只要马艳梅有时间，曹红柱就骑着摩托车赶过来帮助马艳梅去张贴寻人启事。两个人都相信，这些传单，总有一天会被王兰花看到的。他们总会抱着希望去做这件事情，不管机会有多么的渺茫。期间，马艳梅买了自己的手机，当然这是在曹红柱的鼓动之下的结果。马艳梅省吃俭用，舍不得买手机。曹红柱却说有现代的通讯工具是必需的。还介绍说他有一哥们就是卖手机的，相同的手机款式自己能够淘弄到内部价。就等于哥们多给带了部手机而已，举手之劳的事情。马艳梅信了，就花了四百块钱买了那款手机。
饭店的服务员也有买的，马艳梅一打听，她们却花了一千三百块。马艳梅开始佩服曹红柱的能力，跟服务员实话实说了。说自己有个哥哥，在这方面有人。四百块钱就能够搞到这样的手机。服务员马上有托马艳梅找曹红柱买手机的。结果曹红柱几次支支吾吾，后来实在扛不住，就实话说了。马艳梅就有点缓不过来思维，不知道曹红柱这样赔钱啥目的。想明白以后，高低要还钱给曹红柱。俩人为了这九百块钱，就展开了藏猫猫的游戏。后来总算达成了妥协，马艳梅再给了曹红柱五百块钱，不过转身的工夫，曹红柱为马艳梅又买了一件裙子。不管马艳梅是如何拒绝，曹红柱总是能够找到关心马艳梅的机会和理由。
有时候马艳梅和曹红柱在一起，期间接到姐姐马艳红的电话。马艳红主要询问两件事情，一是有没有男客人骚扰，千万要警惕男人。二是去看没看曹红柱，要马艳梅多替姐姐关心一下曹红柱。马艳梅脸马上红了，看一眼曹红柱，支支吾吾地回答着姐姐的询问。
这一年中秋前夕，马艳红突然来县城。事先没有打电话，直接先到马艳梅的酒店宿舍找人。马艳梅休息不在，马艳红就直奔曹红柱的住处。发现马艳梅在水池子前给曹红柱洗衣服。一大杆子挂着晾晒，马艳梅吓了一跳。脸红到了脖子根。马艳红也没有多想，表扬了马艳梅的勤快，还要她经常过来关心曹红柱。马艳梅吓得心突突跳，慌乱把曹红柱的内裤塞到了椅子下面。马艳红像领导视察一样，等着曹红柱下班回来。马艳梅慌乱地看着姐姐，手里的衣服洗得三心二意。
马艳红这次进城，是来跟妹妹和曹红柱商量事情。首先是家里的房子决定翻盖，马广太稳定了，赔偿的钱是可以动用的。现在的状况是马艳红不想给三个妹妹添乱，要嫁尽管嫁出去。自己跟曹红柱结婚以后，一起照顾马广太。马艳红说“结婚”俩字的时候，轻描淡写的语气，叫妹妹马艳梅感觉心惊肉跳。这事好像马艳红自己安排好了一样，没有商量的余地，这叫马艳梅内心徒然产生了一丝绝望。马艳红的第二个事情也很现实，那就是决定在秋后跟曹红柱结婚。
曹红柱当时正在吃面条，看着对面坐着的姐俩，内心起伏很大。他在不断斗争着，拿这姐俩做着比较。尤其是马艳红说到秋后要跟自己结婚的时候，曹红柱嘴巴里的面条一下子喷了出来。马艳梅赶忙去帮助擦拭，马艳红安静地看着曹红柱，说，你怎么了？曹红柱说，没……没怎么。你接着说，我吃呛了。马艳红说，你不要躲着我，你以为你不看我的眼睛，就能够蒙骗过关吗？曹红柱慌了，马艳梅也不知所措，都瞅着马艳红发呆。马艳红“扑哧”一声笑了，说，吓唬你呢。家里翻盖房子，不用你的钱。咱爸的赔偿，还有以前的积蓄是没有问题的。你家里的地我给种着，家我给你管着。刨除种子化肥，打多少粮食，都是有数的。我才不在乎饮马池的人咋说。你是我爸的徒弟，结婚以后亲上加亲，咱们劲往一起使，老话讲，土地变黄金。
