第二天，李元胜拍醒我，排长，快起床。窗外只有一线亮光，黎明前的黑暗正在亮光中节节败退。我们从各自的帐篷里往外走，每一个人都心照不宣，意味深长地看对方一眼。我们肃立在晨光中，看着那面五星红旗冉冉升起，大家齐唱国歌：
中华民族到了最危险的时候，
每个人被迫着发出最后的吼声，
起来，起来，起来，
我们万众一心，冒着敌人的炮火，
前进，前进，前进，进！
每一个营场上都飘扬着五星红旗，歌声在铁丝网上空回荡，我们的心中鼓荡着正义的豪情。
美军当局见状，如临大敌。很快，数十辆坦克和全副武装的美军将集中营团团包围，广播里响起美军指挥官的声音：现在命令你们，立即降旗！再说一遍，立即把旗子降下来！
我们站着，没有人移动半步。
戴着防毒面具的美军，手持火焰喷射器、瓦斯弹、手榴弹、自动步枪和轻重机枪冲进营场，企图强行夺走旗帜。不知是谁高喊：“打倒美帝国主义”，“誓死保卫国旗！”愤怒的人群赤手空拳冲向美军，展开肉搏。有的用石头、木棒作为武器投向敌人。美军在潮水般的人浪中向后退却。有十多名战士作为护旗班成员死守在国旗周围，不让美军靠近。一连冲锋两次均未得逞，恼羞成怒的美军在坦克的掩护下再一次向国旗扑来。护旗战士紧急降下国旗，一把火将之焚毁。坦克上的美军射出密集的子弹，人们纷纷中弹倒地。李元胜被拦腰拉开一条口子，肠子流到外面。兄弟，你可不能死，我们要一起回国啊！我抱着李元胜说。李元胜用满是鲜血的手指指了指上衣口袋，便咽下了最后一口气。
口袋里是一封没有交出的信和剪下的一撮头发。信写得很简短：
父亲母亲大人：
我抱着一腔热血投入战场，只打了一次仗，便做了俘虏。这是孩儿的耻辱，没能为国争光为你们争一口气，让你们在邻居面前抬不起头。对不起了，爹，妈！这里的气氛很恐怖，我不知道能否回国？我万分想念你们，盼望回家侍奉你们。但又害怕回去，让你们蒙受羞耻。更对不起莲香，莲香为了送我上前线，把婚期都推迟了，还自己跑到我家来照顾你们的生活。我原想狠狠地打鬼子，争取立功受奖，让父母和莲香也觉得光彩，哪知道现在成了俘虏，生不如死。这样回去，哪有脸面跟莲香成亲呢？她是盼着英雄回来，哪知等来的是一个灰头土脸的狗熊呢！
我把李元胜的手指拿起来，在信上盖了五个血印。然后，把李元胜睁得又圆又大的眼睛轻轻合上，我说，兄弟，安心去吧，你不是贪生怕死的狗熊，你是一个堂堂正正的汉子，你的血能证明一切！
那一夜，同胞的遗体摆在营房中间的空地上，被雨水冲刷着。探照灯惨白的光束照亮密密麻麻的雨点和地上溅起的团团水花。成团成团的血块，在雨中化成血水，顺着沟渠向海里流去，潮湿的空气中到处是刺鼻的血腥气息。
战俘们悲愤交加地看着雨中战友的遗体，每一个人的眼睛都被仇恨燃烧成耀眼的火苗。难道升旗有罪，要求回国也有罪？有人蘸着漂白粉在一块小纸牌上写着：抗议美军枪杀战俘的暴行。探照灯发现了，有十余个身着雨衣的美军冲了进来，将小纸牌扔在雨水中，用穿着皮鞋的脚踏碎，然后架着举小纸牌的人离开营房，在雨中毒打，并用中国话大喊：谁敢反抗，就是这样的下场！被打的人始终用双手抱着头，血顺着手臂往下流淌，雨水把头发和衣服淋在一起，当毒打的美军士兵把他架回营房时，这位遍体鳞伤的战俘，聚敛了满嘴的血水向领头的美军上尉吐去，喷了他一脸。
