许惊弦见童颜冒险出击，唯恐他陷入敌群，正要一并杀出，却被鹤发拉住。只听到黑暗中兵器相交之声错落响起，白影一闪，童颜重又跃回墙头，左袖俱裂，腰侧亦挂了彩，被利刃割开一道口子。但他的短剑上鲜血不断滴落下来，显然亦重创了敌人。
虽是恶战之中，童颜孩子气的脸上亦现出一丝惬意，学着香公子的口气道：“好小子，这几剑滋味如何？”
香公子狞笑道：“本公子最欣赏困兽犹斗，越挣扎越有趣。”但他的声音略显闷哑，看来亦受了些伤。
原来方才香公子一击奏效，志得意满之际，却也暴露了身形方位。童颜骤然杀到时，香公子身边的几名杀手蜂拥而至，童颜左手劈打戳拿，将诸杀手的兵器挡住，右手短剑连刺香公子的胸腹要害。香公子的飞铊适合远攻，此刻近身搏击全然无用，但他排名非常道第三号杀手，果有非常之能，刹那间双手持银链护住胸腹。香公子明知只要缠住童颜对方片刻，众杀手合围之下对方绝无生机，无奈童颜短剑出招太快，终觅得一丝破绽，在香公子右胸刺了一剑。
童颜不敢久战，只得退回，混战中他亦负了轻伤。双方各占一次先机，可谓平手，但香公子在众多手下面前被童颜刺中，虽入刃不深，显然武功要略逊一筹，众杀手虽凭借着人数的优势占据上风，气势却弱了几分。
鹤发垂首望着掌中的龙涎鞭，沉沉叹了口气。他数年不动武，略有生疏，所以方才对香公子的飞铊判断失误。看着爱徒在敌群环伺中大发神威，既觉惭愧又觉欣慰。龙涎鞭一摆，凌空发力将堡头上的几盏风灯射灭。鹤发江湖经验丰富，知道此刻堡墙已裂，无法阻止杀手潜入，混战在即，黑暗反而对己方更有利一些。
灯光乍灭，天色更黯，一阵狂风刮来，卷起大堆积雪，霎时几步之外皆难视物。纵然身有武功，但在这天地之威下，任何人都感无力。这正是黎明前最黑暗的时候，非常道杀手暂时停止攻击，酝酿着下一轮的冲击。三人互握着手，心意相通，料知下一轮进攻必是更加惨烈，只盼能多杀几个敌人。
随着那浓墨般的黑暗降临，忽有一声长啸从堡中传出。与之和应，四周啸声连绵不断传来，啸声凄厉，又隐含沉郁的悲哀之意，无数啸声汇合在一起，仿佛是对这暗夜风雪发出的诅咒，闻之心中惶然，恨不能捂住双耳。飞翔于天空中的扶摇连声长唳，亦发现了极大的危机。
然后就有无数暗红色的光点由四面八方闪现而出，那是野兽嗜血的眼芒，在这暴雪狂风中缓缓逼近，触目惊心。
三人大惊，瞧此情形恐怕是那群苍猊前来复仇，大致估计一下那些闪动的眼芒，数量只怕成百上千，若是被其合围，在场诸人只怕无人能逃出生天。
香公子的语气中亦有一丝惊惶：“这是什么？”
许惊弦大笑：“这是我召来的神兽，大概是闻到香公子的味道，迫不及待想要饱餐一顿。”他早将生死置之度外，苍猊群虽然可怕，但相比之下，他宁可被野兽果腹，也不愿死在香公子手里。
香公子也不知许惊弦信口所说召兽之术是真是假，他自然明白再不及时撤走只怕会全军覆没，高喝一声：“退。”诸杀手训练有素，收到香公子号令后借着风雪掩护绕开猊群，刹那间尽皆退走，只听到香公子压抑不住愤怒的声音遥遥传来：“本公子可没心情陪这些扁毛畜生玩。嘿嘿，若是今晚你们不死，本公子迟早还会找来……”
童颜与许惊弦曾与猊****过手，晓得它们的厉害。苍猊虽不通武功，但力大无穷，身手敏捷，利齿铁爪，十分难缠。那时两人与数十头苍猊交手已是大费周折，此际这许多苍猊同时来袭，思之不寒而栗。
童颜纵是胆大包天，亦觉心头发悚：“师父，我们还不跑吗？”
鹤发尚未答话，许惊弦却道：“如果这些苍猊一意找我们复仇，如何跑得掉？这么大的风雪，我们行路艰难，它们却不受太大的影响，倒还不如坚守土堡，凭着房屋的掩护或有一线生机。”
鹤发点头赞同：“此言有理。而且我在吐蕃生活多年，只知苍猊喜群居，却还从未听说有如此大的规模，其中必有蹊跷，我们先静观其变吧。”他听了许惊弦的一番话后心中暗暗称奇，此子年龄尚不及十六岁，普通的同龄孩子见到这阵仗早惊得魂不附体，他在这生死关头却不见慌乱，还能冷静地分析形势，确是与众不同。
只见荒野中闪动的眼芒从四面八方涌来，越集越多，风雪之中瞧不见苍猊的身影，只看得到那暗红色的眸子，反而更增恐怖。但那些苍猊停在土堡三十步外便不再移动，似乎在等待着号令。
风雪虽仍未停息，但黎明终至，东方露出一线曙光。三人定睛望去，不由倒吸一口冷气。只见土堡周围密密麻麻聚满了近千只苍猊，皆是双足伏前半卧于地，如排兵布阵般整整齐齐地列成一个圆阵。