马艳红一阵风一样来了，抛下这番话以后，一阵风一样走了。回去的马艳红开始翻盖新房，这点曹红柱当然不能袖手旁观，工人是曹红柱找的，木匠活还是他亲自干的。马艳红的强势指挥，叫曹红柱失去了自我。曹红柱感觉自己就是一只在冰上旋转的陀螺，往哪里转要看马艳红手里的鞭子。抽一下，曹红柱就赶紧转起来。很快，新房建起来了，马艳红一直以曹红柱未婚妻的身份自居，镇定自若地指挥着这场战争。她像真正的将军一样，大到总体，小到局部细节，都要亲自过问。
这段时间最闹心的是马艳梅，她内心有了想法，这想法折磨得她日夜不安。尤其是看到曹红柱在姐姐马艳红的指挥下言听计从，马艳梅内心备受折磨。新房建好，全家高高兴兴地搬进了新居，马艳梅重新回到县城打工。曹红柱却要滞后几天，抓紧时间把活计忙完。马艳梅忍不住给曹红柱打了电话，什么也不说，接通就咬着嘴唇听着。曹红柱知道是马艳梅打来的电话，他也不知道怎么说。晚上趁马艳红不注意，曹红柱骑着摩托车赶了回去。
曹红柱去找马艳梅，马艳梅不见。莫名其妙地生气，曹红柱也莫名其妙地道歉。生气的毫无来由，道歉的也不知道道的是哪门子的歉。俩人冷静下来以后，意识到问题的严重性。因为再有一段时间，马艳红就要和曹红柱结婚了。这事现在被马艳红宣传得饮马池人尽皆知。两个人知道再不做决定，真的要错过机会了。可是俩人谁都不敢把事情真相跟马艳红说。
逼得两个人没有办法，马艳梅鼓足勇气，红了脸问曹红柱，你到底喜欢我多些还是喜欢我姐多些。曹红柱指天发誓说，我发誓，我喜欢你马艳梅。马艳梅咬着牙问，那你跟我姐到底发展到哪一步了。曹红柱涨红了脸，还是交代了摸乳房挨嘴巴的事情。马艳梅羞得捂着脸，半天说，你跟我结婚后悔吗？曹红柱说，不后悔。马艳梅就豁出去了，站起来脱衣服。说，那赶紧，你先把我占下。曹红柱不明就里，看着马艳梅三五下脱光了自己，呼吸蛮不讲理地急促起来。马艳梅说，你还等啥，赶紧占吧。曹红柱第一次做这样的事情，没有经验，紧张得要死。第一次没有占成功，马艳梅起身，鼓励曹红柱再来。直到两个人真正地融合在一起了，马艳梅才在曹红柱的身下长舒了一口气，说，这下好了，你是我的，我是你的。我姐来不及了。
曹红柱后来干这事上瘾了。曹红柱说，我心里没底，想再巩固巩固。
谁想到这一巩固，秋后马艳红要结婚的月份，马艳梅的例假没有按时来。去医院检查，马艳梅怀孕了。曹红柱大喜过望，说，彻底巩固了。马艳红咬牙说，我姐这关死活都得过了。你答应我，不管我姐怎么对待咱们，你都不能翻脸。曹红柱想了想，说，不成夫妻，你姐还是我大姨姐呢，还是亲戚。再说，你还不相信我？
马艳红往县城打电话，叫回去筹备婚礼。曹红柱带着忐忑不安的马艳梅一起回来了。马艳红也没有多想，看曹红柱拿了聘礼，感觉曹红柱成熟了，会办事了。马艳梅先是心里怯了，皱着眉头想提这事。不想被全家欢乐的气氛掩盖，只能内心不安地寻找机会。
到了下聘礼的正式日子，曹红柱穿戴整齐地来了。马艳红也老早起来，收拾好院子，等着曹红柱过来。摩托车一响，马艳红的心里就被甜甜的蜂蜜浸泡了一样。脸上老感觉火烧一样灼热，马广太今天也是难得的好心情，自从身体残疾以后，马广太的日子就少了很多欢乐。走了王兰花，只是精神上感觉轻松了一些。他受够了王兰花喋喋不休的抱怨，厌恶王兰花那充满欲望的身体。自己最信赖的女儿要跟自己的徒弟结婚了，这是一件大喜事。
马艳红一直感激马广太的理解和支持。马艳红心里都计划好了，结婚以后，就叫曹红柱搬到自己家来住。一起照顾这个家，照顾瘫痪的父亲。过几年，生几个活蹦乱跳的孩子。这个小院，还会继续焕发它的生机。
