“轰、轰……”炮声在远处响起，郭绍转头观望了一会儿。城墙那边的一处炮阵似乎在向辽军炮击，但显然没用。一里地外的石头疙瘩抛射过来，几乎没有精度，在地上一砸一个坑，对骑兵完全没有杀伤力。吓马也吓不住，距离太远了；好几百步外的炮击动静，并不比近处擂大鼓阵仗大。
郭绍远远眺望形势，中军行辕外围的步兵方阵似乎开始了推进反击。
辽军袭营，显然没能击破已经有所准备的周军中军步兵战阵；但郭绍对周军反击的战果也不报希望，步兵要维持方阵建制进攻，非常缓慢，战术机动不可能比辽军快；首先要维持方阵防御，然后主要靠弓箭远程打击范围内的骑兵。虎贲军骑马步兵虽有机动，马战却不容易打过辽军，只是幽州周军缺乏机动兵力时的临时应急预备队。
到现在为止，郭绍觉得这一仗非常被动。
自辽军出乎意料地率先发动攻势起，一切部署都仿佛在被动应付……不仅郭绍，连王朴在内的众多文武都没料到辽军会冒险这么干！
周军得知情况后，虽采用了积极防御的策略，但仍旧摆脱不了被动。
现在郭绍只有寄希望于韩通左路及时堵截西面、李处耘罗延环腾出手从东面包抄，对幽州城外这股辽军形成合围之势……而幽州的周军步兵指望不上，就算此时击败了辽军的攻势，追不上有什么用？
此时此刻，战阵上尘土弥天，一片混乱。郭绍在脑海中一想整体局面，也是一团乱麻，仿佛无数的线都穿插纠缠在了一起。
事前无数的准备，在此时的风云骤变之下，杂乱不堪；仿佛处处都是疏漏，处处都有不确定的风险。
郭绍转头看了一眼旁边马背上的王朴，忍不住沉声道：“我忽然觉得王璋的话挺有道理，咱们是在把骑兵当步兵用。辽军的战法，与内地各国的都不一样。”
王朴皱着眉头，一脸严肃地随口附和。
这时，一个背上插着旗的骑兵跑到了中军营寨前，翻身下马，然后跑了过来，单膝跪地道：“报！辽军停止了进攻，大股正在向北遁去！”
郭绍道：“传令杨彪，切勿冒进。”
至于各路步兵，郭绍没有理会……他们想冒进都跟不上。
很快郭绍才知刚才的命令是多余的。有武将在奏报，杨彪部虎贲军骑马步兵在东北面意图急攻辽军侧翼、却也反遭辽军进攻，半数溃败！
就在这时，一群乱糟糟地马兵向营门而来。守卫在中军营寨外的武将喊话询问，远远一个声音道：“杨公回来了！”
马兵纷纷让开道路，便见一个浑身箭矢像刺猬一样的人在马上，两边被人扶着走了过来。那“刺猬”耷拉着脑袋，不是杨彪是谁！
郭绍见杨彪那个模样，一下子感觉脑子“嗡”地一声，急忙拍马冲了过去。
杨彪浑身都是箭，血在破损的盔甲模糊一片……还能活？
“杨彪！”郭绍翻身下马，瞪眼看着他，声音也变了，“二弟……”
众军默然。不料这时两个人抬着一副案板从后面走了过来，罗猛子仰躺在上面……
郭绍转身瞪着躺着罗猛子，颤声道：“他伤了？”
一个武将低着头道：“罗将军已经……战亡。”
郭绍走到案板旁边，果见罗猛子一脸的血，一动也不动，哪里还有半点生命的动静？
郭绍伸出手掌，想去摸罗猛子的脸，掌心接触到他的鼻子，已感觉不到一点热气。那毫无气息的凉意，一下子从郭绍的手心直插心口！
郭绍的手僵在那里，渐渐开始发抖。杨彪被射成那样生死难卜，罗猛子已经完全成了一具死尸……郭绍手里有很多武将，能力比两个结义兄弟强的不在少数；但没有人能替代他们。
这世上，人们由于各种各样的原因、在各种各样的时候相遇结识相处协作，但在落魄穷困之时、在无数生死考验后，还用心来相待的兄弟，毕竟不是那么易得。
孤寂，郭绍忽然觉得有种莫名的孤独凉意袭来。
自责，后知后觉的悔意涌上心头。郭绍此时才蓦然意识到，此战的部署事宜很繁多，失了主动权但未能产生严重后果，最大的错误……是让虎贲军骑马步兵、去奔袭辽军精锐骑兵！虎贲军骑马步兵面对蜀国、南唐等国的军队时尚且能当骑兵用，但为了机动、想当作骑兵和辽军精骑作战，显然是个天大的失策！