战俘们拍着手掌大笑，心中的恶气也随着那一口血痰向美军喷射出去。美军上尉气急败坏地说了一通英语，四个美国大兵架着战俘往战犯监狱走去。
当夜，从战俘营中的“共产主义团结会”总委会传来消息，对全营记大功一次，追认死难烈士为斗争英雄。我在李元胜的家信上补充写道：
李元胜同志在战俘营中因护卫国旗英勇牺牲，共产主义团结会总委会追认死难烈士为斗争英雄。李元胜同志为抗美援朝、保家卫国流尽了最后一滴血。排长梁草特此证明。
这是战俘营中的一次较量，但更艰难的考验还在后头。
为了阻止我们回国，混进来的台湾特务居然采取了一个恶毒的计谋：在每一个战俘的身上刺字，让耻辱伴随终身。
自从李元胜死后，张常发就躺在我身边，代替了李元胜的位置。张常发的旁边是刘德怀。刘德怀问张常发，要刺字了，怎么办？张常发不吭声。刘德怀说，我死也不刺字！
轮到刘德怀刺字的前夜，他上厕所时就没回来。天亮时，有人在厕所里发现刘德怀的尸体。他用自己的衣服撕成绳子，吊死在厕所的窗户上。
张常发被拉出去，临走时他看了我一眼，我小声说，常发，活着要紧。回来时，张常发的头上有一条血口，身上刺满了字。他哭诉着，我不愿刺字，他们一棒打在头上，将我打昏过去……我想抱他，他说，别碰我，我是一个不干不净的人……
他们把我拉到一张床上，死死地按住我的身子。白惨惨的灯光照着刺字的长针。一个长相和我差不多的中国人问我，要死要活？我说，宁愿死，也不刺字！他说，想死，没那么简单，老子要你死不得又活不了！
他们让我站在水田里，三天三夜不睡觉。见我不动摇，又三天不给我食物，第四天强迫我喝辣椒水，第五天他们把我的嘴里、肛门里灌上汽油，把我埋进土里，土越堆越高，越埋越深，汽油在膨胀，全身要燃烧，肚子要爆裂，难受得要死，想呕吐又吐不出来。这些该死的畜生，发明了残害人的手段，让人真的生不如死。死了就不受罪了！我大口大口地喘气，眼泪和鼻涕流在一起，我抓起一把土抹在脸上，以免敌人看到我的泪水。刺吧，刺吧，刺了就不这么难受了！我不怕死，但忍受不了这种难受！要是有枪就好了，只要一颗子弹，我就不这么难受了。死了，就解脱了！我干吗活着，活着就是没完没了地打仗！最后这一刻，我又想，我要活着，只有活着才能回家，为了春花，我必须活着回家！我终于垂下了脑袋。
惨白的灯光，带着高压和威逼，像一些又长又尖的刺针悬挂在头顶。我紧闭眼睛，咬紧牙关。颤抖从指尖传向每一根神经。死亡之前的高度亢奋，每一个细胞都被调动起来，肌肉和皮肤发出尖厉的长嚎，汇成抗拒的颤抖，我只能用颤抖表达我的抗议。因为我的嘴里被人塞进一只袜子，双手和双脚分别被两个彪形大汉死死地扣在床沿，像四个套紧的铁箍。我的脑袋也被一双大手压着，那双分外坚硬的手，似乎想挤出我脑袋里那些不服从的脑髓。我知道他们是台湾派来的，他们带来了另一片天空的指令。他们利用我们贪生怕死的弱点，成功地控制了我们。
