汉开边纵骑兵去寻白云儿，进入朴山之阵。原先金阵已成焦土之地，尸横山间，臭不可闻，首辅亲军皆掩鼻而行。汉开边体力尚未恢复，不能骑马太久，便令诸将分头搜索敌将身影，务必生擒，实则是为确认白云儿是否逃出生天。
诸将皆去，独留徐猛护卫，此刻徐猛扶着汉开边下马，找处干净地方休息。汉开边见满目疮痍，不由怆然，长叹一声道：“此战未免太过惨烈。”
徐猛也皱眉道：“南军死伤无数，兵者果是大凶之事。”
“皆是骨肉同胞，何至于此……”汉开边不忍去看，仰面朝天。
就在此时，一道熟悉的诡异身影再度飘出。
“荡百年繁华，失千夜梦幻。左道路崎吾独行。”
失梦人！
汉开边大惊失色，徐猛连忙拦在开边身前，怒问道：“你是何人？”
失梦人抓了抓头顶银发，邪笑一声道：“此是第二番了，我要取走汉开边性命。”
徐猛大怒道：“原来前番之事，便是你小子所做！俺今日定要把你杀了！”
失梦人轻蔑一笑，道：“就凭你吗？你区区一个莽夫，何况还负了伤……”
汉开边道：“是谁派你来的？”
失梦人道：“杀手怎可出卖雇主？汉开边，你未免太小看人了。前番有金阵压制我功体，又有你诡术保命，今次金阵已破，你又虚弱如斯，杀你何须二刀？”
汉开边一着急，咳嗽得更严重了。徐猛心头一揪，暴怒而起，不顾有伤在身，持金戈，直朝失梦人扑去。谁料失梦人一个错步，一闪身，早避开徐猛扫出千钧之力，游鱼般来到汉开边面前。
“愚蠢，你这个莽夫。”
失梦人回头看了看徐猛，嘲弄道：“有你这种护卫，他有九条命也不够用。”
徐猛大惊失色，急欲回身，那失梦人反手一刀便朝汉开边头上劈去。说时迟那时快，一道狂野刀劲破空而来，失梦人反应也是极快，刀锋转向，瞬时劈散那道劲力。汉开边早借此空隙踏风退出四五丈远。
“又有隐藏高手。不差！”失梦人尖笑一声。
“老刀！”徐猛叫道。
老刀阔步而出，气势逼人，虽然须发皆白，却是威风八面。失梦人冷笑道：“好个老将！但是，杀手与武将不同，术业有专攻，如此情形，一对一，你无胜算！”
“可惜！”
老刀横刀侧立，浑身霸气尽收，顿时仿佛一个幽灵一般，静立开边身旁。顿时四周静寂，失梦人也显得有些讶异，说道：“你也是……”
老刀没有回应。
“那便一招定胜负吧。”失梦人手中刀一震，闪电般朝汉开边突去。
老刀也冲着失梦人移了步伐，二人身形一瞬交错，一声铿锵，失梦人已在十丈之外。
“算了，没脸来第三次了，后会有期……”
说完，失梦人复又消失不见了。
徐猛大喜道：“跑了！”
汉开边却露出忧虑神色，因为他看到老刀露出了前所未见的表情。
“这小子好武艺……”
老刀脸色铁青，接着对汉开边说道：“他便是那个刺客么？”
“是。”汉开边答道。
“此人实力非凡，方才交手，他一共出了七刀。”
“七刀？”徐猛叫了起来，“就一瞬间，七刀？”
汉开边急切道：“那，老刀你……”
老刀道：“八刀。”
“八刀？”徐猛道，“比那人还多了一刀？那他岂不是被你伤了？”
“没有，他身法极快，竟把第八刀躲过去了。”老刀叹气道，“开边，你要小心了。”
汉开边眉头紧锁，沉思着，喃喃道：“此人必须擒获，问出幕后主使。若想擒他，须是……”
这时一骑飞来，高呼“将军”，汉开边定睛一看，却是墨城。墨城策马来到众人面前，滚鞍下马，纳头就拜，激动道：“将军总算破了此阵！”开边忙将他扶起，道：“多亏了你！若无你保护官仪——慢着，官仪在哪？”
墨城道：“官仪先生去天虞城找师十四了，让我留在宫让军中协助左右。”
开边喃喃道：“师十四……”
-=-=-=-=-=-
不管怎样，朴山金阵已破。
宫让与汉开边联手破敌，世人称此役为“风火连城”，一时名动天下。身为总指挥的洞庭王志气昂扬，欲率大军继续南下，兵锋直指天南连壁。
由于有变化符的存在，朴山战败的消息很快传出，南国震怖。
然而第二个接到战报的却不是中都朝廷。
就在胜负分晓三天后的夜里，西都接到了情报。
锦王的宫殿建在山上，俯视整座西都。王宫之内，百花幽香人无声，却是宫灯夜明，只因锦王要接见一个举足轻重的人物。
金碧辉煌的内殿里，赫然端坐着一个王者。他三十来岁光景，肤色白净，留着山羊胡，高鼻，长目，低眉，宽额，身穿一件素色西锦单衣，正襟危坐，隐约可见衣衫下发达的胸部肌肉。
他便是天下四大诸侯之一，虎踞西国三十六城的锦王公孙威德。
“你的情报总是这么迅速及时……”锦王微微一笑。
门外施施然走来一人，三四十岁模样，体态微胖，一张国字脸因发福而失去棱角，却分外白皙；眼睛眯成一双弯月，小嘴含笑，两撇八字胡也跟着上翘，显得憨态可掬。他身上穿的衣服并不好看，色调也显得老气了些。