仪式不隆重却是很严肃，马艳红把马广太收拾得很干净。马广太坚持要下地坐在轮椅上接受一对儿女的大礼。马艳红红着脸同意了父亲的要求，带着几个妹妹把马广太抱到了轮椅上。这个时候，马艳梅“噗通”一声跪在了地上。
马艳梅的一跪，吓到了屋子里所有的人。马艳红呵斥到，艳梅，姐的大喜日子，你捣什么乱？赶紧起来。马艳梅看一眼紧张的曹红柱，喊一声，姐，爸，我就说实话吧。曹红柱要娶的人是我！
空气刹那间凝固住一样，所有人都疑惑地看着这俩人。曹红柱看事情也到了这个地步，“噗通”一声也跪在马艳梅的身边。说，师傅，我就实话说了吧。我心里爱的是艳梅，我们在一起……在一起都有了孩子。
马广太摸着脑袋，使劲揉搓。他对事情突然转变有点不知道该怎么应对。艳丽和艳秋傻愣愣地看着曹红柱，大姐夫一瞬间变成了二姐夫。不是不能接受这样的现实，实在是感觉有些错愕。老实的马艳梅怎么可能，怎么可以挖自己姐姐的墙角。再说，这是什么时候的事情呢？
马艳红的脑袋“嗡”一下，短暂的恍惚，很多种复杂的感觉一下子钻进了心底。愤怒，羞恼，痛苦，失落，尴尬……种种情感滋味似乎一瞬间就叫马艳红全部品尝到了。马艳梅看这几乎窒息的氛围，豁出去了。她撩起衣服露出肚皮，大声说，爸，姐，红柱说得没错，我们已经有了孩子。
马艳红咬紧牙关，突然就笑了。马艳红平淡地说，哦，想不到艳梅还真是出息了，知道跟姐抢男人。成，爸今天也在这，姐本来心里对曹红柱也不是怎么满意。还不是为了这个家，为了咱爸，为了你们几个。既然艳梅感觉这是盘好菜，还偷吃了。那姐送给你。不难为你。你们给爸磕头吧。
马艳红的冷静和大度叫马艳梅和曹红柱都没有想到。仪式就这样既体面又心惊肉跳般地举行完了。整个过程里，马艳梅一直是掉泪的。她一直看着没有表情的大姐，马艳红从头到尾都表现得很安静，连马广太都有些担心。他问马艳红，这事是不是缓缓再说？马艳红摇头，决绝地对马广太说，爸，你放心，饮马池有我马艳红在，咱们这个家有我马艳红在，咱老马家就不会叫外人看了热闹。
马艳红的坦然，叫马艳梅和曹红柱内心更加不安。在家宴上，马艳梅放声大哭。连说，大姐，我错了，对不起。马艳红用力拍了桌子一下，说，嚎什么丧啊？我还没死。三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的男人天底下有的是。你以为你大姐就这么不中用吗？
马艳梅和曹红柱心里除了愧疚，还有不踏实。他们觉得这事情怎么会轻易就完了呢？马艳红的脾气秉性他们是知道的。马艳红是吃亏也要吃到明处的人。马艳梅敢背后下手抢走了自己的如意郎君，马艳红怎么可能善罢甘休。饮马池马上就会疯传这样的笑话。本来是大女儿入赘上门女婿却瞬间变成了二女儿嫁人，这到底是好说不好听的事情。老马家姑娘的清白彻底遭到质疑。
曹红柱还是鼓足了勇气单独见了马艳红。马艳红开始不答应见，架不住曹红柱的一再请求。马艳红单独见曹红柱的时候，还是没有掉一滴眼泪。马艳红第一句话就问，曹红柱，你对我妹妹是真心的吗？曹红柱忙不迭地点头，连说我发誓，我会对艳梅一辈子好的。马艳红长舒一口气，说曹红柱你给我听着，我马艳红不是好惹的人。你敬我一尺，我敬你一丈。我妹妹艳梅是个好女孩，以后你们结婚了，你要是敢对她不好，我见你一面打你一次。还有，你听好了，这辈子你要是娶了我妹妹，只有她跟你离婚的想法，你却不能主动跟她离婚。曹红柱说，你放心吧。我不会离婚的，只要你别记恨我就成。马艳红叹口气，说，你要是真有了事情，对不起我妹妹。提出离婚啥的，我告诉你，我马艳红是敢跟你一命抵一命的。