他们把他们的观念和仇恨植入我的身体，他们强迫我同意他们的观念和仇恨。他们带着深仇大恨，也试图煽动我的深仇大恨，却不知道在我的内心激起了更大的愤怒和仇恨。但我很渺小，我无力推开那些钳制我的手，他们有岗楼、部队、警犬、机枪和坦克。我只能任凭他们把我的身体当做一面墙壁，随意涂抹。他们在我的左臂上刻下几个蓝色的大字，“杀猪拔毛”；在右臂上刻着，“消灭共匪”。在前胸上刻了一个青天白日徽章，徽章下是一排字：“实行三民主义”；他们又在我的后背刻上“精忠报国”几个大字。直到我昏死过去，他们才把我抬回营房。
像老鼠的尖牙扎进皮肤，疼痛的感觉牵引我慢慢往上爬，我从昏暗的地狱又一次重返人间。我摸了摸前胸，手指上有一些黏糊糊的汁液。我睁开一丝眼缝，看到指头上的血迹。我想起昏迷前的事情。我慢慢往营房外爬动，周围有鼾声，也有翻来覆去的声响，还有人在噩梦中大喊：不，不，我要回家！是的，我也要回家，但不能这样回家。带着一身的反动标语回去，我活不好，梁家老小都活不好。人们会把我当成美蒋特务或奸细，我会成为故乡水田里的一根稗子，高高地直立在秧苗中。每一个人都会轻易地拔掉它，没有一点土壤是稗子的容身之地。为了回家，我必须去掉这层皮！
我爬向厕所，摸到一包漂白剂，撒在刺字的伤口上，再捧水浇在漂白剂上。漂白剂在水中膨胀、燃烧，无数疼痛的小蛇在双臂、胸膛和脊梁上一齐扭动，我想号叫，但紧咬牙关，把千刀万剐般的疼挤压在心里。烧吧，烧吧，烧掉这层耻辱的皮，裸露的肌肉会证明我的清白，伤疤会表明我的心迹。我的身体被你们随意驱遣，但我的心属于故乡，属于爱我和我爱的人们……
32
为了摧毁人们要求回家的意志，美军采取又一个狠招：断粮。
断粮延续了十天，双方仍在僵持。回祖国大陆，还是遣返到台湾？又是一个性命攸关的问题。
太阳像一个烧得通红的大饼，一点一点地沉落下去。我们被押进一个礼堂。三盏油灯下的人们显得影影绰绰。礼堂内站满了手持棍棒或手提尖刀的人。今天能活着出去吗？我嗅到了疯狂和杀戮的气息。脱光衣服，趴在地上！有人在叫喊。手提尖刀的人从四周包围过来，厉声重复：赶快脱光衣服，趴在地上！听见没有？战俘们开始解纽扣。别他妈的磨磨蹭蹭，老子的刀子等不及了，今天想吃肉了！尖刀在摇晃，灯下的长刀寒光闪闪。我的双手刚挨着冰凉的地面，一只脚就踏在后背上，给老子老实点！有人冲过来，用绳子死死地捆住我。硬邦邦的鞋底在脊梁上使劲地蹭了一圈，仿佛鞋底下是一只蚂蚁一根烟蒂。打！给老子狠狠地打！棍棒发出杂乱的闷响，惨叫声响成一片。木棒落在我的屁股上。今天不死也得掉一层皮，我想。张常发的屁股上嫣红一片，木棒也红了。张常发用手往屁股上护着，我听见一声折断的脆响，张常发大叫一声，哎哟，手臂便蜷曲了。他的手臂断了，我想。我把手臂藏到胸下，老子今天把屁股豁出去了。那一刻我想。
