当晚，孙叔敖回到衙署，收拾了自己的私物，跳上那乘栈车，回到府上。阖府上下都在等着他回来，一见到他，众人十分欢喜。
用过夕餐，天已经黑下来了。回到内室，孙叔敖对夫人说道：“过几日替我收拾一下行囊，我想到期思那儿走走，一来到母亲的坟上祭奠一番，二来看看芍陂渠功效如何。芍陂渠能发挥用处，就在别的干旱之处也筑几条。北方干旱的地方不在少数，不治理好了，国家少了赋粮，农人也吃苦。”
夫人听罢，忍不住掩面哭出来声来。孙叔敖问道：“夫人，何故啼哭？”
“老爷，你既罢了官，也该好好歇息几日了，还要四处奔波，吃尽颠沛流离之苦，妾于心不忍。”
孙叔敖这才知道罢官之事已传至府上，遂说道：“不为官，即为民。为官应宠辱不惊，为民应常怀报国之心。”
夫人默然点头。
翌日起，孙叔敖便把全部心思都用在了一份奏书上。他伏案凝神，画影图形，佐以详略得当的解说，至第七日始成，是一本治理江汉水患的策书。原来郢都之地南有长江，北有汉水，湖泊星罗棋布，旱灾尚可免，水患却频发。在策书中，孙叔敖将财用、封人虑事、程土物、度有司等诸般事项一一写明。孙叔敖考虑再三，另写了一封书函与大夫申叔时：“云梦泽苦于水患，应筑堤疏浚。若此功成，则渍水淹而不惧，蓄谷者不病凶年，民始安，国乃富。此乃国之大事，我戴罪之身，睹天颜不便，恳请大人代为呈递于我王。”他将策书和书信一并漆封于函匣之内，交与东门柳，嘱他择日送与申大人。
一切就绪，孙叔敖便预备起程。第二日寅时，雄鸡报晓，孙叔敖与孙归生匆匆上路了。那乘栈车碾过尚显空旷的街道，向北门奔驰而去。孙叔敖叮嘱孙归生道：“到了北门外，给马儿喂点草。这是换的第三匹马了吧？”
“老爷好记性。可是这个车儿却一直没换，老是修修补补，得换乘新的才行。”
“马是老得跑不动了才换的嘛。车子还能用，换它做甚？”
说话间就到了北门，一伍兵丁簇拥着一乘革车迎面而来。孙叔敖急令孙归生避让，不料革车上的将军高声叫道：“来人可是令尹孙大人么？”
“正是孙叔敖。”
原来是环列之尹养由基：“末将算准大人会离都远行，果然碰上了。我早就想到府上说一事与令尹知道，又恐怕好事之徒造为流言蜚语。现在遇到甚好。”
“什么事？将军但讲无妨。”
“末将几日前到一处营地巡察，伍长报告说，一个名叫谷武子的兵丁尚未回营。末将正要发作，那个兵丁飞奔而回。伍长怒斥道：‘养将军在此，还不跪下？’谷武子便跪下。我见他面相敦厚，不像奸猾之徒，便问他道：‘擅离营地要挨三十军棍，你不知道吗？’他低头答道：‘小人知道。’‘既然知道，为什么还要犯规呢？’‘我我……’他环顾左右，似有难言之隐。我道：‘怎么不照实讲来？’谷武子咬着嘴唇，吭哧半天说不出个囫囵话，逼得急了，才嗫嚅道：‘我想单独对将军说，行吗？’我便屏退众人，谷武子这才说出实情。他说，那天在茅门，忽然涌出一帮兵丁打扮的人来，其中有个人他记得牢实，那人中等身材，略瘦，额头上有块疤。那人跟其他假兵丁一起跪在地上，劝令尹为王为帝。谷武子记牢了他的长相，一有时间就私访暗察。说来奇了，那****竟然在大街上遇到了那人，便跟在那人后头。半个时辰后，那人竟进了虞太傅的府邸，因此谷武子才未能及时赶回营地。他说，就算是沥胆堕肝，使尽浑身解数，也要与那人交结上，一定要还令尹一个清白。”
孙叔敖听得泪花闪动，道：“我孙叔敖何德何能，竟有天下义士为我奔走？”
养由基道：“末将问他何以对令尹这般挚爱，谷武子抹着眼泪道：‘自古道，有恩不报非君子！孙大人对小人有再造之恩，先后救了小人两次。如果没有孙大人，断不会有今日的小人。’我听了甚是感动，叮嘱伍长不要限制谷武子，来去进出皆由他便，又告诉谷武子，有要紧事可直接找我。”
