朱雀大惑不解，低低的自语：『我……我记得很多勾魂兽围攻马车，骡子必定已被抓伤了。勾魂兽的爪子有毒，怎么它们若无其事？能跑能拉车，好像没中毒啊……』浮生草的好奇心也重，偎在朱雀身旁东张西望。小孩子眼尖，蓦地看清骡子后胯的情形。他拉了拉朱雀的衣袖，轻声道：『快瞧呀，马屁股里是木头！』随着马车前进，车辕微微摇晃，骡子臀上的豁口愈加变大。破裂的皮毛掉落，露出里面的肌骨。但见纹路清晰，郁沉乌黑，不似血肉之躯，倒像是用檀木雕成的物件。
朱雀虽屡经奇事，此刻还是叹为观止，点头道：『我明白了……仙宗的法术真是不可思议。木马蒙上骡子的皮毛，便可当活牲口驾驭，还不用喂草料。这且不论，最稀罕的是，木头雕成的骡马，怎么会打响鼻呢？』这时候，马车已驰出百余里。周围地势渐趋平缓，沙砾间零星生长着荒草。又走了半晌，忽听水声滔滔，遥望前方波光闪动，一条宽阔的河流蜿蜒流过，正好阻断了去路。
惠琳手搭前额观望，道：『沙漠里水源很稀少，大河更是……对了，此地离蒲昌海很近吧。』锻魂奴应道：『不错，那是孔雀河，上接天山下连蒲昌海，西域各族大多傍河而居。』谈说间马车行进加快，紧随焰摩天直奔河边。顷刻即抵河岸，焰摩天拉着紫元宗的手臂，两人凌波踏水，轻飘飘的掠过河面。那两匹木骡也毫不停滞，跟着跃入河中。眼看浪涛滚滚涌来，朱雀心头一颤，抓紧了浮生草的肩头……过了片刻，四下里平静如初，河水『哗哗』的流淌着，马车在水面上轻快的滑行，却并没溅起半点水花。众人俯低身子观看，车轮两侧红光耀眼，好像依托着赤色的云雾，又似驾乘着炽烈的火焰。
萧琼英素来自负，见状也由衷的敬服了，叹道：『久闻仙宗法术奇异，玄门各派早传得神乎其神。我只当是讹言，唉，真是井蛙识浅，今日方知天地之大。』锻魂奴道：『车底红雾名为「赤瑕流岚」，是摩天尊者练就的纯阳罡气。我们乘御赤岚赶路，能防止邪魔从地底偷袭。』马车驰过孔雀河，转眼又走了十余里。夜色中树影零落，前方地形平坦，隐约散布着二三十座土包。及至近前，土包逐渐显现出棱角和檐楣，原来是些夯石垒成的小屋。此处靠近蒲昌海，荒凉偏僻，正是大漠深处的一个小村落。
焰摩天牵着紫元宗的左腕，径直走入村内。屋后檐前黯黑无光，村民们都睡下了。焰摩天站定脚步，顺手一抖鹤氅，仿佛在掸灰拂尘。然而刹那间光明绽放，四下里亮起簇簇火团。那些石屋内外的松明，火盆，蜡烛，灶膛里的柴草，路边的茅堆，全部都不点自燃，连干涸的灯盏也在『呼呼』的燃烧，竟比装满桐油时还要炽旺。
整个村子如同白昼，狗叫的更加狂躁，其中还夹杂着人的惊呼与哀泣。喧嚷半天，却不见有人出屋。
焰摩天喝道：『煊藏部焰摩天在此，蓬莱诸部仙众，先抵者即可现身！』这工夫，马车停在了一座石屋前。朱雀抱浮生草下地，一面抱怨道：『喂，焰尊者你干吗放火啊？还大呼小叫的？这下子鸡飞狗跳，村里的小孩吓得哇哇哭，你这算什么法术？』话音刚落，浮生草忽地惊叫：『啊！——』他正要往屋前的石板上坐，猛然又跳开，手指着地面，颤声道：『好多……死人。』沿着石屋两边，墙根下并排躺着七八具尸体，都以茅草包裹身躯。冷冰冰，直挺挺，乍看确像坚硬的『石板』。众人骇异，游目左右顾盼，眼神里大有戒备之意。
正在这时，石屋里有人轻轻地道：『谁……谁在屋外？是……汉人么？』声调苍老，是中原口音。
那石屋并无门板，墙壁上插着两枝明晃晃的火把，屋内的情形尽收眼底。随着那声询问，黄土炕后面站起个人影，颤巍巍地走近，告苦道：『列位……列位大爷远道辛苦，小人年老力衰，作不得生计，家里没……没什么值钱的孝敬……』火光照过来，只见此人面皮皱弛，须发如雪，昏黄的老眼中满是惧意。听其话中意思，似乎把众人当作了强盗。
赫连乙支忽地高声呼哨，一跃跳下车板，冲上前紧紧握住老者的双手。那老者唬得后退半步，随即注目端详，惊惧的眼神逐渐宁和，也开始嚷起来。两人摇手拍肩，口中絮叨无休，神情显得十分亲密。
