“可怜哪，那个后生自己是会游水的，如果只顾自己，原本是淹不死的。他已游到了离岸边不远的地方，看见新娘子在水里挣扎，又游了回去，一下子被新娘子死死搂住，手脚都不能动了。小两口子都丢了命。”
“如果稍微留点心，一把揪住她的头发，或是在背后拽住衣服朝岸边拖，就不碍事了。”
“那是当然。看样子小两口结婚还没多长时间，你看，新娘子的衣裳还十成新呢。”
“中间的那个一连救起了几个人，就是没把自己命保住。”
“怎么保？他在水里来来去去的时间太长，精疲力竭了，几个人把他手脚缠住，怎么摆脱得了？注定要死的！”
“都怪最后上船的那两个杀千刀的，艄公喊人多不能再上了，可这两个东西还是硬犟着跳上了船。”
“要淹就该把这两个东西淹死！”
“哪里，两个杀千刀的早就自顾自地游上岸跑了。”
“嘿，其实最该死的应该是庞世德那老贼！他席卷了造桥的银子溜之大吉，如果这个老狗入的把大桥造起来，哪里还会发生这样的事情！”
“不错，那老东西早就该千刀万剐了！”
吴登瀛进前问道：“听说姓庞的知县已回故里，这里的事故与他有何相干？”
听到有人插嘴，说话的人愣了一下。有人鼻孔里“哼”了一声。其中一人朝吴登瀛望了望道：“听口音你这位先生是从外地来的。那老贼募捐了上万两的钱财造桥。放着本城洪家木材场的木材不用，偏把钱交给他儿子，说是到江西山区木源地采购，花的钱少而木头的质量又好。结果那狗崽子到外面溜了一圈，两手空空地回来，说是所有的木头编成筏子在长江里顺流而下，突然间发了洪水，运送的人控制不住，木头都顺江冲进海里去了。不仅所有买木材的钱都泡了汤，运木头的人还被淹死了几个，另外拨银子赔给人家孤儿寡母，还倒贴了上千两银子。”
“遇到了天灾人祸，那也实在是没办法的事呀。”吴登瀛道。
“哪里，这完全是庞老贼父子编出来的谎话，银子全被装到他们家口袋里去了！”另外一个人顶上来说。
“这些恐怕都是听来的传言，大概并不可靠。”吴登瀛又道。
那人一听吴登瀛这么个说法，十分不满，向他翻了一下白眼道：“但凡传言，大多是圈内的人说了出去，慢慢扩散开来，虽然在私下里传播，没法去考证，然而实在都是极准的！”
……
有人认出了死者中自己的亲人。岸边发出了撕心裂肺的嚎哭声。许多人在一旁陪着落泪。
吴登瀛感到憋闷、揪心。从这些失去亲人的哭声里，他听出了那种痛不欲生的悲楚，感到血从心里涌了出来。赶紧拉了拉吴江，离开了河边。
他暗暗发誓：一定要在这里建起一道桥来！
盐渎县衙门前，一名穿着长袍的人，约莫四十多岁，留着一撮山羊胡子，手里拿着一本书，坐在一条独凳上看。还有一个市民模样的人席地而坐，左手放在膝盖上，另外一只手下意识地抠着地上的砂砾。
那看书的人实际上心不在焉，见到有两个人走了过来——一个空着手走在前面，一个挑着行李跟着——连忙把书放在凳上，小心上前问道：“您两位是——？”
走在前面的人应道：“本人就是到这里上任的吴登瀛。”
