紫菀一惊，临王已站起身来往船头走去，皱着眉喝道：“乱嚷什么！”
紫菀连忙起身跟了过去，待走到船头，顺着何谨言指的方向一看，便见一团黑呼呼的影子飘在不远处一座石桥下的水中，随着船身逐渐靠近，便看到是一个女子穿着黑衣，面朝下浮在水中，长长的头发在水中散了开来，就像是一团一团的水藻。
相比于紫菀的惊悸，临王倒显得镇静许多，他对着那个水中的女子看了几眼，蹙眉对何谨言吩咐道：“这里有血腥味，她身边的河水又被血染过...你先把她捞上来，看还有没有鼻息。”
何谨言答应下来，很快便将那女子的身躯从河中拉上来，紫菀帮扶着让她的身子平躺在船舱里，临王伸手探了探她的鼻息，惊喜道：“她还活着！”
紫菀心下一宽，又看见这女子脸色煞白，嘴唇乌青，很仔细的找了一下，才发现她衣衫上有一块墨色浓重，掺着些暗红的颜色，原来她是受了伤，才不断有血渗出来，但血迹都洇在黑衣上，所以很难发现。
临王和何谨言背对着立在船头，紫菀小心翼翼地解开那女子的衣衫，不由得倒吸一口气。
只见那女子平坦的小腹上有一处长及一寸余的伤口，像是刀伤，所幸只长不深，但她由于在水里泡得久了，伤口边缘的皮肉都微微翻卷了起来，泛着死灰一样的白，可怖之极。
情势危急，临王和紫菀也没了赏景的心思，何谨言将船泊在那座石桥下，临王拦腰抱着那女子，同紫菀匆匆忙忙上了桥，找了一架马车快马加鞭赶回府中去。
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送走了大夫，迎夏便去熬药了，紫菀忧心忡忡的走进房去，便见临王眉头紧锁，坐在一旁的高椅上，桌上一杯清茶早已凉透。
紫菀犹豫了一下，便道：“临王殿下还是先回房休息罢，我在这里守着就......”
话音未落，突然听见床榻一侧传来响动，紫菀心下一动，疾步走到榻前，临王也跟了过来，俯身查看那女子情况。
她咳了几声，颤颤睁开眼睛，瞥见眼前二人时几乎是下意识地向后瑟缩了一下，面容清冷，眼中现出戒备的神色来，然而紫菀还未开口解释，她却环顾四周，突然反应过来，面色稍霁，原本紧绷的身躯也缓和了不少。
女子指指自己的嗓子，摇了摇头，又对着紫菀伸出手，紫菀诧异了一下，想到她可能不会说话，便将手递了过去。
那女子在紫菀手上写道：多谢两位救命之恩。
临王看到后，微微一笑安慰道：“你无需谢我们，救人性命乃是天经地义的事情，你好好调养便是。”
紫菀点点头，那女子却显然并不同意的样子，捉着紫菀的手继续写：无以为报，愿以武艺护得两位平安。
临王和紫菀皆是一惊，救人只是举手之劳，接受这样的报答似乎有些不妥，更何况，他们的心中也是存了防备的，这女子身受重伤、行踪诡异，又来历不明，怎能就这样放在身边？
那女子似乎看出二人心中的顾虑，不由得苦笑了一下，继续写道：实不相瞒，在下为杀手，几日前完成任务却被雇主派人追杀，现下已是走投无路了。
紫菀见这女子眼神清明，面容沉静，不像是在撒谎。
原本许多杀手到最后都会被自己的雇主杀人灭口，死人是最会保守秘密的人，这一点，那些雇凶杀人的人了解得最为透彻。
然而这里毕竟不是慕府，一切还是要看临王的意思，紫菀抬头，用眼神询问他，他回紫菀一个云淡风轻的笑容，转头对那女子道：“既是如此，你便在这临王府中呆着罢，好好保护这位慕姑娘就是。”
后来那女子告诉紫菀，上一次受的那一刀，若不是她拿护心镜挡了一下，如今的情况就会十分凶险了，她中刀后翻身掉入塘河，自己沉了下去，而她的雇主八成以为她已经葬身塘河了，不会再派人大范围的搜捕她。只要近几日不出门，再过一段时间，等她的雇主离开平都，她就可以无所顾虑了。
至于她的雇主究竟是什么人，上次让她执行的又是什么任务，她没有说，紫菀也绝不会问。行有行规，自古以来，不可违背。
只是在问到名字时，那女子却犹豫了一下，过了好一会儿才告诉紫菀：她在当杀手前的名字叫做桃蕊。
桃花灼灼，冰弦细蕊，很美的名字，却沾染了冲天煞气，从此美好只能埋藏于过往，余下的人生都只是黯淡无光。
桃蕊的身子骨很好，恢复得也很快，但紫菀仍旧不放心，叮嘱她要好好休息。
这一日紫菀刚走出桃蕊房门，迎面便见三人立在院中，冤家路窄，不可正是那日来给她下马威的三位夫人么。