“臣李通，参见吾王。”那人毕恭毕敬施了个礼。
“来，本王先问你个问题。”锦王嘿嘿一笑，“你为什么总能穿得这么老气横秋？就不能像本王一样，穿些锦绣华服吗？”
那人笑着应答：“世人竞相购买华丽衣裳，为的不过是互相攀比，证明自己有钱且花得起钱。可是天底下没人比臣更有钱，臣穿再贵的衣服也没区别啊。”
锦王听了，不禁大笑：“你真是个有意思的人。”
那人也笑了，露出谦恭的神色：“总得说点有趣的话，免得太过老气横秋。”
这个其貌不扬的男人，便是名震天下的西国大商人——人称“李二爷”的李通。
关于为什么叫他“李二爷”，众说纷纭。有人说，李通在家排行老二，但谁也没听说过他大哥是谁；也有人说，李通是自称“西国第二”，而第一当然是锦王了。只是这普天之下没有人不知道李二爷的名号，他远比锦王出名得多。
锦王看着眼前的李通夸耀巨富，并没有感到被冒犯，反而对其充满欣赏之情。李通确实比自己有钱，有钱得多，但那又如何，能为自己所用，便是忠臣良将，有点喜欢吹嘘的小毛病，又有何妨呢？
“臣派出的使者应该在半个时辰前就把情报先行呈给大王了。”李通说，“朴山既破，大王有何打算？”
李通利用自己遍布天下的钱庄作为驿站，编织出一张巨大无比的情报网，以匪夷所思的速度传递着信息。
锦王敛容道：“东海王早已出兵助阵，情势已如此，本王也不得不出兵了。”
“大王所言极是。先前在国境边上布置好的军队，现在应该已依照计划，开赴南国了。反正西国通往南国的山路本就崎岖难行，军队去得迟些，也不会引起皇帝怀疑。”
“就是不知道这南国，能撑多久。”锦王叹了口气。
“不管此战结果如何，臣都已经替大王做了无数笔买卖。只要打仗，就有大把钱赚。”李通笑道，“更何况，百里中正大刀阔斧的改革，给了臣更多赚钱的机会。”
锦王习惯用沉默表示认可。
李通会心一笑。他了解面前的不世王者，更了解自己的野心有多大。他始终相信，当金钱和权力充分结合，就会催生一种力量，一种足以横扫寰宇的力量。
“朴山之战，风火连城……”锦王喃喃道，“好一场火攻，这个宫让竟有如此能为，若不能为本王所用，本王寝食难安。”
李通正色道：“大王，这宫让是今上一手提拔起来的南方将领，恩宠备至，想挖他，须开出相当不错的价码，方有成功可能。”
锦王道：“这人的名字，本王记下了。”
“臣会帮大王多加留意。倒是还有两个人，臣以为大王要有所了解。”
“哦？是谁？”
“汉开边与张时。朴山之战，此二人功不可没。”
“张时颇有名气，本王记得是个精于数算的僧人吧？”
“他不止是个僧人。在臣看来，他更是一个商人。”
“哦？与你一样，是个商人？”
“然也。”李通笑道，“只不过此人贩卖之物，却是自己的满腹才智。他善于积累名望，拔高自己的身价，继而吸引更加位高权重的买家。”
锦王冷笑道：“看来他已经成功了。”
“是，张时现在已经是经略王旗下的头号谋士，此次运筹南下，他便居功至伟。看来距离执宰天下，也就几步之遥了。”
锦王笑了：“然而百里中正还在，他暂时还执宰不了天下。”
在舌尖跳起“百里中正”四个字的时候，锦王的脸色忽然沉了一下。
李通也笑道：“世事如棋，难说张时以后会混到什么位置。汉开边也是如此。”
锦王不解道：“这个汉开边又是何方神圣，竟能让你如此欣赏？”
李通答道：“他也是个商人，实打实的商人。与张时不同，汉开边是市井商人出身，现在百里中正手下担任大将，领首辅亲军二千，虽然兵马不多，但地位特殊。”
“不是世家子弟，那不就是个杂牌武将，大路上一抓一大把的货色。百里中正真是无人可用，居然需要用这种人？”锦王不屑道。
“据臣所搜集到的情报，此人内里极其复杂，能文能武，参政经商，半儒半道，人格也有些分裂。”李通笑着说道，“他承得百里中正看好，平步青云。若能收买下他，便是多了一个暗桩。”
锦王道：“毕竟，他是一个商人。是商人，就可以谈价码，远比宫让合适。”
李通应道：“大王英明。”
“你也是一个商人。”锦王话锋一转。
李通面对如此诘问，却是不慌不忙，应道：“是的。臣只为逐利，而天底下唯有大王能给臣最大的利益。”
“那是自然。”锦王露出些许笑意，又转为严肃神色，“秦一啸去中都走马上任，眼下也只好派刘伤骨代表西国出兵。你可要负责好他的粮草。”
锦王口中所述的“金刀”刘伤骨，此刻正领着他的三千带甲，从西国边境的华城出发，朝南国柜城方向赶去。
“洛中克吗？有意思……”