最严重的决策，往往会被覆盖在太多太多的权衡考虑和繁琐之事中。
郭绍额头上的青筋都绷了起来，他紧握着拳头，眼睛里闪着光，但终于咬着牙没让眼泪出来，只是咽喉处感觉到一股咸丝丝的热流。
他忽然感到天地仿佛在摇晃，脚下也一个踉跄。
“陛下……”众大臣急忙扶住。
前面几个武将一齐伏拜在地：“末将等罪该万死！”
郭绍回头看刺猬一样的杨彪，走到他的面前，去抓他的手，但没有得到回应。王朴急忙道：“还愣着作甚，赶紧带杨将军下去救治，一定要把他救活！”
“遵命！”
郭绍望着坐在马上被迁走的杨彪，此时有点失态。
王朴忙劝道：“待韩通和李处耘合围，剿灭南路辽军，为罗将军报仇！”
辽军此番为了大周皇帝行辕、舍命冲周军大营，伤亡不小；但周军也战损极多，许多伤兵陆续被抬进了桑干河边的疗伤营。里面的郎中、杂兵、民夫忙活一片。
此时的外科救治自然非常落后，但郎中也会不少治外伤的手段，关公时代就会刮骨疗伤了、骨折的夹板也是其一……但最有用的，却是及时清洁伤口，用草药简单消毒。这种最简单的救治，也能避免很多外伤感染的死亡。
徐二娘和一些民妇在河边清洗布料，然后拿到锅里煮。
这时又有一批伤兵被抬了进来。徐二娘立刻丢下手里的湿布，跑了过去见着人就问：“你认识赵虎么？虎贲军神火都的赵虎……谁认识赵虎？”
就在这时，一个躺在木板上的士卒偏过头道：“赵虎俺不认识，不过神火都倒是见着了，他们拿的是火器，很不一样。”
徐二娘忙奔了过去，急问道：“你们打赢了么？神火都胜了么……”
那士卒道：“大周军，算是赢了罢，反正辽军被打退了。不过神火都，有点惨。他们在长枪方阵前面放火铳，只有拒马枪防护……上头说还要反攻，哪顾得上修工事，再说咱们从军营里出来列好阵，都没工夫了。
辽军马兵不顾命冲上来，那火铳一放完和烧火棍差不多，神火都马上就崩了，估计死伤过半，听说都头都被砍死了。俺亲眼所见，当时俺就在神火都后面第一排，不然怎么会躺着回来……”
正说着，后面又有人道：“俺认识赵虎。”
徐二娘循声望去，说话的人是刚进营寨抬着伤兵的一个汉子。那汉子又问：“你是赵虎什么人？”
徐二娘顾不上许多，立刻说道：“我是他……娘子！”
那汉子皱起眉头，招呼迎上来的一个民夫来接他的架子。他让到道旁，说道：“赵虎死了。”
“死了？”徐二娘愣在那里，呆呆地看着面前陌生的汉子。
汉子点头道：“对，死了。俺是神火都的杂兵，看见他死了，尸身也是俺抬的……俺只是杂兵，在神火都最后面，那会儿整都的人马都崩了，俺自然也要跑。”
徐二娘不知所措，更不知自己在何处，她只觉得身上没有力气，连说话也几乎没有力气了，摇头道：“我不信。”
汉子搓了一下手掌，皱眉道：“俺是神火都的兵，没事骗同袍兄弟的娘子作甚？嫂子节哀顺变吧。”他的语气没太多波动，可能见到死人太多，再说赵虎对他来说、和别的战死的将士也没什么两样。
徐二娘使劲咬着嘴唇，几乎要咬出血来，她哽咽道：“他在哪？我要亲眼看了才信……”
汉子回顾左右，指了指：“那边的营地上，死掉的人都在那里，尸首要送回国内的……嫂子跟俺来，俺带你去。”
徐二娘步履蹒跚，默默地跟着那军士沿着路边走，路上陆续就有推着车、或抬着伤兵的人。她记不清自己究竟是怎么走到放死尸的营地的。
走进去，便好像从人间走进了阎罗殿！里面的地上放着许多尸体，一眼看去遍地都是；还堆放着很多棺材。除了死人，还有不少活人，一部分是披甲的将士，大多数是民夫，他们在忙活着剥死者身上的盔甲、清洗尸身、涂抹石灰等事。
前面的军汉忽然问道：“嫂子真要现在看？俺觉得再等等去看更好……”
“为啥？”徐二娘茫然地问。
军汉没回答，也不多问了。他四处找了一番，终于走向了一个地方，站在一副木架上的尸体前面。
徐二娘走上去一看，立刻跪倒在地上，双手捂着脸，眼泪汹涌冒了出来。
