因为被俘虏，我们远远偏离了要去的方向，也耽搁了很多行程。为了弥补这些损失，我们选择了一个平常没有人去的地方，我们幻想中的富矿就在那里，没错，这个地方就是斯奎勒尔河。哈默杜尔得知我们即将去那里，先是一副严肃的表情，接着又哈哈大笑“但愿他们不会这么愚蠢。”
“谁会这么愚蠢？”走在他旁边的特里斯柯夫问。
“歹徒。他们会不会现在还跟着我们，一直跟到那条河边去？”
“他们还想挨揍！他们应该明白，根本就不存在富矿。”
“明白？我告诉你，对于贪婪的人，永远不会明白的，他们会把我们随口说出来的富矿当作是真的。”
“说得对，他们很有可能会继续尾随我们。我们必须很小心，否则会再次成为他们的俘虏。”
“我也是这么想的，您觉得呢，老铁手？”
我说：“是的，除了富矿外，他们还有理由继续追踪我们。最愚蠢的人常常意识不到自己的愚蠢，反而会自作聪明。我们说有富矿，他们就真的相信了，而且是固执地相信。”
“除此之外，他们还有什么理由跟踪我们呢？”
“报复。”
“我怎么没有考虑到这个问题。他们挨了打，肯定不会善罢甘休，会全力以赴地寻找我们的足迹，尽快赶上我们。”
“不过，他们要想赶上我们是很难的。第一，他们的马没我们的好；第二，我们走了相当长一段时间后，他们才开始动身。”
“对。他们要想自行解开绳子需要一段时间，又挨了打，肯定要休息一下才能上路。要想赶上我们可不是那么容易。”
“虽然那个女人没有被捆绑，但要想指望她帮他们解开绳子恐怕不大可能。他们获得自由以后，还要备马。”哈默杜尔接着补充道：“挨了一顿打之后，肯定也会变得更敏感、更小心，至少我是这样认为的。你呢，霍尔贝斯，老浣熊？”
被问者回答：“我认为你说得对。如果是你挨了打，也会这样的。”
“胡说！我决不会让别人打我。”
“那可不一定，如果他们再有机会抓住你，肯定不会放弃揍你一顿的机会。”
“他们没有这样的机会，因为他们不可能抓到我。”
“你没有被他们抓过吗？”
“闭嘴！你今天是故意要气我吗？你知道，我在这方面神经很脆弱。”
“你简直在开玩笑！你的神经粗得像钢丝绳。”
“又不是只有我一个被抓住，大家都被抓住了，你为什么只针对我，你这个老古怪。”
“小心，你这只青蛙总爱呱呱叫，小心被鹳吃掉，这个故事一定很好玩。”
“我是青蛙？我什么时候受过这样的侮辱？你怎么可以把我与青蛙相提并论？你这只老蝗虫。这个称号你满意了吧？”
“满意，我是蝗虫，你是青蛙，我和你作伴行了吧。”
“话题扯到哪里去了，我们刚才既不是谈论青蛙，也不是谈论蝗虫，而是谈论歹徒。如果他们真的按我们大家想象的那样，到斯奎勒尔河边去，他们能找到这条河吗，老铁手先生？他们知道到这条河的路吗？”
“当然能找到。他们可以跟着我们的足迹。”
“他们在识别足迹这方面有这么厉害吗？”
“我们今天要在草原上走一天，一直到明天我们的足迹还会很清晰。而且他们中间有一个人认得去斯奎勒尔河的路。那个人就是蒂博·塔卡。”
“白人巫医？他怎么会知道这条路？”
“他在成为科曼伽人之前，曾经去过那里。我不知道，他还记不记得这条路，就算不记得，也多少有些印象。”
“他不会加入歹徒团伙吧？昨天他可是和老华伯闹翻了。”
“他们这种人，没有永远的敌人，也没有永远的朋友。只要有共同的利益，他们就会结成同盟，而且我们是他们共同的敌人，他们肯定会联合起来，只有这样，才便于追踪我们。”
“歹徒们会带上他吗？”
“肯定会。他也愿意和他们在一起，因为这样他才不会走弯路，他想到圣路易斯公园去。”
“那么，我们以后还会看到他。”
“会不止一次地看到他。”
“好哇，我很想再看到他。这家伙脸皮那么厚，我希望再见到他的时候，用拳头朝他脸上猛揍，最好留下印记，让别人能看到的印记。”
前面说过，我们要经过一大片地势逐渐升高的草原。上午，从草原往远处看，对面的山脉就像一堵披着面纱的长城，绵延不断。等走近看，面纱又没有了。下午，我们接近了落基山前的砂岩，看到桔红色的山崖出现在密密的森林之间。到达斯奎勒尔河畔的时候，天已经黑了。我们以前就来过这里，所以很容易就找到了一个合适的营地。
