贝思是家里非常称职的邮局局长，由于她在家的时间最长，可以便于经常管理。她喜爱这个工作，很乐意每日开开邮箱小门、分发信件等诸如类似的活。七月的一天，她又手捧满了东西走进屋来，各处分发信件和包裹，如同一个真正的邮递员一样。
“妈妈，这是劳里送给您的一束鲜花，他总是记在心里。”她边说着，边将花插在花瓶里。
“梅格·马奇小姐，有你一封信，还有一只手套。”贝思接着说，她把邮品递给了坐在妈妈身边正做针线活的姐姐。
“咦，我找不到的是一双手套，为什么现在只有一只？”梅格看着灰色的棉手套问。“你不会是丢在院子里了？”
“不会的，我敢保证！邮筒里应该只有一只。”“一只的手套真让人心烦！不过也没什么关系，那一只也许不会丢的，我的来信中写的是一首翻译过来的德语歌曲，一定是布鲁克来的信，因为不是劳里的字迹。”
马奇太太转过头看了梅格一眼，只见她穿着一件黄衣服，额头浮动着几绺卷发，模样十分可爱。
“这里还有乔博士的两封信、一本书、一顶有趣的帽子。光这顶帽子就把整个邮筒给占满了，还露了一部分在外面呢。”贝思笑着对大家说，然后走进乔的书房，她正在伏案写作。
“劳里真是个机灵鬼！我是说过，时下要是流行大帽子就好了，因为夏天常常会把人的脸都晒坏的。他却说：‘管它流不流行，先自己戴上一顶大帽子，以免受罪！’我于是说：‘要是有，我就戴。’谁想他还真的送来一顶考验我。我一定要戴，不为别的，就想让他瞧瞧，我可不受什么拘束的。”乔说着便把那顶老式样的宽边帽子挂在了柏拉图的半身雕像上，然后取出信来念。
信是妈妈写来的，乔看了一会儿脸不禁红了，眼里不由地流出泪来，信是这样写的——亲爱的孩子：
我之所以给你写这封短信是想要跟你说，看到你为改变自己的性格而做出了每一次努力，使我深受感动。你对自己的喜悦或烦恼只字不提，也许你以为，除了每天祈祷的上帝外，无人知道。然而，我都看在了眼里，我对你的真心和毅力充满了信心，因为它已经发生了良好的变化。亲爱的，要稳住，要耐心坚强地继续坚持下去，你一定要记住，在这个世界上有一个人比任何人都更关心你，她就是至死不渝地永远爱你的
母亲
“这些话情真意切，对我大有帮助。这封信比任何的金钱和赞扬都更有意义。啊，妈妈，我是一直在努力！有了您的关爱与鼓励，我一定会坚持到底，一定要善始善终。”
乔爬在自己的双臂上，喜极而泣的泪滴在手中的小说上。原来认为没人了解和欣赏自己默默的付出，现在却得到了妈妈的鼓励，由于这力量是来源于自己最尊敬的母亲，因此就更显得格外地珍贵，对她的鞭策也就更大。她把这封信缝在上衣里，作为一张护身符，时刻提醒自己。接下来，乔又拆开了另一封信，不知信里面是喜还是悲。原来，信来自劳里，硕大的字，字迹刚劲有力。
亲爱的乔：
明天有几个英国女孩和男孩准备来找我，我准备尽兴地游玩一次。假如是晴天，在河对面的草地上搭上帐篷，大家都荡舟过去，然后进行一次野餐会。大家可以在一块谈天说地、点篝火或者做游戏。男士由布鲁克全权负责，姑娘们由凯特·沃恩负责，我希望你们每个人都能参加，千万别忘了贝思，请放心不会有人打扰她的。
至于说到野餐的食物，请不用劳神，全部由我负责。就只等你们光临了，一定要光临啊！
你们永远的朋友
劳里
