寿安宫，温禧太嫔猛地从梦中惊醒，大口大口地喘着气：“凝脂？凝脂！”
半晌，却是没有反应，殿中诡谲地沉静着，死寂如深海悬冰。
温禧太嫔皱一皱眉，掀开宝相花纹饰的帐幔，款款而出，转眸间，却见似有一个朦胧的人影在门外立着，不觉迟疑着走去，已是卯时了，殿外还是乌黑一片，这又是谁？
朱漆大门“吱呀”一声推开，却是一张惨白惨白的脸，双目圆睁，满满的不可置信，刹那间，那人已是僵直地倒了下来，毫无生机的脸带着冰寒的气息扑向惊惧的温禧太嫔。
温禧太嫔吓得魂飞魄散，只觉得喉咙似乎被紧紧地扼住，双目一翻，已经晕了过去。
“母后，凝脂的事情，还望母后明白示下！”朱宜修为难地看了朱成璧一眼，绞着手中的蹙金散花帕子，“慎行司的人方才已经来禀过了，凝脂中的是鹤顶红，温禧太嫔吓得不轻，到现在还在床上躺着。”
一旁的庄和太妃亦有几分惊惶，死死按住胸口似有几分不适：“太后娘娘，这凝脂是温禧太嫔三年多前入宫时带在身边的，也算是尊贵，如今却莫名其妙地中了鹤顶红，嫔妾担忧，怕是后宫里头有人意图不轨……”
顺陈太妃迟疑着道：“凝脂素来颇得温禧太嫔信任，既没得罪过什么人，也没犯过什么错儿，怎会被人害了呢！何况，这凝脂死了，又有什么好处？”
朱宜修觑着朱成璧的神色，眉心微蹙：“两位太妃娘娘，是否是凝脂自己有什么想不开的？”
庄和太妃摇一摇头，道：“怎会？都是太嫔身边的人了，位份尊贵，哪有什么事情是想不开的？”
朱成璧紧紧握着手，悄然以宽大的蝶袖遮住微微发颤的膝盖，沉默不语，片刻只道：“我大周刚刚改元，出了这样的事情既不吉利，传出去也只会叫臣民们笑话，就当作是吃错了东西处理了，再好好安慰她的家人便是。”
朱宜修点一点头，望一眼身旁同样泛着思索却一声不吭的端妃，沉声道：“儿臣明白。但是，儿臣听闻，这凝脂与夏刌是相好的，夏刌昨夜里犯了事被摄政王就地正法，宫里头有些揣测，认为凝脂是得罪了摄政王，故而被毒杀。”
朱成璧眼皮一跳，不觉紧紧握住手中的斗彩茶盏：“宫人们以讹传讹、乱嚼舌头根子便也罢了，若是传得离谱了，对摄政王声誉亦是有损，堵住悠悠之口并不容易，宜修你好好斟酌着办。”
朱宜修忙道：“儿臣明白，母后放心便是。”
朱成璧这才缓和了脸色：“若非身子转好，今日哀家也不会叫你来说话，你处理事情妥帖，哀家自是信得过你，但万事，总是腹中的龙嗣要紧，若有什么事情料理不好，可以让端妃帮忙，再不济，庄和太妃在先帝一朝处理后宫事宜是惯熟了的，你也可以让她帮衬着。”
朱宜修恭顺地点一点头，笑着向庄和太妃道：“若有要紧的事，宜修再向太妃娘娘请教，还望太妃娘娘不吝赐教。”
庄和太妃笑道：“若娴妃娘娘有所需要，我这老婆子自会帮忙，自家人，谈何赐教不赐教的呢！”
朱成璧淡淡一笑：“好了，哀家也乏了，都先下去吧。”
朱雀楼，顾九雷与一名青年男子相对而坐，桌上满满摆着的菜肴却是一筷未动。
顾九雷端过青竹纹白瓷酒壶，为那男子满上酒杯，方低低道：“按照老师的吩咐，凝脂已经死了，话也带到了冷宫，老师放心，流言传播的速度最是快，要不了几日，整个紫奥城都是沸沸扬扬的了。”
男子点一点头，眼角似有凌冽的皱纹化开：“虽然不曾料到先死的会是夏刌，但你反应及时、做得亦是干净利落，只是梁太医真的这么轻松就落了套子？”
顾九雷微微一笑，举起杯中甘冽的梨花白道：“梁太医忠心于太后不假，但此时已非彼时，更何况他对娇妻幼子视若珍宝、甚于自己的性命。”顾九雷压低了声音仿若闲话家常一般，“前头，既然他能投靠了摄政王，眼下自然也会毒杀凝脂。”
男子望一眼顾九雷胸有成竹的模样，缓缓道：“事到如今，其实你大可不必为我办事。他已是太医院之首，你跟着他，自然是不会错的。”
顾九雷沉声道：“他虽然赏识学生、提拔学生，对学生有恩，但不过只是寻常的师生恩情。学生不会忘记，当年，学生孤苦无依、漂泊无定，是谁给了学生一口饭吃，学生被人污蔑偷窃老师的医书，又是谁相信学生、还肯教给学生医术。学生成才，是老师的指点与提携，学生再怎么富贵，也断断不会是忘恩之人。”
