紧赶慢赶，雨秋两天后回到马坡镇，依旧丢了差使，听说是自己前脚走，后脚便有人顶了上去，她一声不吭地回到自己的窝棚，握着那被退回的半包粮票，呆呆傻傻坐了一整个天光。两个女儿向老马求助，然而大小的几个人对此毫无办法，只得听之任之。
烦躁的夏夜，窝棚里闷热难耐，老马送来竹床、蚊帐，雨秋一家的窝棚因为在水边，母女三人简直成了蚊虫的食物，雨秋整夜用扇子给孩子们赶蚊子，她们还是被咬得身上每一块好地方，苏蔓还生起病来，高烧不退，又吐又拉，整日不知是睡是醒，不时哼唧着胡话。已经跟着老马的女儿下田干活的苏苗顶着处分，告假在家照顾妹妹，其实自己状况也好不到哪里去。
雨秋这次竟主动去找老马，希望能让两个孩子搬进他家去住。当晚孩子们就搬了进去。就为这事，老马乐得自己喝了好几天小酒。他又燃起希望，幻想哪天雨秋终于能被他劝进家门。
转眼七年光景已过。雨秋一家和老马父女俨然一家人，大年夜里更是暖意融融。只是雨秋仍旧住在她的窝棚里，与老马保持着一墙之交，老马虽心中不平，终于并不强求。
雨秋拣着时候在镇上大路边摆起一个卖糖水的摊子，收入倒比之前多进了一些，有老马在后方的打点，人家在背后总是称她“卖糖水的马嫂”，她笑笑，不承认，不否认，摊子开得比较安稳。她是有自己打算的人，苏苗已经是个大姑娘了。
然而苏苗让她母亲失算了，她丝毫不像她的姐姐那样是个任人安排的人，当她跟雨秋说她要参加高考，她想上大学，雨秋顿时后脑发麻，拿眼睛瞪着她，半晌想不出言语。
苏苗另一个与她姐姐很明显的不同是，她对年纪相仿的异性是热情的，她时常和小伙子们一起说笑打闹，对于示好的男孩子，她会莞尔一笑，不拒不迎，依旧和别人保持着友好的关系。
成日和她混在一起的小马姑娘和大多数那时村里女孩子一样，男女界限是很分明的，她对苏苗这种“男女授受不亲”的行为感到恐慌，小心关注着所有的流言，怕沾上自己，不禁对苏苗疏离起来，并且终于忍不住说给了父亲听。
老马听过了，也觉得有些不妥，捎带着说给了雨秋。他说的时候，雨秋正在猪圈里给两只猪仔上料，一股残羹剩汤的馊味儿在春风里荡漾着钻进他的鼻腔，他皱了皱眉。雨秋抬头正好瞥见，心说是他轻看了自己的闺女，在她看来，跟男孩子们玩在一起，这有什么的？还至于让他生出嫌弃，心中颇有些不快，所以并不搭理他，提着臭烘烘的食料桶，从猪圈里径直往小菜地走去。
如今这屋后的天地，被雨秋整得一派生机，鸡鸭遍地，小菜地里孕育着五个人、两头猪每天的吃食，两株小树间牵起的绳子上，倒吊着一串串腊鱼和腌制的菜干。
雨秋在菜地里挖莴苣，拔出来用围裙兜着，新出的莴苣跟着肥硕的叶子被拔起，绿得格外诱人，兴许是因为春潮涌动，或是情难自已，莴苣脆生生的口感和清香此时和雨秋重合在老马的味蕾里、神经里，帮她扯莴苣的他不知怎么的就扯上了她白皙的手。
雨秋心中一惊，甩掉了手中的莴苣一并他的手，她起身搂着围裙里的莴苣，眼皮没抬一下，快步走出了菜园，留下仍蹲在地头紧握拳头懊悔不已的老马。
雨秋把莴苣倒进铁皮炉边的篮子，这是她的厨房。她钻进草棚，愤然甩下门帘，把自己藏在阴冷中，阳光星星点点透过草棚壁落在她背上、脖子上、一丝不乱的鬓边。岁月从未停止过对她生活无情的侵蚀，却放过了的她的容颜，她让人蠢蠢欲动的美有增无减。她气恼不已，一时间拿不定主意，一只手频频地磨蹭着另一手。
老马此刻是想死的心都有了，原本是来劝人管管孩子，却要死不死摸上了人家的手，这么多年虽然脑中碾过无数次更龌龊的念头，却能保持着相敬如宾的克制，今天是怎么了呢？