“真太让人高兴了！”乔喊了起来，跑进房间把消息告诉了梅格。
“我们自然是可以去，妈妈，不是吗？我能划船，可以助劳里一臂之力，梅格会烹饪，两个妹妹也都能有用武之地的。”
“我期望沃恩一家不是太古板的人。你熟悉他们吗？”梅格问。
“他们总共有兄弟姐妹四人，老大叫凯特，比你年龄大点，弗雷德、弗兰克是双胞胎兄弟，和我年纪相仿，最小的是个小妹妹，叫格雷斯，大概十岁左右。劳里是去国外时和他们认识的，他与两个男孩很投缘，我想他不太喜欢凯特，因为每次谈到她，劳里就不太高兴。”
“我太高兴了，我刚洗干净的那件法式印花衣服，正适合明天出去穿，”梅格高兴地说，“乔，你有合适的衣服吗？”
“我那件红灰两色相间的划船服就很不错。我要划船，要到处走，不必穿过于拘谨的衣服。贝思，你也参加吧？”
“我如果去的话，你不要让那些男孩和我说话。”“当然没问题。”“我没想让劳里失望，我也并不是畏惧布鲁克先生，他是个很友好的人。然而我对玩、唱歌或聊天都不感兴趣，我只想静静地做自己的事，我不会给别人添麻烦的，何况还有你来照顾我，乔，我和你去。”
“这才像是我的好妹妹！你正在努力攻克自己的羞怯心理，我真为你高兴。要战胜自身的不足并不容易，这我有同感。有时一两句鼓舞人的话语会给人增添无穷的动力。衷心感谢，妈妈。”
乔心怀感恩之情地亲吻了妈妈削瘦的面庞，对于马奇太太来说，这是世界上最珍贵的礼物。
“我收到了一盒巧克力，还有一幅美丽的画片。”艾米说着便打开邮包给大家看。
“劳伦斯先生寄来一封短信，让我今晚天黑之前到他那去，给他弹一会儿钢琴，眼下我得走了。”贝思说着，一段时间以来，她和老先生的友情日益加深。
“我们赶紧开始做事吧，争取把两天的活做出来，明天就可以无忧无虑地玩个痛快了。”乔说完便丢下笔，又拿起笤帚准备干活了。
次日清晨，绚丽的阳光照射进姑娘们的房间，预示着是一个郊游的好天气。为了这次活动，姑娘们都做好了充足的准备。梅格特意做了头发；乔在已晒黑了的皮肤上涂上了厚厚的一层防晒霜，算是亡羊补牢；贝思把乔安娜搬到了床上，来弥补分别带来的损失；最有意义的是艾米，她居然拿衣夹把鼻子夹住，企图以此来矫正矮鼻梁的缺陷。这种夹子原来是画家在画板上夹画纸用的，于是在这里使用也算物尽其用。太阳老人显然也被她逗笑了，它直开心得阳光灿烂，把乔照醒了。看见艾米的奇特妆束，她也不由地大笑起来，于是众姐妹都被笑醒了。
阳光和笑声是聚会郊游的好兆头。很快，两家就开始快乐地忙活起来。贝思先准备完毕后，她便陆续地报信，传递着邻居家一举一动的信息，搞得正在梳洗打扮的三姐妹更加慌张万分。
“有一个人手拿着帐篷走出来了！巴克太太将午餐装到了一个大筐里。老劳伦斯先生在仰头看天，我真期望他也能参加。劳里来了，哈！他打扮得像个水手，好帅气！哎哟，有整整一车的人呢。有一个个子高高的妇女，一个小女孩，还有两个可怕的男孩。一个瘸子，拄着拐杖。真是好可怜！劳里没和我们提起过。抓紧吧，姑娘们，马上要来不及了。那人很像内德·莫法特吗？没错。快看，梅格，那不就是前两天在商店里，向我们打招呼的人吗？”
