官道之上，一阵阵笃笃笃的马蹄声由远及近。到了官道分岔处，奔行的马队慢慢停了下来。
为首的一位老者相貌威严，声音十分洪亮，正是马特乌斯大公爵。
“公主殿下，安东尼小子，我们就在这里告别了。”
“还请大公爵回去以后，努力督促兵员招募和军备整肃。无论是前线里加人的入侵战争，还是后方可耻的叛变者发动的叛乱，都需要依仗大公爵的强大力量支持。”
雅琳娜公主弯腰施礼，一脸诚恳的说道。
马特乌斯大公爵摆摆手，豪气干云的说道：“公主殿下不必多礼。这么多年来，我老头子和我的家族，都是坚定的站在皇室一边。即使没有公主叮嘱，我也会拼尽全力，为陛下提供更多军队，更多的装备和物资。”
随即他话头一转：“如果不是陛下特意吩咐，要我回勃艮第坐镇，其实我更想跟你们一道，杀上塔兰托行省去，狠狠的踢柯奇士那老小子的屁股。本公爵老早就看那老小子不顺眼了，总是说什么冷静、克制，不要妄动刀兵。哼哼，原来是个养不熟的白眼狼，早就跟里加的狗崽子勾搭在一起。难怪老是想着跟里加帝国议和。安东尼你小子这次过去，一定要替我狠狠的教训那老小子一顿，让他知道做叛国贼的下场。”
安东尼连声称是。
他跟马特乌斯大公爵打过多次交道，对老人家的性格也算熟悉了。知道他言辞虽然稍显粗鄙，在讲究礼仪风度的贵族中可算异类。但性情率真，不喜作伪。加上忠君爱国的思想根深蒂固，对背叛辉煌帝国的柯奇士大公爵自然是痛恨至极。
自从那天柯奇士大公爵和里加帝国重犯弗兰奇将军齐齐通过地道逃离帝都城后，国王陛下就紧急召集各位大臣，一道商议对策。
会议过后，帝国六大行省的掌权者，除了远在帝国东方边境指挥防御的马特西亚斯大公爵，以及几乎已经等同于叛变的塔兰托行省柯奇士大公爵以外，其余四位大公爵都获准返回各自行省，主持备战和应对塔兰托叛军等事宜。
对于柯奇士公爵的异动，国王陛下早有察觉，因此才会安排人在其住所进行监视。把五位大公爵都留在了帝都城内，真正的目标也只有柯奇士大公爵一人。只是不好把事情做得太明显，以免把塔兰托行省逼反了，还反而落下口实，被柯奇士公爵占了理去。
没想到一时的犹豫，倒是让柯奇士大公爵等人借地道遁走。
如今柯奇士大公爵已经逃离帝都城，下一步必然是回到他的老巢，竖起反叛的大旗。把其余四位大公爵滞留在帝都已毫无作用，还不如让他们都回到各自行省，主持军政要务。一方面，能更有力的整理军备。另一方面，也可以避免被塔兰托趁机钻了空子。
马特乌斯大公爵则被单独留了下来，晚了两天才出发上路。
勃艮第行省与帝都所在的华沙郡一样，都是处于辉煌帝国中心地带，与其他行省几乎全都相接。而且作为帝国皇室的死忠派系，马特乌斯大公爵一系是国王陛下非常重要也十分放心的强大力量。有大公爵手握重兵，坐镇主持行省大局。则无论是东进支援爱丁堡行省主战场，北上守护帝都皇城，又或者南下压迫反叛的塔兰托行省，都可择机而动，进退得宜。
因此，国王陛下跟马特乌斯大公爵谈了很久，也谈了很多。但对于大公爵强烈要求的尽起行省大军，全力进讨叛臣柯奇士公爵的提议，却一言否决，无需再议。
不但勃艮第行省的部队不能轻动，帝都城内的军事力量，同样不能稍有减弱，或调往他处。
既然有柯奇士大公爵这样位极人臣，却怀有异心的乱臣贼子。难保不会再有其他的反叛势力潜伏在什么地方，只等一有机会，就要冲上来攻击撕咬。
帝都城是辉煌帝国的心脏，容不得有一丝的轻忽。当然要保持足够的护卫力量，以保证皇室的安全。
辉煌帝国前三位的军事力量，全都因为各自原因而不能调用：马特西亚斯大公爵的部队要抵御里加帝国的入侵，帝国禁军要守卫帝都皇城，马特乌斯大公爵的大军要居中策应。
那谁来平叛？
经过两天的商议讨论，帝国上层得出了结论：
借兵！
“借”这个字眼可能用的不是很贴切，因为计划要“借用”的兵力，并非国外势力的军队。乃是帝国国王陛下治下，六大行省之一的兵力。
国王作为一国之尊，表面上是帝国的权力集大成者。辉煌帝国国境之内，无论土地、子民、财物，通通都归他所有。
实际上，国王及其皇室家族，也仅仅是势力最为强大雄厚的家族之一。他被所有贵族家族推举出来，代表贵族们管理整个国家。
作为贵族阶层的代表，皇室当然不能随意做出损害贵族利益的事情。否则，国王陛下及其皇室必将被整个贵族阶层所排斥，甚至推翻并踩倒在地。
在这个大框架之下，贵族们在各自的领地之中，都享有高度的自治权力。除了必须遵守的少数国家律法，贵族老爷们就是一个个的土皇帝，无法无天，为所欲为——只要不怕名声败坏，治下的平民百姓流失殆尽。
此时帝国正与里加帝国开战，按照战时法令，国王陛下有权征调所有省郡和所有贵族家族的军队，以支持国战。但具体能真正调动的军队数量，将领们执行命令的积极程度，等等，都没有明确的规定，也不可能有明确规定。
这些，都得靠谈。
谈判的结果是否理想，除了取决于谈判者的口才技巧以外。更重要的，是双方掌握的话语权。更直白一点，即是双方力量的对比。
如果是某个小贵族，对于国王陛下的一纸命令，当然是唯唯诺诺，无有不从，不敢稍有违逆。
但若命令的对象换成一位大公爵，那可以商榷探讨，乃至讨价还价的地方，可就多了。情况跟小贵族自然完全不同。
如此重责，谁人足以担此重任？
结果很快出来了。
不是大臣们所猜测的，最近表现十分出色的安德烈王子。而是他的姐姐，这次战争的导火索，雅琳娜公主殿下！
当游说目标也出来以后，大家都在心里“哦”了一声，恍然大悟。
其实谈判的结果，除了上述因素，还有一个很容易被忽略的情况——私人交情。
而很凑巧的是，要“借兵”的阿伯丁行省，本来就是亲皇室的势力。无论是爱德华兹大公爵，还是公爵夫人，又或者他们的掌上明珠，都跟雅琳娜公主交情匪浅。
