“剪秋。”
“娘娘有何吩咐？”剪秋匆匆入殿，捧着一碟姜香梅子上前笑道，“娘娘，这是御膳房的闵尚食特意送来的呢！”
朱宜修抬一抬眸道：“她有心了，让绘春把本宫的金银线蔷薇披帛送给她，说本宫谢谢她的好意。”
剪秋笑着吩咐了绘春下去，方轻轻道：“皇上今晚宿在仪元殿了。”
朱宜修点一点头，拣过一枚姜香梅子吃了，缓缓道：“皇上也有许久没有去过端妃那里了，看来端妃真的不成气候。”
剪秋正要说话，朱宜修猛地一皱眉，紧紧扶住了桌案：“剪秋！本宫脑仁疼！”
剪秋慌忙从案上取过一只珐琅彩的圆盒子，抹了一点薄荷油轻轻为朱宜修按着太阳穴：“已经好长时间没有疼过了，怎的今日娘娘又疼起来了？”
朱宜眉心蹙着，竭力不去理会那突然涌上来的疼痛：“总觉得心里不大舒服，一阵一阵突突地跳着，本宫一直备着的方子在妆台最下面一格的抽屉了，让染冬赶紧去熬一碗药来。”
“奴婢知道了。”
朱宜修缓缓望一眼窗外，那雪白的电光劈过天幕，如炫目而震人心魄的利剑锋芒，暴雨一层一层坠落，如天际撒来的一张网，兜住了整个紫奥城。飞檐翘角的流水竟似白练一般，落到地上，便是“哗”地铺开一层水气，朦胧得连院中的樟树都似镜花水月，只依稀看到那树枝与树叶抖得厉害。
“剪秋。”朱宜修似有几分迟疑，只怔怔望着殿外那忽明忽暗的如意海兽路灯，“正月里这样大的雨，本宫还是头一回看到，总觉得不是好的兆头。”
城南朱府，晨曦阁，朱祈祯与孙传宗静静坐着，看木棉在一旁烹茶，木棉笑道：“这塌泉云雾，产自安徽宣州塌泉一带，还是陈正则特意捎过来的。”
朱祈祯点一点头，对孙传宗道：“塌泉云雾锋苗秀丽，白毫显露，色泽深绿尚润，汤色嫩绿明亮，是极难得的。这次陈正则送了两罐过来，一罐给了含蕊轩，一罐给了晨曦阁。邱艺澄不善于烹茶，所以你来，我才让你过来晨曦阁。”
木棉心中得意，却只是温婉一笑：“夫人勤谨持家，不比妾身只在饭食茶饮上用些功夫。”
朱祈祯淡淡一笑，向孙传宗道：“将来你娶一位夫人，必然也要善于烹茶，也好与木棉一同斗茶呢！”
孙传宗嗤的一笑：“两个人斗么，我倒想娶上三四房，咱一块来斗个热闹！”
朱祈祯掌不住笑道：“三四房！你仔细别误了骁骑营的差事！”
木棉浅浅一笑：“塌泉云雾是上品的好茶，这烹茶的技艺呢，自然也更为复杂。得分了炙茶、碾罗、烘盏、候汤、击拂、烹试六个步骤，关键在于候汤和击拂，陆羽的《茶经》说：‘花有粗茶、散茶、末茶、饼茶者，乃斫、乃熬、乃炀、乃舂，贮于瓶缶之中，以汤沃焉，谓之阉茶。’而在阉茶的基础上发展起来的则是点茶，先将饼茶烤炙，再敲碎碾成细末，用茶罗将茶末筛细，所谓“罗细则茶浮，罗粗则末浮”便是如此了。”
木棉说着，将筛过的茶末放入青竹缠枝的茶盏中，注入少量开水，搅拌均匀后再注入开水，用茶筅反复击打，汤花渐生，清香四溢。
孙传宗不觉赞道：“我虽然不甚知晓烹茶技艺，但也知道这汤花达到茶盏边壁不留水痕者为最佳，看来木棉不负虚名，是一等一的斗茶高手。”
孙传宗目视朱祈祯颇为自得的目光，笑吟吟道：“看来我要广发告示，募集天下豆蔻年华又善于烹茶的女子选为妻妾，方能在斗茶中有一丝胜算呢！”
木棉笑着啐道：“赶紧着先娶一房再说，整日里的说嘴，可见是个嘴上没把门的！”
