朴山败讯来得太快，让天虞城内的姜素业一时手足无措。
“白宗……白宗怎么样了？”他对着探子追问。
那探子紧张得说话都气息不稳：“禀公子，白宗将军为宫让所擒，连……连同白成、贺阙二位将军，一齐投降，现留在洞庭王军中……”
姜素业彻底乱了方寸，目光茫然，跌坐在虎皮交椅上。
一旁姜鲁门、朱达二人连忙示意探子退下，又屏退左右。朱达对姜素业道：“公子，眼下须是守住天南连壁，不得有半点松懈。”
“如何守住？”姜素业竟有些丧气，“主战之将本就不多，一仗折损三员，还都投了敌，叫我如何守住？”
朱达分析道：“这是中都朝廷的诛心之计。三人性命如何犹是未知之数，没凭没据的事情，怎可轻信？依我看，他们三人忠肝义胆，断不会叛国投敌。敌人此举为的不过是动摇南国文武的信念罢了。”
姜素业这才有些缓过神来，自语道：“险些错信，犯下大错……”
朱达道：“眼下天南连壁尚有防御之力，这一带是丘陵地形，敌军虽多，铺展不开，倘若四座城池相互协防，犹能抵挡。但就怕内部先乱，不攻自破啊！”
“你是指这六道金牌吗？”
姜素业看了看桌案上陈列着的六面赤金之牌，不由有些触目惊心。
“然也。镇南将军竟然能连发六道金牌让公子撤兵，事态已不可谓不紧急。”
“决不能退兵撤防！”姜素业怒道，“我要去面见父亲，向他陈述利害，免受洛中平蛊惑！”
朱达压低了声音：“公子糊涂啊！如今南都方面的情况，如笼公超雾内，你我皆不得明，又怎能亲身犯险？”
姜素业不禁骇然：“你是说，我父亲他有可能……为洛中平所挟？不，这不可能……”
其实他心里也全然没底，这句“不可能”便讲得毫无硬气。沉默良久，他才缓缓开口道：“那该怎么办？”
朱达道：“一个字——拖。当下只能坚壁清野，伺机偷袭骚扰，以疲敌军。依我看，司隶前段时间才刚刚经历了平民叛乱、外敌入侵以及朝堂权争，百里中正新官上任，绝无持久作战的可能，若能拖到司隶先耗不住，便有和谈之机。”
“言之有理。”姜素业终于恢复了镇定，“将军临危不乱，真有大将之风。”
太守姜鲁门也接道：“我立即写信给洛氏三杰，让他们做好应战准备。”
姜素业沉吟道：“就怕他们不是和我们一条心的……”
就在此时，一员內侍在门外通报：“禀报公子，汉官仪求见公子，并说公子需要他的帮助。”
姜素业与朱达面面相觑，都不知道汉官仪葫芦里卖的是什么药。
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却说那厢公孙浒继续率军南压，并将总指挥所设置在柴坡镇。又留汉开边与徐猛二部驻扎在朴山作善后工作，表面上是让汉开边休养生息，实际上则是免得他再立下功劳。
白云儿解散了自己的手下，让他们各自逃回天虞，自己则偷偷躲在朴山一带，待到大军离去，她便趁着夜色潜入了首辅亲军的大营，直接摸向汉开边的大帐。岂料帐内空无一人，白云儿大呼上当，再想退出去却来不及，早被老刀、墨城二人拦住去路。白云儿见状，叹气道：“汉开边呢？”
“诶，还是个美女……这倒是出乎意料。”墨城道。
老刀紧盯着白云儿背后剑匣的位置，推断出对方武艺不足以威胁自己，便问道：“你来寻他有何贵干？”
“我是来讨债的。”
“他欠你什么？”墨城坏笑。
“我欠她人情。”
汉开边自帐外悠悠走来，笑着对老刀与墨城说道：“别为难她，她必是有事求我。”
白云儿见汉开边神色憔悴，忍不住问道：“你……你怎么还是这副样子？”
汉开边苦笑：“好得差不多了，不必担心。”
白云儿道：“谁担心你了。现在有个机会给你偿还之前的人情债了，你还也不还？”
汉开边道：“我知道你想救回你的两个哥哥，但是听我一句，没必要救。”
“你……”白云儿瞪大了眼睛。
“听我说，他们不会有事的。”汉开边正色道，“朝廷是不会伤害南国将领的，相反，只会加以优待。”
白云儿道：“为什么？为了笼络人心吗？可笑！无端侵入南国，不顾旧日立下的盟誓，殃及无辜百姓，还想得到人心吗？”
汉开边道：“这个问题很复杂，一时半刻说不清楚。但我可以保证，你的两个兄长现在好吃好喝地伺候着，就在我的大营里。”
白云儿的眼睛睁得更大了：“真的？快带我去见他们！”
汉开边欣然应允，带着白云儿来到另一间营帐里，果见白宗、白成、贺阙三人坐在内中。他们尽管还是愁眉不展，但营帐内的环境却是很好，比汉开边的大帐还豪华不少，桌上酒肉果蔬一应俱全，还给他们准备了一副象棋，供他们解闷。
“哥哥！”白云儿见到至亲安然无恙，心头大石总算落地，再也抑制不住情感，飞扑到白宗与白成身边，眼泪连珠般滴落，哭得梨花带雨，叫人好不心疼。白氏兄弟见妹子出现在此，惊讶不已，白成一时语塞，还是白宗先开口道：“妹子为何来到此间？难道你也被捉了？”
白云儿摇摇头，擦了擦泪，说道：“不，是我找汉开边……”
白宗叫苦道：“你怎可自投罗网啊！你这一来，还能走得了吗？”
站在门外的汉开边冷冷道：“只要她想走，随时可以走。我不会为难她的。”