紫菀当下脸色一凝，还没开口，便被小岚抢先道：“慕姑娘莫要生气了，那日原是一个误会，姐妹们不懂事，在这里给慕姑娘赔罪了。”
“不敢当，夫人还是快些回房好生将养着，以免动了胎气。”
淡淡撂下这么一句，紫菀昂首便要离开，然而刚迈出几步，就被人伸手拦了下来。
落玉看她的脸色变了又变，最终才把怒气压了下去，勉力笑道：“慕姑娘是殿下请来的贵客，我们也是有多不知，还请慕姑娘别见外。”
话已至此，再僵持反而会生事，紫菀叹一口气，语气放的柔和了些：“我不过是在临王府中暂住一段时日，三位夫人不要想多了。我不会妨碍夫人，也请夫人们不要为难我。”
这时，箐箐娇小的身影窜了出来，握住紫菀袖子笑道：“好啦好啦，既然是场误会，大家就都不要计较啦，慕姐姐随我们一起逛逛罢。”
然而紫菀却不动声色的退后一步，向三位夫人欠了欠身，道：“我还有要事在身，先行告辞了。”
紫菀转身离去，落玉还是没能忍住，上前一步怒道：“你是清白人家的小姐就很得意么？就是看不起我们是别人家的小妾是不是？”
“我不是看不起妾室，”紫菀顿住步子，沉吟道，“我只是看不起你们对自己顾影自怜的悲戚，和对别人咄咄逼人的妒意。”
“你！”
落玉还要上前，却被一旁的小岚拖住，她摇摇头，敛目道：“这次原本就是咱们做得太过分，殿下若真要纳妾，不会藏着掖着不告诉咱们。况且这位慕姑娘，压根就不知道殿下的事情，她只是以为咱们是出于嫉恨来摆威风的，这倒也不怪她，咱们那日的气势，的确如此。”
箐箐摸着下巴笑道：“我觉得这个姐姐说话好像很在理，只是咱们误会了她，她却也误会了咱们呢。”
落玉仍是哼哼的道：“管他什么误会不误会，反正我已经道过歉了，殿下总不会再追究咱们的责任就是了。”
“可是，我总觉得，殿下对于这个慕姑娘，既不是咱们想的那样，却也跟殿下对咱们是不同的。”
箐箐听了小岚的话，饶有兴趣地问道：“是说殿下不是喜欢她，也不是不喜欢她对么？”
小岚点点头道：“是这个意思，殿下对她，终归是有那么一点不同的，但是究竟哪里不同，我却也说不出了。”
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连夜的赶路使得阮晨一行人都已疲惫不堪，此时南奚已是子夜时分，万桥将马匹拴好，陈朗在一旁点起篝火，杏儿则忙着收拾马车，给众人发放水壶与干粮。
阮晨此次回上京，考虑到千钧一发的局势，就只带了这么三个人，连初阳也被他留在户城，打算让三弟将初阳带回上京，而他原本想着让杏儿也在户城待着，以免苏景寒怀疑，但杏儿却说，苏景寒给她的指示，就是要她成为阮晨的贴身侍女，所以也跟了来，好在她乖巧细心，一路上打点着三人的饮食起居，无微不至，关切万分。
杏儿绕了一圈，发现阮晨身边的干粮与水壶丝毫未动，仍摆在地上，不由得蹙眉，刚走过去想要说话，就看见阮晨一手拿着树枝在地上画着，暖澄澄的火光跃动着，将他俊削的轮廓映照的十分明显。
这时万桥陈朗二人也走了过来，只见阮晨龙飞凤舞地在地上写了“闵”“阮”二字，便知这是代表着阮家和闵家背后的势力。
当今皇后是阮宰相的亲妹妹，那么阮家背后的势力，就是皇后以及东宫太子，而发现阮符偷拿贡品的闵恪，是闵太傅最为疼爱的小儿子，当今宫中势力盛威的闵贵妃又是出自闵家，而平泉王苏景寒又是闵贵妃所出，那么闵家背后的势力就是闵贵妃以及平泉王。
阮晨聚精会神的拿着小树枝在地上划来划去，分析道：“阮符偷拿贡品被闵恪发现，而闵恪还未上奏便被皇后压了下来，这样看来，阮符的事情应该是闵家一手所为，而闵家背后的势力，又直指平泉王。恰好平泉王处心积虑这么多年，一直想要除掉阮家，所以，先有了之前我遭遇的两次刺杀，再是阮符的偷盗行径，平泉王是按照计划，一步步除掉阮家，好让皇后与太子无所依仗，再等到闵家根基稳固了，就可以一举夺取皇位，称霸天下，是么？”
“好像是......”陈朗认真的思索着，眉毛都快皱成一团，却又突然反应过来大叫一声，“不对！乍一看是这样，但从一开始就不对劲！大少爷虽然好财好色，但他胆小如鼠，又从不敢违逆阮相的意思，况且他知道偷拿贡品是诛九族的死罪，一开始就不可能打贡品的主意！”
“哦？”阮辰眉梢一挑，望着他继续逼问道，“人为财死，倘若是他贼胆包天，视刑律国法为无物呢？”