道整能听懂胡语，给大家解释：『他们是熟识的挚友，久别重逢寒暄而已，诸位休疑。』交谈了片刻，赫连乙支的话音悲切，泪水潸潸而落。老者神色诧异，赶忙询问详情。赫连乙支呜咽忍泣，断断续续的将自己的经历讲出。老者听了长叹数声，拍着老友的肩膀，温言安慰几句，临末用汉话向众人说道：『既然与乙支结伴，各位自然都是良善辈，适才老朽失礼处，多多谢过。』说着老者抱拳作揖，让众人进屋，回头呼唤两声，屋后窜出三个灰头土脸的孩童。老者让他们准备招待远客，另叫备些香烛作祭礼，道：『乙支的两个儿子荒野遇难，不能熏尸下葬。还是按汉人的规矩，焚香遥奠罢。』众人听他言语不俗，暗中留意察看。发觉屋里的家什虽简陋，但土炕，木几，跪席，神龛等物俱全，像是汉人家的摆设。那老者麻衣草履，头顶挽着独髻，也是汉人的装束。
老者瞧出众人眼色，道：『老朽姓吴名胥佐，祖籍益州邛崃，客居此地已十余年。列位尊客请随意坐……哦，还有三位大和尚！快，快烧水奉茶。师父们休怪，这里虽属蛮荒，但百姓素崇沙门佛教。今夜权请暂寓，等天明老朽告知附近的乡民，大家定会竞相款待诸位……哦，对了，师父们的马车还在外头，你们几个快卸了车辕，给牲口饮水喂草料……』他正叮嘱小童，外面光亮转暗。焰摩天引着紫元宗走进屋中，道：『不必了，那骡子不吃水草，马车就留在门外罢。』与紫元宗并肩坐地，从怀里掏出块物事，扔给吴胥佐，道：『承蒙老者相待，我们在此等候同伴，须逗留几日，搅扰了。微物相赠，聊表谢意。』吴胥佐接过那东西，只觉沉甸甸的，低头一瞥，掌心里竟是一朵黄澄澄的金花。
朱雀点点头，道：『木头骡子不吃不饮，倒省了草料钱。只是你把人家吓的够呛，原该破财补偿补偿。』吴胥佐惊喜交集，再看那金花玲珑剔透，竟似天然生成。他平生走遍大江南北，还从未见识过如此精美的饰物，连忙再三躬身致谢，暗中却纳罕『此人长相好似纸扎的神祸，声音难辨男女，恐怕大有来历。』紫元宗紧盯着焰摩天，也是疑窦满腹。自两人携手同行起，他的目光就没离开对方，心里只是琢磨『无射之射是九华派的道术，仙宗怎么也会使？而且威力大的匪夷所思，居然可以开天破云，我如何才能炼成那般境界？』焰摩天转头瞧了瞧他，仿佛窥破了紫元宗的疑思，淡淡的讲道：『昔时夷羿射落九阳，使的便是这「无射之射」。射日之后，为防止仅存的太阳作祟，夷羿传神术于东夷族，用以把守日初之地扶桑。辗转千年，我逢机缘修炼此术，但始终未臻化境。东汉时，太清玄元张道陵究习各派道法，曾在青城山见我施术降魔。他过目不忘，无师自通，竟而将无射之射炼成，真可谓万世不出的奇士。张道陵与道宗八祖渊源甚深，每常论道，尽其所炼的法术相授，内中就包括无射之射。可惜道宗后辈子孙蒙昧，虽有无射之射的修炼要诀，还是无人能炼成这种法术。』一席话点醒了紫元宗，他立即想到『道宗诸派的要诀我都看过，无射之射更是熟稔。同样的剑术，为何我炼的远不及焰摩天？莫非……莫非我还未领悟其中真髓？』念及于此，翻转右手，摸到了藏在腰间的《炁化真诀》。
锻魂奴道：『再须数日，等尊者法力完全恢复后，那时施展无射之射的仙术，料那心魔也难抵挡。』焰摩天微微摇头，道：『心魔摆脱降龙胄的约束，神志渐至清明，魔力每时每刻都在加强。我法力虽稍有回复，实未及当年的三层。心魔忌惮我伤害紫元宗，这才潜入地底，窥伺机会以利再图。』约摸大半个时辰，小童们铺开草席，捧来三五个陶盆，里面是些胡饼，羊肠，抓面，葡萄干之类的食物，又摆下七八个瓦盏。众人大多饥渴难耐，除了焰摩天和锻魂奴，余者都团团席地围坐，就着苦涩的热茶大口吃喝。吴胥佐给众人递盘添水，言语殷勤，更请玄奘三僧多用些斋饭。
玄奘吃了两块素饼，垂首道：『深谢盛情，饭食十分够了。但有一事贫僧懵懂，烦请老施主赐教。』吴胥佐道：『师父无须客套，请尽管吩咐。』
玄奘道：『屋外摆放好些死尸，是遭遇横祸猝亡的吗？就那么暴露道旁，怎不入殓下葬呢？』这话也是众人想问的，大家都放下手里的碗盏，静待吴胥佐回答。