在这个宿营地，我和温内图曾经呆过两个夜晚，所以对周围地形很熟悉。为了安全，我们本应该查看一下周围的情况，但因为天太黑，我们就偷懒没有查看，结果，一个本来可以被我们发现的脚印被错过了。何况，现在的斯奎勒尔河走向不清楚。我们都没有想到，就在当时，我们的一个敌人，就在我们附近。
河在这里拐了一道弯，弯道又短又窄，流经一片环山的林中空地，我们就在这片空地上扎营，燃起了一堆大火。从这里往河的对岸看，是密密的灌木林，再远的地方看不到了，但我知道是草原。现在我们已经有很多吃的东西了，有些是我们自己带的，还有一些是从歹徒手里夺过来的，我们没有给他们留下一点食物，他们要靠打猎维持生活。
哈默杜尔一边吃饭一边笑出声来，他说：“告诉你们，我想出来一个好办法。”
“什么好办法。”霍尔贝斯问。
“别着急，我马上告诉你。不过，你可别和我想到一块，那你就丢脸了。”
“为什么和你想到一起就丢脸啊？”
“你不是自认聪明吗，你这个聪明人和一个笨蛋想到一起去，岂不是很丢脸。”
“谁让我同情你这个笨蛋呢，丢脸就丢脸吧。”
“要同情也是我同情你，你如果不承认这点，就干脆坐着不要说话。”
“好，我不说话，你快告诉我，你想到了什么好办法。”
“我想让歹徒们生气。”
“他们挨了棍子，正憋着气呢，还要气他们啊。”
“那远远不够，他们不是认为我们会去找富矿吗？”
“是啊。”特里斯柯夫回答。
“他们肯定以为我们会在这里找到矿源，而且一定会把矿源掩盖起来。我们可以利用这个，跟他们开一个大玩笑。我们随便刨开一个地方，再重新盖上，让他们以为这里就是我们埋的矿藏，肯定会急急忙忙、费尽心力地挖掘。”
特里斯柯夫笑了，点头称赞：“结果他们什么也找不到。”
“不止这样，这样没有那么好玩。如果单纯是让他们找不到矿，他们也不过是白费力气，感到失望而已。我不仅让他们失望，还要让他们生气，彻彻底底地生气，所以我会让他们找到一点东西。”
“让他们找到一点金子？”
“呸！想得美！我就是被金子埋着，也不会给他们一块。我要让他们找到一个特别的东西，一张纸条，一张具有特别意义的纸条。”
“纸条上写上字。”
“是的，写上会让他们生气的字。”
“这个主意不错。”
“你也觉得不错吧。你觉得怎么样呢，皮特，老浣熊？”
“嗯。我也觉得这个好玩，可以试试。”
“这就对了，亲爱的老朋友，你有时候并不像你的外表那么傻。”胖子亲热地说。
“我们俩的区别就在这里。我比我的外表聪明，而你比你的外表傻。”
“你今天怎么老惹我生气，你可不要刺激我，否则，我会把你的丑事都说出来，那你脸上可就不好看了。”
“好，好，我不刺激你。可是去哪里找给歹徒们看的纸条，这草原上可不会长纸。”
“我知道，老铁手有一个信袋。他会给我一张纸，让我这个伟大的想法得以实现，不是吗，老铁手？”
“问题在于，这个想法真的伟大吗？”我回答。
“老铁手觉得这个想法有什么不妥当的地方吗？”
“这倒不是，只是他们找到纸条的时候，我们并不在场。你看不到他们失望和生气的样子。”
“在不在场都没有关系，我想象一下他们的表情就很高兴了。而且我还可以画上我的脸，让他们看到，好像我在场一样。我们要讨论一下，一定要写些让他们看了就生气的话。”
他非常兴奋，已经没有人能阻止他的想法。他一再要求我给他一张纸和一支笔，我只好满足他的要求。现在要讨论一下写些什么内容，他要我来写，可是我对这件事没有什么热情，既没有帮他写，也没有给他建议怎么写，其他三个首领也和我一样。于是，只有哈默杜尔和霍贝尔斯来完成这个伟大的工作了。霍尔贝斯说：“我写不好，还是你来写。”
胖子说：“我更写不好，我连字都写不出来。”
“我写的字，自己都不认识。”
“那怎么办，没人会写？这么多绅士想不出一篇文章来，总得有一个人写吧。”最后，他们终于决定由霍尔贝斯先写，并软磨硬泡地把特里斯柯夫拽了过来，让他做他们的参谋。
“好了，现在可以了。开始吧，皮特！”哈默杜尔说。
“万事开头难，你把这么重的活给我干。”皮特不情愿地说。
“你会写诗。”
“写诗你不是也很拿手嘛。”
他们理解的“诗”，不过是许多字母的堆砌。特里斯柯夫问他们：“你们还要写诗？你们知道什么是押韵吗？”