男子颇为动容，深深望住他：“好好做事，你必能成大器！”
仪元殿，御书房，玄凌正埋首书案，午后温煦的日光错漏着探入，在他身上有浅浅的光晕流转。
朱宜修心里轻叹，所谓一国之君，亦是十分辛苦。
“你来了？”玄凌的声音有几分沉重，仿佛拨开了久久不曾寻觅到的书籍，却猛然发觉沾染了一手的尘埃。
“听闻皇上传的午膳没有吃，李长急得跟什么似的，又不敢在皇上跟前多嘴，只好告诉了臣妾。”朱宜修微微一笑，从三色镂花食盒里取出一碟蜜汁菠萝冻、一碟翡翠佛手酥、一碟芙蓉蝴蝶卷、一碟玲珑玉豆糕，轻轻道，“这几碟子点心，都是章德宫的小厨房做的，清淡可口，比御膳房好一些，皇上可要尝尝？”
玄凌接过朱宜修递过的象牙银箸，想一想，又是叹气，箸上的细银链子微微颤动：“小宜，朕是不是很窝囊？”
朱宜修忙道：“怎么会……”
“夏刌的事情，你也听说了吧，摄政王如此目中无人，竟然当着朕的面杀了他！”玄凌怒不可遏，狠狠一掌拍在案上。
朱宜修低低叹息：“摄政王的党羽遍布整个朝野，皇上还需忍耐。”
玄凌眸光微沉：“今日你去看过母后了吗？母后身子如何？”
朱宜修怡然笑道：“母后身子好多了，只是尚需静养几日为宜，皇上没去颐宁宫么？”
玄凌恍若未闻，蹙眉良久，眸中有幽暗的火苗暗生：“朕有心建立一支亲兵队，朕之前虽有夏刌等人，但并未建制，摄政王有金羽卫，朕就建立玉笛司，以玉笛音为暗号，名为朕的伴读陪学，也能不让摄政王起疑心。”
朱宜修微一沉吟，已然明白过来：“是了，皇上应该有自己的人，只是玉笛司实属皇上心腹，且不可让旁人知晓。”
玄凌点一点头：“夏刌的弟弟夏刈亦是忠主之人，朕属意于他统领玉笛司。”
朱宜修徐徐起身，身侧的红绿彩花鸟兽耳筒瓶里有数捧红梅，映着雪白透亮的琉璃长窗，似是冰雪世界里那一抹欲燃的殷红，有明媚的风姿。
朱宜修微微一笑：“皇上很喜欢红梅呢！”
“寒心未肯随春态，酒晕无端上玉肌。”玄凌缓缓道，“朕偏爱梅花、玉兰、菊花，是欣赏它们的独立寒风之姿。”
朱宜修心中一动，晓得触痛玄凌的心肠，他是先帝隆庆帝的第四子，本是天横贵胄、巍峨玉山倾的男子，然而，先帝最最钟爱的却是六子玄清，玄凌再如何努力终究也不及玄清的恩宠与地位。听闻，他去年的生日，玄清病着，先帝在关雎宫里陪了整整一日；听闻，先帝曾数次欲立玄清为太子；更听闻，先帝因为玄凌怠误学业，让太后于暴雨天气跪在含章宫门前直至晕厥，太后的膝盖旧疾，便是这样引起，每到阴雨天，总是疼得钻心。
朱宜修低低一叹，扬声道：“寒心未肯随春态，酒晕无端上玉肌。诗老不知梅格在，更看绿叶与青枝。东坡居士的词中，常能寻见儒、道、释三家之思想，这首《红梅》虽可视作是描述了居士清高而不孤介、傲岸而不怪异的品性，但臣妾却有不同的看法。”
玄凌奇道：“小宜素来不喜在诗书词赋上用心，怎的生出了旁的见解？”
朱宜修盈盈屈膝，笑若春花：“红梅开得盛，臣妾特特寻了一些诗词来读，故而有些想法，皇上不笑话臣妾便是了。”
玄凌点一点头：“无妨。”
“红梅状若桃花，但却不见桃树上应有的绿叶；红梅形似杏花，而它的枝子又是青的。故而，东坡居士才提出‘不知梅格’，但臣妾恰恰认为梅花贵在‘不知梅格’。”朱宜修眸光轻扬，徐徐而道，“春花灿烂，夏花旖旎，秋花高洁自赏，而唯有梅花疏朗，敢于在严冬时日绽放枝头，不惧寒风，不畏冰雪，其实，若非是春、夏、秋三季的蓄势待发，又怎能在冬日独领风骚？”
玄凌似被触动，凝眸于朱宜修姣好的面庞：“小宜的意思是？”
“三年不飞，一飞冲天，三年不鸣，一鸣惊人！”朱宜修敛衣下跪，“臣妾愿意陪同皇上，用三年来让世人‘不知梅格’，三年之后，世人皆会明白，普天之下，唯有天子，才是最最尊贵的！”
玄凌伸手扶起朱宜修，似生出万分感慨、千般动容：“有你在，朕最安心。”
