芙城城守府内，花厅敞亮，气氛肃穆。
良久，陆昶才迟疑道：“你的意思是...南阳一带的义仓，皆由我陆家主持修建？”
“论财力，整个南奚无一家大户能与陆家相抗衡，更何况你们陆家与皇室渊源颇深，世人虽不知这一层，多年来却也看得出陆家背后有势力支撑。此外，青州商会一议，你陆昶陆二少名震四方，如今你已是陆家掌事的少爷，身份、能力，无人能出其右。”
阮晨看一眼眉头仍然紧锁的陆昶，稍稍一顿又道：“你在陆家韬光养晦这么多年，就算不为你自己的抱负，也该对得起陆家这百年来的蛰伏！陆昶，你我自幼相识，交情甚深，此事交由你办我才放心。我也想尽己之力促你一展宏图。你是甘愿做终年潜伏于南冥的琨，还是愿做抟扶摇而上者九万里的大鹏？“
陆昶笼在袖中的双手一时紧握成拳，一时又舒展开来。他的心中好似在筑一道沙垒，总是摇摇晃晃地快要成功，却又怕一个浪头击来便会全然溃败。
纵使生为嫡子，却天生男生女相，遭人诟耻。徒有经商之才，却多年隐忍不发，他又何尝没有不甘、怨愤？陆家空有财力，却不得不允成德先帝嘱托，退出九州商市长达百年，如今这偌大基业，看似雄厚，实则也朝不保夕。
进退维谷，如何抉择？
陆昶脑中千思万绪，却总也拿不准主意，生怕一朝失策，使陆家百年基业毁于一旦。
阮晨看出陆昶的为难，便松了语气，对他道：“你行事一向谨慎小心，我便宽限三日，三日后你来见我，我要一个明确的答案。”
陆昶点点头，道声告辞便出了门。阮晨后仰倒在椅靠上，微微闭目，听得吱呀一声，却是陈朗自外间进了房来。
阮晨仍闭着眼，漫不经心地问道：“平泉王的事查的怎么样了？”
“回少爷，前些日子皇上派平泉王去渝州主持内河漕运修建，是以他半月前便已从上京出发，原本现今应该刚到徐州，然而我们的探子回报说，前些日子发现平泉王在潍城的踪迹。”
“果然是他，”阮晨冷笑一声，睁开眼睛，眼中闪着幽暗冷寂的光泽，“那么眉山那一次的偷梁换柱，必定是他搞的鬼了。他原本在朝堂上也处处针对我，现在看来，根本不是什么政见不和，而是他早欲将我置之死地了。”
“可是他如今这样神不知鬼不觉地到了潍城，一路竟都避开了少爷的眼线，不得不防啊。”
“近三年我都不曾出过上京，眼线的防卫竟疏忽了，倒难为他时时这样勤谨，想必在南奚各州县已安插了不少棋子。”阮晨微微眯起眼睛，“不过，棋子从不在多，只看是否有用，再多的棋子，倘若发挥不了作用，也只能废弃。”
“还有...果然不出少爷所料，那张骥入了潍城，并未快马加鞭赶回家乡，而是自偏巷转进了一间药堂的后门。韦子贤就在后门守着，不过两柱香时间，便见药堂中的下人扛着一面草席往城外的乱葬岗去了，待那下人走后，韦子贤掀开草席，便见张骥当胸一剑，身子已然僵硬了。”
阮晨默了好一会儿，才道：“张骥的家室如何了？”
陈朗闻言跪倒，“属下无能，原本在谴张骥离开前就通知了守在他家乡的人，可是为时已晚，他们一家人都已死去多日了。”
气氛蓦然沉闷起来，阮晨正欲开口，却听得门外一把脆生生的声音——
“阮公子，慕姐姐叫我送东西来了。”
陈朗刚站起身，杏儿便推开门，手中端着一只盛满汤羹的白瓷碗。
“这是慕姐姐刚刚下厨熬好的莲子羹，阮公子得闲尝尝罢，这可花费了慕姐姐和我的大笔心血呢。”
难得活泼的小姑娘梳着双丫髻，晃脑袋的样子竟和初阳如出一辙，“阮公子慢慢品尝，可千万不要辜负慕姐姐一番心意哦。”
她把心意两字咬得极重，听得阮晨会心一笑，正想夸夸这小丫头懂事，她却咧嘴一笑，提着裙子跑回去了。
阮晨端起那碗莲子羹，极普通的白瓷碗盛着极普通的莲子羹，色香味皆都差了那么一点，但他仍然满心欢喜，连烫口都顾不上，自顾自拿了勺子舀着吃得眼中笑意满满。
陈朗静静地站在一旁，看着自家主子没出息的样子，先是在心中大胆地蔑视了他一番，接着自己心中也升起一阵暖意，自小跟着主子这么些年，真的从未看见他像此刻这般，没有任何防备，如同孩子一般开心的模样。
或许，这个慕姑娘，真的可以让少爷过得更好罢，可以让他不再为任何使命责任而活，而是认认真真地，遵循着自己的心意，率性而开心地活着...
陈朗仍旧沉思着，阮晨却已用完了整碗汤羹，心满意足地放下白瓷碗，脸上还挂着极盛的笑容：“还有什么事，你一并说来我听。”
陈朗第一次见到自家主子这样真正的和颜悦色，而非做坏事之前迷惑人的和颜悦色，微微有些发愣，半晌才迟疑道：“其实...属下想问...前些日子少爷一直催着三少爷快些过来...原本三少爷来信说，若催的急，月底就能到...现今看来，应是不用催...了罢...？”
阮晨闻言，面上的笑容渐渐冷凝下来，他叹息一声，微微歉然：“原本就欠三弟很多，却不想如今，又要再欠一次了...”
三弟，抱歉，我食言了，可是这一次，我是真的想自私一回......
你能否原谅我的自私妄为？
陈朗见自家主子落寞的神情，连忙转移话题道：“少爷，上次眉山刺杀的策划失败，如今那苏家余孽整日都与慕姑娘待在一起，再想下手，恐怕难了，属下不才，曾想出一计——”
“放弃，”陈朗正准备讲述自己精妙绝伦的计划，冷不防被阮晨打断，他有些愕然的看向自家主子，眼中有太多震惊与不可置信，“什么？”
阮晨面色一冷，眼神却有些凌厉，“我说放弃！放弃刺杀！此暗线任务就此作罢！”
饶是陈朗跟随阮晨多年，此时也吓得一骨碌滚到地上，连连叫嚷着：“少爷不可！刺杀苏家欲孽乃是皇后娘娘亲下的口谕，不得违逆啊！再说，成大事者怎可被小节所拘！少爷万万不可英雄气短儿女情长啊！”
阮晨眉头一皱，喝道：“我的话，你听不明白吗？”
陈朗跪行两步，抱住阮晨裤腿哭嚷道：“属下是为少爷着想啊！纵使少爷敢于违逆皇后，也要对得起少爷这多年的谋划啊！万万不可使多年筹划毁于今日啊！少爷若担心，属下可以做的神不知鬼不觉，保证不让慕姑娘发现...”
阮晨身子一震，伸出手拨开陈朗，叹气道：“陈朗，我知你心中担忧，可是，你也莫要小看我。我若说我有两全其美的法子，你信是不信？”
陈朗呆愣住，嗫喏道：“少爷天资聪颖，腹有经纬之才，属下...属下信...”
“那好，你要信我。我既能佑他平安，又不会拂了皇后的意思。陈朗，你且等着看罢。”
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