白宗看着汉开边，羞愤难当，道：“你休来假仁假义，想哄骗我投降！”
汉开边冷笑道：“你投不投降和我关系不大，我只是代为看管俘虏而已，对朝廷而言，你们也没什么利用价值。”
白宗涨红了脸，怒道：“前番真该将你擒杀，我家妹子就不该把你放了！”
汉开边道：“我也感念你家妹子的恩情，所以，你们现在毫发无伤，吃的还是我军营里最好的酒食。”
贺阙怒道：“谁稀罕你的酒食！”
墨城听了，讥笑道：“那你倒是别吃啊，就你吃得最多了。”
贺阙气得两眼圆睁，直欲扑出来杀了墨城，但脚上挂着铁镣铐，哪里走得出来？墨城又瞥了白宗一眼，笑道：“还想擒杀汉将军？若不是汉将军心存仁念，你现在还能在这大放厥词？”
白宗一口气被噎住，嘴里半天憋出个“你”字，又像皮球泄了气似的，没了下文。白成则一言不发，他觉得没有面子，却又不想逞口舌之利，当下有些灰心，只顾着用他那双长满老茧的大手，紧紧攥住白云儿的小手，以庆幸一家人尚能团聚。
真正经历过战乱的人，总会特别珍惜亲情。
白成想起了多年前就因战乱而失散的小妹，也不知她流落到了何处，心头一酸，不由得叹了口气。还好，大哥和云儿还在身边，还好，自己仍能牵着妹妹的手。他甚至有些埋怨大哥，怪他还有心思与汉开边斗嘴，败军之将，何足以言勇？
白云儿终究是女子，心细如尘，察觉到二哥的异样神色，便对白宗说道：“都别吵了，事已至此，还有什么好说？”
汉开边道：“你现在确信他们没事了，可以选择回南都去，我会给你一匹马；也可以选择留，暂且在此住下。”
白云儿听了，笑道：“留下？难道你不怕我找机会把他们救了么？我终究是你的敌人，你就放心我留在这里？”
“哪有什么敌人？”汉开边道，“我们都是大国州人，都希望停战，为什么会是敌人？”
“巧舌如簧，你这个人太可怕。”白云儿皱了皱眉，“我想，你是有什么事要求我吧？”
汉开边笑道：“果然瞒不过你。”
“可你还欠着我两个人情，不想着还，反要再欠一个？”白云儿道，“你的脸皮也太厚了。”
“这件事关乎我的性命，你必须帮。如果我死了，百里丞相就失去了代理人，也就没人能再限制住张时。风火连城破金阵，便是张时的策略，他可是打算一把火把你们烧个干干净净的。我想，你应该对此有所理解。”汉开边道。
白宗怒道：“你这厮又想耍什么阴谋诡计？”
汉开边道：“你们连朝廷里谁主战、谁主和都不知道么？百里丞相不希望战争继续下去，而经略王却相反。我和张时分别作为他们的代理人介入南国，自然是皇帝的意思，他希望取得一个平衡。但现在，有人一直想暗杀我。”
白云儿点头道：“这个我可以证明，而且派出的杀手是荆棘榜排名第三的失梦人，武功奇高，极难对付。”
白宗是知道这件事的，而白成与贺阙也听说过失梦人的名号，登时讶异不已。
“他已经对我发动了第二次袭击，若不是身边有老刀在，”汉开边的目光投向一旁的西门仰，“我这条小命就没了。”
白家三人与贺阙一齐朝老刀看去。白云儿惊道：“将军竟能对付得了失梦人？”
老刀淡淡道：“只是把他拦住。若要殊死搏斗，老夫没有必胜把握。”
南国诸将骇然。汉开边这一番话，除了巧妙辩解以外，还着实有些炫耀武力的意味。白宗等人暗自思忖，能抵挡住失梦人的老刀，该是有何等水平的武艺？
“张时一心要在南国建功立业，丝毫不顾生灵涂炭。若我在，尚能尽力让事情不走向极端。若没了我，张时怕是不计一切手段也要倾覆整个镇南将军府。”汉开边道，“到时候，你们就真的没什么存在的意义了。”
白云儿最终选择了留下。
兄长在哪，家就在哪，即便回去南都，她又无军衔官职，能有什么作用？
汉开边心下竟有一阵窃喜，甚至有些佩服自己胡说八道的能力了。他自然是希望白云儿留下的，因为几次接触下来，他对白云儿竟有一种莫名的好感，产生了一种久违的情愫。但对于一个三十岁的男子来说，这种感情实在太过珍贵和脆弱，因为纷纷扰扰实在太多了些，要考虑的事情也太多了些。汉开边回首看了墨城一眼，忽然油然生出羡慕之意，墨城这个年纪，正是可以大胆热烈地表达爱意的时候，而自己却早已有些患得患失。
“如若官仪现在在我身边，怕是会狠狠地嘲笑我一番哟……”汉开边如此想。在他看来，汉官仪必然会指出，他是为了借金阵对付失梦人才留下了白云儿。
还好现在汉官仪并没有闲工夫管这种事。
他正端坐在姜素业的面前，神气沉静，等着对方先开口。
“先生，你到底能怎样帮我？”
姜素业这开口一问，便打开了连环计的最后一环。张时、汉开边、汉官仪三人的奔波劳累，为的就是最后这一环。
驿馆外是久违的明媚春日，南国的微风穿过厅堂，摇晃着茶杯上方的水汽。
汉官仪表情严肃，道：“公子，我是南国人。”
“当然，这个我当然知道。先生是韩城人，当然是土生土长的南国人。”
姜素业隐去了自己想到的另一层意思——韩城人轻农重商，多出富贾，热衷于交易。
“作为南国士人，我怎可坐视南国倾颓？”
