我和斯蒂福在这一带待了两个多星期。哈姆眼下是个造船工人，他生来就擅长这一行，现在又有所提高，已经是一名技术工人了。他身穿工作服，虽说是个粗人，倒也颇有男子汉的气概，对他身边那个鲜花似的小东西来说，是个很合适的保护人。说真的，从他脸上可以看出他坦率、诚实，毫不掩饰他对她的爱，为她而感到骄傲。
一天，我们正在吃着早饭的时候，我接到我姨奶奶寄来的一封信。因为信里所提的事，我觉得斯蒂福也跟任何人一样，能给我出出主意，而且我也知道，我也乐意跟他商量这件事的，所以我就决定，把这作为回家路上讨论的话题。
“说句话呀，大卫。吃早饭时，你提到的那封信，是怎么回事？”他拉了拉我的胳臂说。
“哦！”我从口袋里掏出那封信来，说，“是我姨奶奶写来的。”
“她说了些什么？有什么需要考虑的吗？”“嗨，她提醒我，斯蒂福，”我说，“我这次出来旅行，目的是开开眼界，动动脑筋。”“当然，你已经这么做了？”
“说实话，我很难说我已经这么做了。告诉你实话吧，我怕是把这全都给忘了呢！”
“关于这个问题，你姨奶奶怎么说？”斯蒂福朝我手中的信瞥了一眼，问道，“她有什么建议吗？”
“嗯，有，”我说，“她在信里问我，愿不愿意当一个代诉人。你认为怎么样？”
“哦，这我可说不上来，”斯蒂福冷冷地回答说，“我想，你干这个，跟干别的完全一样。”
“代诉人到底是干什么的，斯蒂福？”我说。“哦，那是一种苦行僧般的初级律师，”斯蒂福回答说。
“辩护士和代诉人不是一回事吗？”我有点糊涂了，问道，“是不是？”
“不，”斯蒂福回答说，“辩护士是一些民法学家，是在大学里获得博士学位的人，代诉人雇用辩护士。他们双方都能得到很丰厚的酬金，共同组成一个严密而强有力的小团体。总的说来，我可以告诉你，那儿的人都认为自己很高贵，他们得意得很哩，要是这有什么可以让人觉得得意的话。”
我告诉斯蒂福说，我姨奶奶已经到伦敦，在那儿等我，她在林肯法学院广场一家私家旅馆，租下了为期一周的住所。
此后的那段旅程，我们过得很愉快。我们到达旅途的终点后，他回家去了，约定后天再来看我，我就坐马车来到林肯法学院广场。姨奶奶正在等着吃晚饭，还没有就寝。
我们重逢的喜悦，即便我是周游全世界回来，也不过如此。姨奶奶一下把我搂进怀中，接着便哭了起来。她假装笑着说，要是我那可怜的母亲还活着，那个小傻瓜一定也会淌眼泪的。
“这么说你把迪克先生留在家里了，姨奶奶？”我说，“他没来，我心里很难过。”
“我心里也不好过，”我姨奶奶擦擦鼻子说，“打从来这儿后，特洛，我一直就不放心。”
虽然我姨奶奶的房间高高在上，我们的晚饭还是吃得舒舒服服，而且饭菜都热气腾腾，有烤鸡、煎牛排，还有几道蔬菜，我大吃了一顿，觉得味道都好极了。可是我姨奶奶对伦敦的食品，有自己的看法，她吃得很少。
“我看这只倒霉的鸡，是在地窖里出生、长大的，”我姨奶奶说，“除了在运货马车的停车场上，还从来没有见过天日哩。我真希望这牛排是牛身上的，不过我可不相信是这样。据我看来，这地方没有一样东西是真的，除了泥巴。”“你看这鸡会不会是从乡下运来的，姨奶奶？”我提醒说。“当然不会，”我姨奶奶回答，“伦敦的生意人，是不高兴嘴里吆喝什么就真卖什么的。”我没敢去反驳她的这种看法，不过我饱饱地吃了一顿，让我姨奶奶看了大为满意。
“哦，特洛，”她开口说，“做代诉人的打算，你觉得怎么样？也许你还没有开始考虑这件事？”
“这件事，我已经反复考虑过了，我的好姨奶奶。我还跟斯蒂福讨论过很长时间。我非常喜欢这个打算。喜欢极了。”
“好，”我姨奶奶说，“这听了真让人高兴。”“我只有一个问题，姨奶奶。”“说说，你有什么问题，特洛。”她回答说。“嘿，我想问一下，姨奶奶，据我了解，这好像是个人员有限制的职业，我要进这一行，是不是得花很大一笔钱？”“为了能让你订约学艺，”我姨奶奶回答说，“正好要花1000镑。”
“哦，我亲爱的姨奶奶，”我把椅子朝她拖近一点，说，“关于这一点，我心里感到很不安。这是很大一笔钱。为了让我受教育，你已经花了很多钱，而且在各方面待我都很大方，你已经是个慷慨好施的典范了。我相信，一定还有一些别的工作，一开始进去不需要花什么钱，而且只要有决心，肯努力，也会有希望，有前途的。你不认为那样做会更好一些吗？你确信，你真能付得起那么大一笔钱？而且这样花钱正当吗？你是我的再生父母，我只是求你再考虑一下。你考虑成熟了吗？”
姨奶奶把正在吃着的一块烤面包吃完，两眼一直朝我脸上看着，接着把酒杯放到壁炉架上，双手交叉放在撩起的长袍下摆上，说了下面的话：“特洛，我的孩子，如果说我这辈子还有什么目的的话，那这个目的就是要千方百计培养你，使你成为一个心地善良、明白事理、快乐幸福的人。我一心一意要做到这一点——迪克也是这样。”