正说笑着，又是“轰”的一声惊雷，木棉一个不稳，手中的茶筅竟然落在了地上，木棉懊恼道：“可惜，可惜，这茶筅还是太后娘娘赏下的，是拿了凤尾竹做的，不能沾染尘埃呢！”
朱祈祯咳了一声道：“一会儿拿帕子擦一擦就没事了，你又何必自责呢！”
木棉颇为心疼，只握着茶筅不住的叹气，回眸间，一道电光劈过，远处的紫奥城，宫阙重峦叠嶂，于夜色中分外肃然。
戌时已过，暴雨终是渐渐停了，颐宁宫，朱成璧伏在奕渮膝头，一匹青丝柔顺地披散开。
奕渮握着犀角梳子笑道：“我说今天怎么硬是不让我走，原来要我给你梳头么。”奕渮略略一沾那玫瑰花汁子水，慢慢地梳着，青丝上便星星点点染了莹润的光泽，似天幕璀璨的星子，有玫瑰花淡雅的香气逸散开去，由着地龙一烘，更似那满园娇艳的玫瑰开在身边。
朱成璧伸了手沾了一点玫瑰花汁子，水葱似的指甲上那鲜活饱满的豆蔻花越发灵活，仿佛掐了三四束捧着。朱成璧嗤笑道：“你好像还没正经给我梳过呢！不准躲懒！”
奕渮一刮朱成璧的鼻子：“好！”
朱成璧想一想又道：“你给徐徽音梳过吗？”
奕渮一怔，脸上浮现出似笑非笑的神色，耳语道：“你吃醋了？”
“没有！”朱成璧冷哼一声，将指甲上剩余的一点玫瑰花汁子弹入一侧的法华彩仙鹤香炉，“她是你的正妃，你给她梳算不得什么，我又吃什么醋！”
奕渮失笑，低低道：“没有！你可放心了吧？”
朱成璧掩饰不住，“扑哧”一声笑出来，似是分外得意，又举起瑞兽葡萄镜细细查看：“这样娴熟的功夫，还说没有给徐徽音梳过？”朱成璧佯装恼怒，“原来你一直都在诓我！”
奕渮掌不住笑道：“可见是胡搅蛮缠了，我给长宁梳过也不行么？都是做太后的人了，哪有这般跟晚辈计较的？”
朱成璧一怔：“长宁，也有十一岁了吧？”
奕渮点一点头：“是啊，玄洺也都有八岁了。”
朱成璧以手支颐，思索着道：“孩子们都大了，话说真宁已经十七岁了，是该出阁了。”
有轻薄的笑意从奕渮的眼中逸出，仿佛三月里太液池的春水融融，他作势便要去解朱成璧的牡丹抹胸：“总是为儿女操心，什么时候也为自己想一想呢？”
朱成璧嗤的一笑，脸上却早已是流霞染醉的神情，低低道：“真是没个正经。”
“正经不正经的，有什么要紧？再说了，本王最不正经的样子，你又不是没见过……”
突然“哐啷”一声，朱成璧与奕渮具是一惊。
“什么声音？寝殿内怎会有人？”朱成璧唬得头皮发麻，也顾不得衣衫不整，匆匆向内殿奔去，却见朱漆雕凤纹长窗赫然开着，窗外似有人影一闪而过。
追至身后的奕渮气得须发皆张：“竟敢闯进颐宁宫，活得不耐烦了！”他刷的抽出一旁的银霜宝剑，一下子便跃出了窗外。
朱成璧慌忙披上一件百鸟朝凤的大氅，急急唤道：“竹息！竹语！伺候哀家更衣！快！快！”
颐宁宫外，玄凌一袭褐色长衣，跑得上气不接下气，好容易到了牡丹亭附近，正在迟疑，忽然被一把拽入了繁茂的月季丛中，正是夏刌。
夏刌轻轻嘘了一声，方低低道：“皇上，你留在这里，万万不要出去！”
一语未必，夏刌腾地窜了出去，身手矫捷，向远方狂奔而去。
“站住！”
“站住！”
奕渮率领一队侍卫，匆匆追了上去，那是奕渮的亲兵“金羽卫”，共计十二人，是从骁骑营、神机营、五军营挑选的高手，皆在肩部刺了一枚金色的凤羽，每每奕渮进宫，总是在一侧护卫着，忠心耿耿，连玄凌都指挥不动。