“是的。他怎么会来了？我还认为他家是山区的呢。那是萨丽，太棒了，她也参加我很高兴。你瞧，我装扮得如何，乔？”“像出水芙蓉一般美丽。提起裙子，把帽子戴端正了，斜戴着太难看了，而且一阵风到来就吹跑了。一切准备就绪，我们出发吧！”
“乔，不戴你那顶充满了怪异的大帽子行吗？别把自己弄得一副怪模样，打扮得像个男孩子似的。”梅格对乔建议着，乔正把劳里说笑时送给她的大帽子戴在头上。
“我就是要戴着去玩，这真是顶奇特的帽子，既轻便、又挡太阳，别有情趣。只要自己感觉舒服就可以了，我不在乎他人如何说。”乔说完便跨步走出门去，其他的姐妹们紧随其后。她们都是身穿夏装，戴一顶休闲的小帽子，一个个都兴奋不已的，组成了一支快乐活泼的旅行小组。
劳里急忙跑过来迎接她们，并积极热情地向他的朋友们做了彼此的介绍。草坪就是会客厅，几分钟之后，活跃的气氛便弥漫在聚会之中。梅格观察到凯特小姐尽管二十多岁，衣着却非常简朴，立刻松了口气，因为样的举动对于美国女孩很有仿效的价值。
莫法特先生一再表示他是专门拜访梅格的，这使她心里十分高兴。乔现在终于弄明白了劳里为什么一提起凯特就不高兴的原因了，原来这位女士性格孤僻，总摆出一副拒人于千里之外的表情，而不像其他女孩那样开朗大方，活泼可爱。贝思仔细地观察了那两个陌生的男孩，料定那个有些病的男孩并不可怕，他纤弱温和，正应该好好地关心他。艾米感到格雷斯是一个快活而文质彬彬的女孩，在互相静静地对视了几分钟后，她们很快成了好朋友。
野餐用的各种物品先行运走了。之后，大家也都上了小船。两条小船并列前驶着，岸上只留下了劳伦斯先生，他舞动着帽子为大家送行。
河对面的草坪不太远，当一行人来到时，他们看到帐篷已经搭建完毕，球场也布置好了。这是一片便人精神为之一振的绿色原野。其中生长着三棵硕大茂密的橡树，还有一小片可用来当球场的狭长的草坪。
大家刚踏上绿地，对多处的美景美不胜收，这时，年轻的主人喊到：“非常欢迎各位来到劳伦斯营地！”
“任命布鲁克为总司令，我是军需官，其他的先生们都是军官，各位尊敬的女士都是来宾。帐篷是专提供给你们的。你们的客厅位于橡树下方，挨着的一棵做为餐厅，第三棵则是厨房。现在，趁天还不太热，我们先做个游戏，然后再用餐。”
然后，弗兰克、贝思、艾米和格雷斯扮成看客，其余有八个人上场参加战斗。布鲁克挑选了梅格、凯特、弗雷斯代表一方，劳里则挑了乔、萨丽和内德与他们对阵。几个英国人战斗得都不赖，但几个美国孩子则更加出色。他们斗志昂扬，寸土必争，好几次乔和弗雷斯还碰在了一起，差点闹僵了。乔越过最后一道三门柱时，不小心丢了一球，非常气恼。弗雷斯在她的后面也试图击了一次球，球撞在三门柱上，之后停了下来，非常遗憾，球落在离球门只有一英寸远的地方。大家都离得很远，于是都想跑上前看个仔细。趁无人的时候，他偷偷地轻轻一碰球，把球滑进了球门。
“球进！乔小姐，我要战胜你首个进球！”年轻人摇动着球棍激动地喊着，准备击打下一球。
“你偷偷碰球了，我亲眼所见的，因此该轮到我了。”乔厉声地说道。
“我敢向上帝发誓，绝没有动球，可能球滚动了一下，可这并不算犯规呀！请你闪开，我要打球了。”
“别蒙人了！这是在美国，不可以作弊！”乔气急败坏地说道。
“行了，谁不晓得美国人是最狡猾了。”弗雷斯说着，便一棍将球击飞了。
