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在封建时代，灶神是我国千家万户必供之神。灶神的神位一般设在灶房墙壁上，百姓们都视灶神为家庭的保护神。那么灶神到底是怎样的一位神仙？他又有什么样的故事呢？
古时候，有一年人间大旱，颗粒无收，百姓苦不堪言，家家都过着食不果腹的日子。
玉皇大帝在天上看到了，十分着急，就派王母娘娘到人间视察灾情。玉帝的小女儿哭闹着也要跟母亲到凡间去。这个小女儿貌美又聪明，深得玉帝的宠爱。她从小娇生惯养，发起脾气来，搅得天庭都不得安宁。王母娘娘没有办法，只好同意带她到人间。
自幼待在天上的小公主，一来到人间觉得什么都新鲜。有天晚上，她瞒着母亲偷偷地溜出门看夜景。这时，老百姓都已关门睡觉了，只有一户人家还亮着灯。她觉得好奇，便悄悄地走了进去，看到一个小伙子正在灶前烧火，热得满头大汗。这小伙子长得很英俊，看起来也非常本分老实。
小公主这时突然联想起白天见到的一对恩爱夫妻，心里想：“我要是能和这小伙子在一起过上幸福美满的生活该多好啊！”想着想着，她便走进灶房，说自己从小失去父母，吃百家饭穿百家衣长大，现在孤单一人流落到此，看到他家灯还亮着就想进来讨口饭吃，找个地方睡。
小伙子心地善良，觉得这姑娘十分可怜，就让她在家里留宿，还给她做了一些好吃的。
接下来的几天，小公主都留在小伙子家帮小伙子烧火做饭。
王母娘娘要回天宫了，小公主表示还要在人间待些时日。王母娘娘拗不过女儿，只好自己先回去了。
过了一段时间，玉帝仍不见小女儿回来，就派天兵天将到凡间寻找。此时小公主已经和小伙子私订终身、结为夫妻了。
玉帝得知自己心爱的小女儿嫁给了一个以烧火做饭为生的穷小子气得浑身发抖、大发雷霆，决定给自作主张的小女儿一点颜色看看。于是他就下令把小女儿永远打入凡间，让她跟那穷小子受罪。
王母娘娘听说后，忙去为小女儿求情，玉帝也不忍心自己最疼爱的小女儿受太大的罪，便改口说：“那小子不是整天忙着烧火吗？那就让他们在人间当灶王爷和灶王奶奶吧，看他们知不知道害羞！”从此以后，百姓便称小伙子和小公主为“灶王爷”和“灶王奶奶”。
灶王奶奶看到人间生活困苦，就常常找借口回娘家，给老百姓带些吃的用的。玉帝本来就对女儿下嫁耿耿于怀，知道这些后更加恼火，一气之下就下旨命女儿和女婿每年只能在腊月二十三这天回一次天宫。
有—年，人间发大水，庄稼都被淹没了。眼看就要过年了，百姓穷得连锅都揭不开了，灶王爷和灶王奶奶也饿了好几天了。好不容易挨到腊月二十三，灶王爷和灶王奶奶早早地准备好包袱，天还没亮就迎着灰蒙蒙的月光往天宫赶了。
见到玉帝后，灶王奶奶立马向玉帝讲述了人间的苦情。谁知玉帝不但不同情，反而嫌弃起一身炭灰的穷女婿来，要他们住一晚就回人间。灶王奶奶又伤心又失望，哭了整整一个晚上。第二天，灶王奶奶就让灶王爷先回家收拾，准备过年，自己则继续留在天宫想办法。
腊月二十四这天，灶王奶奶正在扎扫帚，准备带回家扫灰，玉帝派人来催她，让她赶紧离开天宫回凡间。
灶王奶奶说：“催啥？就要过年了，家里还没有豆腐呢，明天我要做豆腐！”
腊月二十五这天，灶王奶奶正在做豆腐，玉帝又派人来催她回家，她说：“催啥？就要过年了，家里还没肉呢，明天我要割肉哩！”
腊月二十六这天，灶王奶奶刚割完肉，玉帝又派人来催，她说：“催啥？家里穷得连只鸡也养不起，明天我要杀鸡呢！”
腊月二十七这天，灶王奶奶正在杀鸡，玉帝又派人来催，她说：“催啥？我还没准备路上吃的干粮呢，明天我要发面蒸馍！”
腊月二十八这天，灶王奶奶正在蒸馍，玉帝又派人来催，她说：“催啥？过年得喝酒，明天我要打酒！”
腊月二十九这天，灶王奶奶正在打酒，玉帝又派人来催，她说：“催啥？一年忙死忙活的，连顿饺子都还没吃呢，明天我要包饺子！”
到了大年三十这天，玉帝大动肝火，命令灶王奶奶必须立即回去。灶王奶奶想了想，觉得东西都准备得差不多了，也该回家过年了，于是赶紧把这几天弄到的吃的用的用包袱包好，想要带回凡间救济百姓。东西实在太多了，灶王奶奶一直收拾到天黑才离开天宫。
这时，凡间家家户户都点烛燃香，等着灶王奶奶回来，给大家带些吃的喝的。灶王奶奶一到，家家户户都放鞭炮庆祝。灶王奶奶把从天上带回的东西分给了大家。人们都吃饱喝足了，欢欢喜喜地过大年。从此，灶王爷和灶王奶奶更受老百姓的爱戴了。
为了感念他们的恩德，百姓们从此约定每年腊月二十四扫房子，二十五做豆腐，二十六割肉，二十七杀鸡，二十八蒸馒头，二十九打酒，大年三十包饺子。渐渐地，这些就成了过年的习俗。
后来，玉帝看到小两口在人间深受敬重，心里颇有些嫉妒，就把灶王爷爷指定为“观察员”，要灶王爷定期向他上报各家各户的功过得失，再根据报告对人间进行赏罚。
玉帝原本企图以此来制造灶王爷与老百姓间的矛盾，可老百姓因此更把灶王爷看成是自家的保护神了。
智慧点灯
直到如今，每年的腊月二十三，我们仍会听到城乡街巷燃放起新年的第一束鞭炮，民间隆重的祭灶仪式就在这震耳欲聋的鞭炮声中拉开了帷幕，预示着新的一年即将随之到来。千百年来，灶王爷和灶王奶奶带给了世间小民多少欢乐与温馨啊！