圆阵最前面赫然立着那只雪白苍猊，半垂着头，神情沮丧，宛若败军之将。其余的苍猊全都静静卧在它身后，近千只巨兽集在一起，却绝无任何喧哗与躁动，不但没有捕猎之威武姿态，反而沉凝肃穆，有种说不出的悲凉。这天地间难得一见的景观令三人目瞪口呆。
身后传来轻微的响动，却是那苍猊王缓缓走了过来。三人心中恍有所悟，如果苍猊群仅是为了报复许惊弦与童颜何须如此声势？它们必是为了苍猊王而来，误打误撞之下惊走香公子，说起来倒是救了他们。
方才与非常道杀手对战时，正是苍猊王在土堡中发出了啸声，才引起了群猊回应。不过看猊群的规模，只怕附近百里方园的苍猊都集中于此，绝非一个族群，应该并非苍猊王召唤而来，而是早有预谋。
苍猊王越过三人，往猊阵中行去，群猊仍是静卧原处，并无反应，倒是那只雪白苍猊略显不安。苍猊王重伤后失血过多，走得摇摇晃晃，但头颅高昂，步态坚决，王者之气跃然而出。
许惊弦小声发问：“它们要做什么？”
童颜道：“莫非还要与那只雪白苍猊再战一场，最终决定王位？”
或是因为亲手救下了苍猊王，许惊弦心中对它有种莫名的关切：“它重伤未愈，如何是那只雪白苍猊的对手，我……”他本想说自己一定要阻止这种不公平的决斗，但势到如今，他个人之力又有何用？
鹤发叹道：“苍猊性格高傲，既然胜负已决，应该不会再纠缠下去。”他纵然见多识广，却也想不出这些苍猊会做什么。
谁也没有想到，那苍猊王来到雪白苍猊身边，低低咆哮一声，前足一软，仰卧于地，竟将喉头要害置于对方的利齿之下。
许惊弦惊跳而起，大叫一声：“不要！”若不是鹤发与童颜强行拉住他，立刻便要冲出去。
鹤发沉声道：“这大概是苍猊群千百年的规则，新王即位，旧王必死。”
许惊弦痛声狂呼：“我不管，哪怕被苍猊撕成碎片我也一定要救它。”这一刻，他浑如失去理智，拼命想要从鹤发童颜的手中挣扎出来。
鹤发在许惊弦耳边大喝一声：“就算你救了苍猊王，你以为它就会感激你么？国有国法，家有家规，苍猊千百年来遵从的规则岂会因你而废？如果苍猊王不死，或许它整个族群都会不容于猊群，遭至灭族之祸。苍猊王从容赴死是为了救它的子女臣民，你又何必横加插手？”
许惊弦一怔，尽管鹤发言之有理，可是他的心里仍是无法释怀。
苍猊王听到他们的争辩，缓缓回过头来，望定了许惊弦，目光闪烁不定。对于兽类来说，敌友的界限从来都是泾渭分明的，但此刻的它或许想起了因许惊弦而承受的断足之痛，又或许想起了许惊弦从冰河中把它救了出来，细心照看它，免它冻死于荒野之中……
苍猊王盯了许惊弦良久后，终于微微颔首。虽然它永远无法像人类一样理解恩怨之间的复杂意义，但作为高原之王，它有着属于自己的尊严与宽容。苍猊王望着许惊弦的漆黑的眸子里，除了一丝面临死亡的决绝外，似乎还流露出些许的感激之情。
雪白苍猊抬首望天，发出一声如若哽咽的嘶吼，猊群中数十只苍猊同声和应，它们都是苍猊王曾经的臣民，用它们特别的方式为昔日王者送别。
雪白苍猊猛然发声狂啸，随即毫不犹豫地垂首、闭口、合齿，锋锐如刀的利齿切断了苍猊王的咽喉……随着鲜血飞溅而出，慨然赴死的苍猊王长长吐出生命中的最后一口气息，神态平静，无喜无忧。
直到这一刻，许惊弦才真正了解苍猊王的心态。它就像一个骄傲的武者，一个偏执的斗士，当失败无可避免地来到时，他宁可寻求一种有尊严的死亡方式，也绝不会接受卑微的苟且偷生。作为纵横高原的百兽之王，它根本不可能认自己为主人，之所以勉强吃下食物留得性命，也只是为了保存最后一丝体力，然后优雅地迎接死亡。它的死亡不是对命运的俯首称臣，而是为了整个族群的生存，为了维护族群间优胜劣汰的自然法则……
离开御泠堂，许惊弦没有哭，与宫涤尘决裂，他也没有掉泪……但此刻，泪水却不知不觉沾染了他的面庞。他曾发誓手刃仇敌前不再哭泣，但也曾发誓不再让任何人伤害他的亲朋好友。虽然与这只苍猊相处不过半日，以往甚至因为扶摇的缘故视之为敌，但对于落难的苍猊王，他却已把它当成了自己的朋友，是自己应该、也有责任保护的对象。
或许，他的泪并不仅仅为苍猊王的死亡而流，直到这一刻，他才真正体会到了什么是身不由己。纵然他此际身怀绝世武功，可以漠视近千头苍猊的威胁，却也对苍猊王的自杀行径无能为力。那是规则与习俗的力量，不会因个人而更改。
兽类如此，人类又何尝不是？
除非，有朝一日他能够拥有足可更改一切的巨大权势，做这苍莽浊世、混沌天地间的真正王者！
