“陈友富，你到范家的鸭栏里去偷鸭蛋了没有？”
“回老爷，偷人家东西的事情我从未做过。不过，去拾了些野鸭蛋的事倒是有的。”
“你拾了人家多少野鸭蛋？”吴登瀛问。
“不多，只拾了五六回，每回只拾了二三百只，也没给他全拾完。”陈友富答道。
“好家伙，拾了人家二三百只鸭蛋那还不叫偷么？”吴登瀛摇了摇头道。
“老爷，我拾的可全是野鸭子生的蛋呀，那些家鸭的蛋我一只都没碰，尽管家鸭也并不是他家的。”陈友富分辩道。
“家鸭蛋，野鸭蛋，就那么好分？只拿了野鸭蛋，这话有谁相信？”范长山插了一句。
“就算全拿的野鸭蛋，拿了人家几百只还不叫偷？”吴登瀛问道。
陈友富振振有词：“是呀，野物本无主，人皆可取之。莫说我只拾了二三百只，就是把那些野鸭蛋拾得一个也不剩，也不能说就是偷吧？”
吴登瀛反问道：“野物无主，这话不能算错。可这些野鸭蛋不是你在水塘边拾到的，也不是你在草丛中拾到的，你是瞒着人家到鸭栏里拿的，这还不叫偷么？”
“老爷，这当然不能叫偷。比如说他家的小孩挑了我家麦田里的荠菜，或者是拾了我家草滩里的菇子，麦田是我家的，草滩是我家的，可我不可能说是他家的小孩偷了我家的荠菜，或是偷了我家的菇子吧？鸭栏虽说是他家的，鸭子是野生的，拾了野鸭蛋不是同样也不能叫做偷吗？”陈友富觉得自己的理由十分充足。
吴登瀛心下想：这家伙还真有点歪理呢。便道：“你这话听起来有理，其实不通得很。就拿你的比方来说，荠菜已经挑起来放到篮子里，菇子已经拾起来放到箬子里，还能说野物无主吗？那些野鸭蛋生在人家的鸭栏里，你跑去拾了几百只，还大言不惭地说‘人皆可取之’，世上有这样的道理吗？你到河里去摸鱼，吃不了放到自家的塘里去养，别人到你家塘里去把鱼捞走；你割回来的野草放在自家的草垛上，别人去把草挑走，你能答应吗？你能不能大度地说‘野物无主，随它去吧’？”
“大人哪，你老人家就好像是神仙一般。去年陈友富在西大沟里摸了十几斤刀子鱼，一时吃不了放在篓子里，扣在自家的水码头上。他到田里去干活回来不见了，以为是我偷的，面朝我家指鸡骂狗地骂了半天。一直到他老婆回来，才把他拉了回去。后来听他的孩子讲，鱼篓子是他妈妈送给她哥了。”范长山听到知县的比方，勾起了他的联想，马上接过来说。
“马屁精，专门拣小钱！”陈友富不和他就这件事争论纠缠，侧过面来回顶了一句。
吴登瀛制止了他们的争辩，教训道：“一个人立身于世，应当宽以待人，心胸不可过于狭隘。纵然是非常之人，一生中也不可能连一件小事都不求助于他人。连一杯热茶的恩惠都不肯施于人的人，必然会遇到一些尴尬的事情。热心待人的人，老天爷必然会施恩于他，无意之中，就可能出现料想不到的好处……”
范长山跪在那里，一直没敢抬头。听到这里，头稍稍抬起来一些，眼睛朝上一瞄，那大堂上坐着的，正是春天途经自家讨水喝的那位过路先生。
“……这件案子，本县现在已全然明白。你二人听着：心胸宽广者，老天自有赏赐，常有偶然之得；头脑狭窄者，上苍也会惩罚，时遇意外之失。同船一渡还是一种缘份，但那是与同居一地为邻根本不能相提并论的。陈友富回去，不可继续到范家鸭栏里捡拾鸭蛋。范长山也不要因为这件事耿耿于怀，对于已经发生了的事情，不可死死抓住不放。退堂！”
二人表示愿意听从县太爷的判决，磕头完毕，立起身来向衙门外走。
范长山回过头来，张了张嘴想说什么。吴登瀛挥了挥袖子，走出了大堂。
