听潘氏一口咬定自己害死严二德，张成山急得跺足捶胸：“这下真是跳进黄河没法洗清了！人说天下没有冤枉事，我可是遇到了天大的冤枉啊！”
没等知县大人发问，潘氏嚷道：“狡赖，你狡赖！有一次……你亲口对我说要把二德子害死。当时我一听就骂你狼心狗肺，简直不是人！后来你就改口说是开玩笑的！”
吴登瀛道：“张成山，潘氏刚才所言是否属实？”
“……有一回……有一回……有一回我真是这么说的。不过我这么说，并不是真的想把严二德害了。”张成山结巴起来，说了几句以后才连贯成句，“我是想试探一下和我相好的女人心术如何，如果她同意我的说法，说明这女人内心忒歹毒，我也就不打算和她来往了。正因为她和我翻了脸，我知道这个女人心肠不坏，也就特别欢喜她……想不到如今倒成了罪证。”
“张成山，你不愧是个生意人，奸滑得很哪！就凭你这么花言巧语一说，就想把杀人害命的事搪塞过去了，哄骗几岁的娃娃还是怎么的？”严大德满脸通红地叫道。
张成山急得抱着头：“知县大人哪，小民做生意免不了有和人计较的时候，可不论怎么说，也不敢在你老人家面前油嘴滑舌，小人真的没有害了二德爷呀！”
……
草炉饼铺子老板听说吃饼的是本县的父母官，忙不迭地掇了一条板凳过来。殷澄辅接过去摆到知县大人的身后。吴登瀛坐下道：“害没害人，本官自然会弄明白。你先把这次出船的经过说一遍！”
张成山道：“这次出船是向东到新场去。临行前的那两天，刮的正好是西南风，我想，朝东朝北把帆上满就行，不要人拉纤；回来时如果歇了风，途中随便拉两个人也就行了。那天晚上，二德爷帮我上完货后，我对他说：‘明天你看看风向，如果还是西南风，就不要跟着出船了。’他答应了一声，就向我讨根纤绳回家了。出船的那天风向依旧，一早开船，到地头七八十里水路，傍晚时分也就到了。下完货物，又联系新的客户，重新装了货往回开，计共耽搁了四天时间。所幸回来的时候，正好掉了风向，我自己扯满了帆掌着舵，轻轻松松地回到家。原以为这次讨了便宜，哪知道凭空从天上掉下祸来？”
殷澄辅道：“张成山，货物到了地头也是要人搬运下去的，重新上货也要叫人，为什么你不把严二德带过去帮忙？”
张成山道：“到了地头要耽搁好几天，其间也没有其它什么事，二德爷饭量太大，如果来回再用不着拉纤，带着他就不合算了。”
潘氏听了着急道：“他张成山的船一外去，正常喊我家二德子帮忙。那天我家二德子上了货回来，第二天五更头里，我起来煮好早饭，装好了放在桌子上凉，他起来洗脸后急急忙忙吃过了，捉了一只鸡带着纤绳出了门。大人哪，如今人家的人回家了，我家的人不见了，如果不是被他害死了那又会被谁害死呢？”