玄凌匍匐在月季丛里，竭力屏住呼吸，心中的恼恨与震惊却是百般交错，方才，在颐宁宫，奕渮竟抱着自己的母亲，把手伸进母亲的衣衫中。
玄凌死死咬住下唇，一缕缕浅浅的咸味染入唇舌，逼入咽喉，心头仿佛有钝刀一次又一次地划过，那样撕裂般的疼痛，连着筋脉都面目全非，不知何时才能停息。
“嗖”的一声，一枝金羽箭裹挟着风声呼啸而来，夏刌一个鹞子翻身躲过，而另外三枝转瞬间已到了身后，一支直奔脚踝，另外两只则直奔膝盖。夏刌以手撑地，呼地腾空跃起，手掌翻飞间带起的地上的积水，被那三枝箭贯穿而入。孰料，电光火石间，第五枝金羽箭竟似破空的迅疾电光射来，夏刌再也无法躲避，被那箭贯入左膝。
那金羽箭的箭头是八爪倒抓的，紧紧扣在肉里，夏刌疼得一僵，动作慢了半拍，猛地被一股力道扯了回去，原来，那箭竟被一股黑线牵着，夜幕之中难以发觉，夏刌来不及懊悔，已生生摔落在地上，疼的钻心，随即数把锋利的剑已对准自己的咽喉。
“把他拖起来！拿灯来！”奕渮冷冷一笑，“本王要看看，是谁有这样大的胆子！”
烛火一照，是夏刌寒若冰霜的面容。
“夏刌！”奕渮有一瞬间的惊疑，瞬间已明白过来，“方才是你！”
“是我又如何？”
“是皇上吩咐你的么？”
“不是！”夏刌镇静着道，“微臣只是经过颐宁宫而已。”
“那你为何要跑？”
“微臣听得动静，只是想过去一看究竟，毕竟微臣是一等侍卫，行走紫奥城，自然应该事事上心，岂知微臣甫一露面，摄政王就带着金羽卫追杀微臣。”
奕渮的唇角勾起一抹冷笑：“你以为本王是如何坐上摄政王的位子的？凭你一言两语，就想蒙了本王的眼睛？不管用！”奕渮握着银霜宝剑，缓缓扣上夏刌的脖颈，目视他惊慌的双眸，“本王不喜欢玩花样的人，再给你一次机会，说实话！”
夏刌紧紧握住双拳，怒视奕渮道：“微臣是一等侍卫，是皇上的亲兵！摄政王即便再不喜欢，又有何权力私自处置微臣！”
“皇上未亲政，本王摄政，本王无权，何人有权？”
“朕有权！”
奕渮一愣，却是玄凌踱着步子、扶着李长的手臂步步逼来：“深夜难眠，朕出来走走，怎的摄政王也是睡不着么？不过话说回来，这么晚了，摄政王不是应该在王府才对吗？为何在紫奥城？”
奕渮倨傲地一笑，也不行礼：“本王的行程安排，不用跟皇上禀报才是。”
“朕也不想知道你的行程，只是夏刌是朕的人，摄政王引刃加身便是犯上！”玄凌迫视着奕渮不以为意的目光，刻意加重了语气，“朕是天子！摄政王目无皇权，是何居心！”
奕渮平静相对，毫不相让：“夏刌深夜惊扰了太后！本王秉公办事，皇上无需过问！更何况……”奕渮意味深长地看着玄凌道，“你的皇位是谁给你的？本王不求你感恩戴德，只希望你公私分明，别让太后失望！”
“你！”
奕渮不再理会玄凌，只注视着夏刌，眸光中寒意凝聚，如深冬太液池边的彻骨寒风：“皇上，本王并未犯上，犯上不恭的是夏刌！犯上者，该当何罪，本王自有处置，也请皇上好好学一学……”一语未必，银霜宝剑带着风声刺入，刀光一闪，鲜血四溅，夏刌“扑通”一声跪在地上，那剑直贯入他的胸腔，剑柄抵在地上，鲜血顺着剑柄流下，汇成触目惊心的血泊，映着月光，有摄人心魄的冰寒。
奕渮不顾玄凌震怒的目光，只一把抬起夏刌的下巴，注视着他逐渐消弭了惊惧神色的眼眸：“学会分辨清楚，谁才是真正的主子！”
