庞世德得知了消息，赶紧又拿出了一万两银子，送到淮阴知府手里。淮阴知府知道老家伙的来意，不肯接受。庞世德道：“下官已经年迈，也就这样了。大人年富力强，前途无量。若是下官万一犯起糊涂来说了什么错话，千万不能责怪。”
淮阴知府这才知道老家伙利害。这事如若果真揭了开来，自己脱不了干系。犯不着和他一般见识，再说这银子又没有什么过错，哪有翻不过去的火焰山？想到这里，他假意没有看到庞世德落下的银票，满脸堆笑地说了一些宽慰话，让庞世德放心回去。然后上报巡抚说：“天灾固然难料，然庞世德年老昏聩，做事不力，宜罢免官职，逐归故里。”就这样把一件贪渎大案糊弄了过去。
老家伙丢了官职，将金银细软收拾一下，租了一只帆船，载着一家老小，回江南老家去了。
往常无论哪里出现了空缺，都会立即有人蜂拥而上，你争我夺。可是盐渎县的地皮，已被庞世德狠狠刮了一层，这顶知县的乌纱竟然无人领受。黄御史抓住这机会，征得了尚书的同意，才放了吴登瀛这一任。
读了黄御史的来信，吴登瀛不禁惭愧起来。离京后的第二年，他去拜见过恩师，虽然他老人家安慰了自己一番，然而总没一句实在的话语。自那以后就没再来往，总以为黄御史虚于应付，并没把自己的事情放在心上。从今日的情形看来，完全是错怪他老人家了。
“如今一样重要的职责即将落在施主身上……”这声音仍在耳边回响，吴登瀛心中暗忖，老和尚能预知一切，真乃非常人也。
想到自己将有所作为，不免高兴起来。可一走进房间，菁菁的音容笑貌就浮现在眼前。由于自己轻薄癫狂，恣其****，捉弄、猥亵了一向珍重自爱的菁菁，使她同自己成了隔世之人。愧疚、悔恨，剎那间涌上心头，一腔豪情顷刻间灰飞烟灭。
铭伯见儿子一连几天无精打采地坐着，丝毫没有要动身的样子，知道若一味好言相劝，他不一定听得进去，便声色俱厉地呵斥道：“你有今日的一纸文凭，不知费了你老师多少心血，不知天高地厚的东西，还不赶快收拾了赴任去！”
夫人也道：“菁菁平日里对你的一番真心，为的就是你能够光宗耀祖，她九泉之下见你这副模样，能甘心吗？”
登瀛连忙应道：“二老不必劳神，儿子不让爹娘失望就是。”
铃铃在一旁尖叫起来：“我不让爹走，我就要爹爹在家里。爷爷要当官就爷爷自己去。我不让爹走！”
登瀛听了，心里酸酸的，哄铃铃道：“要乖巧听话，别让爷爷奶奶操心。”
铃铃噘着嘴斜着头道：“偏不让你走！”
铭伯老两口子也就不再多说，替儿子这样那样地着想，几乎把所有该想到的细节都想到了，布置下人一样一样地备好。
这天一早，登瀛悄悄地来到到菁菁的坟墓旁。
坟头上长满了狗尾巴、扒篱根之类的杂草，过霜之后，已经枯黄，微风吹过，瑟瑟作响。想到菁菁与自己耳鬓厮磨、两小无猜地一起长大，成婚后琴瑟和谐、相敬如宾，如今她就这么静静地躺在一抔黄土之下，再也不能和自己窃窃私语，再也不能同自己形影相随；不由得愧从心起，悲从中来，一时忍受不住，捶胸顿足、嚎啕大哭起来。
正哭得昏天黑地，被人一把拉住：“只怪这丫头命苦没福，她知道你这样一片真心，九泉之下，也该含笑了。还有许多事情等着要做，千万不可伤了身子，就不要再哭了。”
登瀛一看，不知什么时候姨娘也来到了这里。她满脸老泪纵横，在一旁哽哽咽咽地劝慰自己。
……
登瀛在爹爹的催促下，选了一个黄道吉日，辞别家人，带着吴江一同随行赴任。
已经走了老远，忽然听到铃铃在后面哭喊。原来临走时怕铃铃不依，让彩纹带着去玩。不想这丫头机灵，随时都防着爹爹离家。忽然觉得好一会不见爹了，到处寻找。到了院外，一眼望见爹的身影，死劲挣开彩纹的拉扯，又哭又喊地要来追赶。奶奶和外婆赶忙过来拉住。她又蹦又跳，死活不依。
听到女儿凄厉的哭喊声，登瀛转回身来，跑着到女儿旁边。见到铃铃眼泪、鼻涕和着汗水，满脸都是，心疼不已。
他抱起女儿，在怀里搂了又搂，掏出手绢替她抹眼泪，抹完了眼泪擦鼻涕，擦完了鼻涕揩汗水，汗水刚揩完，可是眼泪鼻涕又出来了……登瀛哄道：“爹爹不到外面去，爹爹和以前一样到城里有事，晚上就回来，回来给你带好东西……”
不论登瀛怎样说好说歹，铃铃就是不依，死死地搂着爹爹的脖子不放。看看实在没法摆脱，登瀛硬着心肠用手掌在她屁股上轻打了几下：“怎么这样不听话，爹爹不要你了。”
说完，登瀛硬着心肠把铃铃塞给了刚刚赶过来的外婆，转过身去，任凭女儿的哭喊声尖针似的戳在心上，用袖子按了按眼角，头也不回地甩开膀子走了。