“押韵？”哈默杜尔嘴巴张得大大的，“什么是押韵？写诗必须押韵吗？怎么押韵？你举个例子。”
“比如，目光和远方，海洋和山庄等等。”
“哦，这样就是押韵啊。那我也会：狗和酒，坏和怕，污垢和土豆，脂肪和婆娘。怎么样，皮特？你也来几个？”
“好？我张嘴就来。”大个子回答。
“说几个听听。”
“饭和蛋，人和，人和……。”他确实张嘴就来，不过这会儿嘴张着合不上了。
“哦，你找不到一个与人韵脚相同的字，那就说别的。”
“好，宝和泡，孩子和燕子，水墨和枪托，牛和你……”
“住嘴！怎么把我和牛扯在一起，不过，我们现在已经知道什么是押韵了，马上开始写吧。”
“好，马上开始。不过，这件事是你先提议的，还是你先开始吧。”
“嗯，好吧。”
他来回地踱着步子，皱着眉头，像是一个思想家的样子。踱来踱去好长时间，也没想出一句来，急得他满头大汗。可是这项工作再难，也扼杀不了他的劲头，终于他写出了第一句。
他们一边写一边念，我们静静地听着，忍不住笑出声来。特里斯柯夫在一旁指指点点，最后终于拼凑出六行句子：
这帮小子真是愚蠢，
真的相信天降大饼。
前后左右挖来挖去，
不见金子一点踪影。
我们二人想出妙计，
气得你们愤愤难平。
他们在诗的结尾署上了自己的名字：迪克·哈默杜尔和皮特·霍尔贝斯，迪克还在上面画了一张大胖脸，然后，他们得意地端详着自己的杰作。最后他们开始挖土，尽管地下石头很多，挖起来并不容易，但比起“作诗”，这活还是容易得多。他们忙活了两个小时，挖了一个很大的洞。纸条裹了很多层才放进去，怕地下的湿气把纸条弄烂了，他们的心血就白费了。他们把洞盖上，踩了又踩，必须让歹徒们费很大的力气才能挖出来，否则这个闹剧就不好玩了。
他们在挖洞的时候，发出了一些声音，我有些担心这些声音会引来敌人。不过我们所在的地方很偏僻，很少有人光顾这里，不然的话，我不会容许他们这样做。洞挖好了，哈默杜尔终于满足了。但事实证明，这件事确实带来了恶果，承受这个恶果的人就是我。
洞填好以后，我们围着火聊天，我们说话的声音并不大，这是我们的习惯。这时，我看到温内图在动，他身体紧缩，右脚收回，膝盖抬起，他的动作非常小，如果不是离他很近，并细心观察，是发现不了他在动的。然后，我看到，他把银盒拿了出来，他想射击，而且是跪着射击。我立即意识到，对面有情况，灌木林中有人！
读者可能不知道什么是跪射。如果你看到有敌人要射杀你，为了更好地保护你自己，你要装作没有发现对方，同时要把对方消灭，这个时候就要采取跪射，这是非常难的。之所以叫跪射，是因为在射击时由膝盖确定瞄准目标。一个训练有素、经验丰富的西部人，随时随地都会把枪放在身边的。想要隐蔽自己的射击动作，幅度必须非常小，整个过程始终用一只手操作。你用右手拇指拉紧击锤，把食指扣在扳机上，右手举枪托，放在大腿上面，瞄准你要射击的方向。尽管你的枪口已经对准了目标，但为了不让他人知道，就要垂下眼帘，装作没有看到他们，一只眼睛都不能闭。你的右臂在做动作，但你身体的其他部位照常运转，依然和同伴们谈笑风生。
总之，不能让同伴们知道你发现了敌人、在采取跪射。否则，他们会突然露出紧张的表情，使敌人产生怀疑。上千名接受跪射的射手，很可能只有几名能够射击成功，尤其是在晚上。这种技巧一定要长年累月不间断地练习，光刻苦练习还不够，还要有天赋。我的跪射是温内图教我的，在西部，除了我们两个人，估计很少有人能够成功跪射。温内图是不可逾越的高手，哪怕是最普通的一支枪，他也从没有出现过一次跪射失误。
直到今天，我还保留着我的武器：亨利枪、猎熊枪，这两件武器对我来说是极其重要的东西。当然，温内图的银盒更加宝贵。他活着的时候，我总是怀着一种神圣的心情观赏它。后来，他不幸被敌人杀死，我亲手把他埋葬，并把他最心爱的武器——银盒放进他的坟墓里。几年以后，当我路过他的坟墓时，正好看见苏人在掘他的墓，想偷走他的银盒。我当时非常恼怒，温内图的东西，我绝不容许任何人动它，我赶走了那些苏人。为了更好地保护温内图的遗物，我从坟墓里取走了银盒，从此以后一直带在我的身边。
