲板上尸体相叠，血流或河，惨不忍睹。
“特攻舰队”司令官伊藤见到大势已去，开枪自杀，结束了自己罪恶的一生。14时20分，“大和号”战列舰也无力再挣扎，沉没于海中。
4月14日至15日，日军“菊水特攻队”又进行了第二次“菊水特攻”，击沉美军各类战舰十余艘，日军损失战机298架。4月16日，日军又发动第三次“菊水特攻”，击沉、击伤美国战舰各一艘，而日军又有九架自杀飞机被美军击落。
从4月6日至6月21日，日军航空兵共发动十次“菊水特攻”，共出动战机3742架次，损失战机2258架。十次“菊水特攻”击沉美国战舰36艘，击伤368艘，击落美军舰载机763架。
这是美国海军在太平洋战争中损失最惨重的一次战役。
就在冲绳岛海域美国特混舰队的舰船在与日军的“菊水特攻队”和“自杀舰队”在海空拼杀的同时，美军登陆部队和日军守备部队在冲绳岛上进行拼杀。
自从美军登上冲绳岛，登陆和抗登陆作战就紧张地开始了。经过两星期激战，4月14日，美军陆战师已将日军逼入冲绳岛北部地区。经过三天激战，4月16日，美军攻下八重岳，冲绳岛北部战斗宣告结束。
4月19日，美军对驻守在首里的日军进行了地毯式炮击。这是太平洋战争中最大一次的炮火攻击，共发射两万发炮弹。美军第二十四军的三个师发起了攻击。日军进行顽强抵抗，激战进行了五天，日军利用地下工事顽固死守，美军登陆部队束手无策，进展不大。
日军守岛部队虽然身陷绝境，但仍负隅顽抗。日军司令官牛岛满像一头被围的野兽，在做垂死挣扎，困兽犹斗。5月4日，牛岛满发动一次攻势，美军损失巨大。就这样，冲绳岛南部战场成了美军武器、装备、弹药、补给品消耗的无底洞，人员伤亡不计其数。
5月7日，美军发动大规模攻势，经两天激战，日军伤亡六万多人。牛岛满被迫率军后撤。牛岛满率军一路后撤，并准备进行最后的抵抗。5月27日，美军攻占了冲绳岛首府那坝，牛岛满的残余兵力撤退到冲绳岛最南端的珊瑚山。
6月10日，美军发动全线攻击。
美军在那坝南方小禄半岛上遭到2000名日军的顽强抵抗。美军士兵逐洞与日军士兵进行争夺。日军士兵把手榴弹捆在腹部，跳出工事，钻入美军坦克底下，拉响手榴弹，与美军坦克同归于尽。对此，美陆战队第六师付出沉重代价，才占领小禄半岛。
6月18日，美军指挥地面作战的司令巴克纳中将在外出视察海军陆战队阵地，一颗日军炮弹刚好落在他身边爆炸，当场中弹身亡。
6月23日凌晨，牛岛满意识到死期已到，他给日本大本营发了告别电报，然后和他的参谋长一起剖腹自杀。在场的七名参谋人员也用手枪集体自杀。7月2日，美军完全占领冲绳岛，结束了历时三个月的冲绳岛战役。日军死亡10．5万人，被俘7400人；美军阵亡7613人，伤3．1万人。
美军以沉重的代价夺取冲绳岛，敲响了日本法西斯灭亡的丧钟。