曹红柱见事情将要平息，高兴得不行。还叫了马艳红大姐。马艳红接着问一件事情，叫曹红柱很尴尬。马艳红问，你和我的事情，你跟我妹妹说没？曹红柱当然知道马艳红说的“事情”到底是什么事情。低着头想半天，见马艳红也不继续问，只冷静地等着他回答。知道躲不过去，只好硬着头皮回答一声“嗯”。马艳红追问一句，是你和我在一起的事情，你到底跟我妹妹说没？曹红柱大了声音再次“嗯”了一句。马艳红抬腿就是一脚，踢到了曹红柱的下面。曹红柱没有防备，“哎哟”一声蹲下。脸色马上惨白了。
马艳红恼怒地说，你还真行，你这样做叫我和艳梅之间该有多难堪。好了，踢你这一脚，咱俩之间的事情就算了解了。我最后问你一句话，你要老实回答我。要不然这辈子我心都不会安宁。你记住了，这也是咱们俩之间最后一次谈感情的事。以后，我就是你的大姨姐，我知道该怎么做。
曹红柱慢慢直起腰，说，大姐，你尽管问吧。
马艳红说，我哪点比我妹妹艳梅差呢？我哪点做得对不起你呢？你今天老实地告诉我。曹红柱想了想，说，大姐，其实你哪样都比艳梅好。马艳红说，你放屁，我好你还偷偷跟我妹妹有了丑事？你再不说实话，看我怎么收拾你。曹红柱只好大了胆子说，大姐，不是你不好，是我的问题。我跟艳梅在一起，下面就老想。跟你在一起，下面连硬都不会硬一下。
曹红柱太过老实的回答，一下子弄懵了马艳红。马艳红不知道怎么应对眼前的状况，傻呵呵地看着曹红柱。直到曹红柱仓皇逃远，马艳红才缓过神来。这……这算怎么回事呢？这难道就是理由吗？这到底算什么理由呢？马艳红脑子乱糟糟的，理不出头绪来。男人可真是奇怪的动物，他们只会相信下面的感觉？
马艳红打车去了镇上的浴池洗澡，足足在里面泡了一上午。冲，反复地冲。洗，不断地洗。冲完洗完，马艳红就站在浴池的镜子面前看裸体的自己。错落有致，处处透着健康和活力的胴体，怎么就会叫曹红柱没有任何欲望呢。马艳红的牙齿哆嗦着磕碰着，呲出几个狠字：该死的男人。
妹妹马艳丽和马艳秋一直在浴池外面等着大姐洗澡。马艳丽很无聊，受二姐和爸爸的嘱咐，一直带着妹妹马艳秋跟着大姐。见马艳红若无其事地出来，马艳丽赶紧收起了手里玩的游戏机。马艳红说，你们俩不好好学习，老跟着我干什么？
看姐俩吓得蔫了，马艳红“噗哧”一声笑了，说，别紧张，今天不用写了，回家张罗给你二姐办喜事。
转年春天，马艳梅跟曹红柱生了一个漂亮的女儿。名字是大姨马艳红给取的，叫曹美红。曹红柱本来想给孩子取名叫曹招娣的，马艳梅没同意。原因也很简单，因为大姐马艳红先给取了曹美红的名字。还有件大事是曹红柱在村头批了房场，盖了饮马池唯一的超市。曹红柱在县城干得不错，联系的人多，见识的也就多。所以在饮马池开超市就顺理成章了。这几年曹红柱发展的好，在外面察言观色，练就了一些沟通交际的本事。批房场盖超市等等手续问题，曹红柱解决起来游刃有余。这样马艳梅就成了老板娘，这可是老马家的头等高兴事。马艳梅很能干，超市经营的不错。现在的山村也开放了，马艳梅不用亲自去县城进货，需要什么，打个电话商家就能够送来。曹红柱越来越忙碌，一直在做他的老本行。
马艳红还是继续操心支撑着这个家。在马艳红的精心照料下，马广太的状态不错。有时候马艳红还把马广太推到马艳梅的超市来。曹红柱要是从县城回来小住，马艳红过来把曹美红抱到自己家去带着。曹美红打小就对自己的大姨亲。