说到这儿，她停了一会，拉过我的一只手，放在自己的两手中间，接着说：“特洛，回忆过去，是无益的，除非对现在还有点好处。也许我本该跟你那可怜的父亲更好一点，跟那个可怜的娃娃、你的母亲更好一点。你到我这儿来的时候，是个逃跑出来的孩子，满身泥土，疲惫不堪，当时也许我就这样想过。从那时到现在，特洛，你一直替我争气，使我骄傲，给我快乐。”
“我的财产，没有别的人有权来争，我这样一把年纪，就凭你这样乖乖地爱我、孝顺我，能容忍我的古怪念头和怪僻脾气，那你对我这个年轻时没有得到应有幸福和慰藉的老婆子的好处，已经远远超过这个老婆子对你所做的一切了。”
这是我第一次听姨奶奶提起自己的往事。她这样平静安详地提起又放下，内中包含有一种宽容和大度的高尚气质，这使我对她敬爱倍增，再没有别的什么能这样感动我了。
“好了，这件事我们俩全同意了，特洛，全都说清楚了，”我姨奶奶说，“我们就用不着再谈它了。吻我一下，明天吃过早饭，我们就去博士公堂。”
第二天将近中午时，我们动身前往博士公堂的斯彭洛—乔金斯事务所。我们离开街市，穿过几处萧条的院落和几条狭窄的通道，来到了靠天窗采光的斯彭洛—乔金斯事务所。在这座不用敲门即可入内的事务所的前厅里，有三四个文书正在那儿伏案抄写。其中有一个干瘪瘦小，独坐一桌，戴着仿佛姜饼做的挺硬的棕色假发。他站起身来迎接我姨奶奶，把我们带到斯彭洛先生的办公室。
斯彭洛先生是一位淡黄头发的小个子绅士，穿了双无可挑剔的皮靴，有着极硬的白领饰和衬衫领子。全身的纽扣都扣得整齐妥帖；他的连鬓胡子卷得很精致合适，一定花了他很大的工夫。
斯彭洛先生很客气地接待了我，他说：“这么说，科波菲尔先生，你真想加入我们这一行？前几天我有幸会见你姨奶奶，我无意中提到，我们这儿恰好有一个缺额，有幸承特洛乌德小姐说起，她有一位她很疼爱的外孙，想为他找一份有身份有地位的职业。现在，我相信，我有幸跟她这位外孙见面了。”我鞠了一个躬，承认就是我，同时说，我姨奶奶跟我提起，有这样一个机会，我相信，我会很喜欢。不过我觉得最好还是有机会让我先试一试，看看我对这一行到底有多喜欢。
“哦，当然！当然！”斯彭洛先生说，“在我们这个事务所里，通常都给一个月——一个月的实习期。在我个人来说，给两个月——三个月——其实，即便不拘期限，也是没有关系的——不过，我还有一位合伙人，乔金斯先生。”
“学费，先生，”我问道，“是1000镑吗？”“学费，包括印花税，是1000镑，”斯彭洛先生，“我已跟特洛乌德小姐说过，我这人是从不在金钱上计较的，我相信，很少有人能像我这样。不过乔金斯先生在这类事情上，有他自己的主张，我不能不尊重他的意见。简单地说吧，乔金斯先生认为，1000镑还太少哩。”
“我想，先生，”我仍想替姨奶奶省点钱，说，“这儿也许还没有这种规矩，要是一个签约的见习文书特别能干，对这一行完全精通时——”说到这儿，我不由得脸红了，因为这话听起来太像是夸奖我自己了，“我想，这儿还没有这种规矩吧，就是说，在他签约期内的后几年，允许给他一点——”
斯彭洛先生费了很大的劲，把他的头从硬领饰中伸出到可以摇动的部位，然后摇了摇头，他已预料到我要说出“薪水”这个词，回答说：“没有这个规矩。要是我能做主的话，我本人对这一点有什么看法，我就不用说了。乔金斯先生的主张是绝对改动不了的。”
这位可怕的乔金斯先生，让我一想起来就惊恐万状。可是后来我却发现，他其实是个性情温和、外表忧郁的人，在这个事务所里，他始终置身幕后，只是老让人假他的名，把他说成是个人类中最顽固不化、最冷酷无情的人。
当时我们就讲定，我可以随意在什么时候开始我那一个月的实习期，我姨奶奶也不必待在伦敦，一个月实习期满后，她也不必再来，因为以我为主体签订的合约，可以寄到家里让她签字。商量到这里，斯彭洛先生提议马上就带我去法庭，让我看看这是个什么样的地方。由于我也很想知道这一情况，我们便起身去看法庭了。
我和姨奶奶回到旅馆后，我们又就我的计划作了一番长谈。我知道姨奶奶急于回家，火警、饮食、扒手全都苦恼着她，使她在伦敦不得有半个小时的安宁。所以我劝她不必为我放心不下，让我独自留下来自己照顾自己好了。
“虽然，到明天，我来这儿还不到一个星期，不过我也一直都在考虑这个问题，我亲爱的，”姨奶奶说，“在阿德尔菲区有一小套带家具的公寓要出租，特洛，给你住再合适不过了。”
克鲁普太太要出租的房间位于房子顶层，有一个半明半暗的小门厅，在这儿几乎看不清东西，有一间黑暗的小食具间，这儿什么也看不见，还有一间起居室，一间卧室。家具相当旧，不过对我来说，已经很不错了。窗外就是泰晤士河。