停！一个人从礼堂上方走下来，他把刀扛在肩上，迈着轻松的八字步，屁股随着脚步一左一右地摇晃。他走到张常发面前停下，对地上沾满尘灰的人说：起来！背上的脚移开，张常发像一堆破絮蜷成一团，在地上蠕动着。他在用另一只手托住那只断臂，慢慢站了起来。说，你到哪里？张常发的嘴动了动，没有发出声音。他在权衡，在犹豫。问他的人顺势拿过了沾满血肉的木棒，你究竟到哪里？大陆还是台湾？话音刚落，木棒骤然扬起，向他的断臂狠狠劈去。哎哟！张常发仰天大叫一声，手就垂了下来，膝盖一软，跌倒在地。
当张常发再次昂起头来时，他的眼睛像两团愤怒燃烧的火球，他一字一顿地说：回——家，我——要——回——家！
尖刀一闪，张常发另一只胳膊上的肉掉下一块。那人用刀尖戳起来，慢腾腾地吹着沾上的灰尘，然后走近墙壁中间的一盏煤油灯下。他慢条斯理地用刀尖挑去灯花，再把那一片肉放在火中烤着，一股焦煳的气息就像死亡的气味弥散在气息奄奄的人们周围。他极有耐心地把那块肉烤熟，然后张开嘴巴，放进去，用牙齿夸张地咀嚼着。味道好极了！他吧嗒着嘴唇，皮笑肉不笑地说。他从裤包里掏出一张白手帕擦着刀尖。人嘛，不能忘恩负义，你吃了人家的饭，长了一身的肉。要回大陆，简单得很，今天就得把肉留下！然后挥着刀吼：快说，每一个人都要说，你们要去哪里？
礼堂里响起一连串的逼问，说，快说！伴随着声声惨叫，一块又一块肉落在地上。那人把地上的肉块捡起来，串在刀上。他提着两把串着肉块的尖刀从一排被捆绑的人群走向另一排，迈着悠闲的八字步，然后走到礼堂正中，把两柄肉刀插在地上。
他重新换了一把刀，再次踱到张常发身边。
说，你叫什么名字？
张——常——发。
家住哪里？
河南大别山。
台湾也有山啦，一年四季青幽幽的山。想好了吗，究竟去哪里？
那人把张常发一把拎起来，两个人上来，一左一右夹住他站稳，那人把刀尖对准他的太阳穴，狂吼：你要去哪里？
张常发的模样反而显得异常冷静，他不慌不忙地说：哪儿是我的家，我就去哪里。生是家乡的人，死也要做家乡的鬼，绝不到异地他乡做孤魂野鬼！
那人的三角眼像两把刀尖闪着分外森寒的光，他一使劲，尖刀扎进张常发的脑袋里，血顺着脸颊流下来，张常发怒骂；不得好死的杂……种……他倒在地上，双脚在地上蹬出两条深深的槽沟，两只眼睛瞪得像两颗通红的燃烧弹。
我闭上眼睛，在心里长嗥了一声：常发呀！
背上的鞋像一座沉重的磨盘，又转了一圈：睁开你们的狗眼，看着，谁想回大陆，也是一样的下场！
那夜剩下的时光，我不知是怎么熬完的。我不愿看他们做出的事情，但又不能闭上眼睛，我只能看着那人的皮鞋。那是一双擦得像尖刀一样锃亮的皮鞋，鞋面上闪着地狱一般幽黑的光。
他用刀划开了张常发的胸膛……他的刀尖上挑着一颗血淋淋的心脏……他幽灵一般在人群中飘过，强迫人们睁开眼睛看着那颗心……他在疯狂地叫喊：老子今天就要让你变成这里的孤魂野鬼，老子要你们永远回不了家！不知精忠报国的人，连一条狗都不如！
我不知道那夜的一分一秒是怎么挨过来的，只觉得脑袋里有很多声音像天空中的炸雷，呼啸而来。活，还是死？只有违背内心，听从他们的安排才能活。但我要回家！千载难逢的机会又一次摆在面前，我必须回家！回大陆，也是一样的下场！又一个炸雷一般的声音劈空而来。我的脑袋要炸裂了，手开始抽搐，我的身体抽搐成一团……