“难得将军安排得这般妥当，孙某感激不尽。”孙叔敖言讫，深深一揖，道：“我去也，莫耽误了将军的公事。”
告别养由基，孙叔敖与孙归生上路了。一路行来，天高地迥，白云如丝，平畴千里，禾苗茁壮，看来又是一个好年成。
主仆二人说些闲话，倒也轻松自在。行了几日，已近淮水。二人小憩片刻，吃了干粮，饮过马，复又上路，小半个时辰便到了淮水渡口。渡口处挤满了人，等了约一个时辰，船却泊在码头不动。孙归生打听后道：“说是国舅爷的船队到了，榷关关尹令所有渡船一律停渡！”
孙叔敖不露声色，朝对岸望去。对岸不远处高楼辐辏，隐隐市声中又有管弦之声，孙叔敖知道那是开衙建署的地方，收取过往商船贸易税金的榷关关署应该就在那里。
不多时，就见威威赫赫的船队顺水而下，停在了对岸。众人簇拥着一个人从船里走出来，想必就是国舅樊羽。岸上一群冠盖陆离的人马迎来，孙叔敖猜想定是关尹等人。
又过了半个时辰，渡船才重新开始在河中往返。上到对岸，便到了雩娄地界。这时夕阳已落，暮霭渐起，孙归生问道：“老爷，是继续赶路，还是找个便宜的馆舍暂住一晚？”
“就在此地住一晚吧。”孙叔敖满腹心事都藏在紧锁的眉头中，“这回就在榷关关署近旁找一个招待尊贵客人的馆舍住下。”
孙归生吃惊地望着孙叔敖，以为自己听错了：“老爷……”
“此一时彼一时嘛。待天黑了再住进去，免得叫那些人认出来。”
孙归生明白了他的用意。
孙叔敖又吩咐道：“你到榷关那儿，打探些消息来。这些人都不认识你。一有发现，就回告诉我。”
孙归生走后，孙叔敖牵过马儿，寻了一片野草茂盛的地方，让马儿悠闲自得地啃个尽兴。
月影初上之时，孙归生匆匆寻了来，道：“老爷，总算弄清楚了，这船队是国舅的不假，但领班的却是虞季。他一两天内不走，要在这儿卸货。船上载的是漆器、丝绸和成套的青铜用具，还有松木、梓木、黄楩木、楠木、樟木什么的，一部分运往四方，一部分就在这儿售出。我还听街上的贩夫走卒抱怨：国舅的船队就可以免税，我们做点小本生意，就收那么重的税，这到哪儿说理去？”
“啊？”孙叔敖大吃一惊。儿媳小婵曾用计赚得樊羽的一个免税节，他尚未奏明大王予以治罪，想不到樊羽还藏有其他的免税节。“馆舍定下了吗？”孙叔敖问道。
“遵老爷吩咐，已在榷关衙署附近订下一处豪华馆舍。虞季一行也在那儿投宿，竟包下了二层的一半房间。”
“好。天已经黑下来了，我们过去吧。”
主仆二人来到那奢华的馆舍，一切顺利。孙叔敖盥洗一番，与孙归生拿出干粮充饥后，便催他去歇息。孙归生在令尹府奔走许多年，知道老爷不会就此睡觉，必会前去探察虞季一行的动静，遂道：“老爷，我跟着东门柳学了些功夫，对付三两个汉子不在话下。老爷若想到哪儿走走看看，我就远远地跟着，好有个照应。”
孙叔敖没想到孙归生还有这股机灵劲，甚感意外，也甚感欣慰，想真是事不临头不显性，连说：“好好好！”
夜静更深，楼上忽然传来说笑声。孙叔敖悄悄踱上楼去，循着声音来到那间客房外面。孙叔敖隐在暗里，隔着帷幔，将里面的情形看得一清二楚。居中的正是虞季，隔几而坐的是一个峨冠博带的官人，大约就是榷关关尹了。只听虞季道：“国舅大人向来豪爽，一掷千金。若想仕途腾达，就请国舅到宫里找他姐姐说说，准成。”
一番话说得关尹眉开眼笑，道：“就是令尊大人老太傅也是朝中重臣，大王倚重的股肱心腹，一言九鼎。”
“这倒不假。朝廷有什么重大事情，大王常常问计于家父。”
这样真真假假地寒暄了一番，关尹赔笑道：“卑职还望大人行个方便。”
“但说无妨。”
“按朝廷规矩，大人给卑职验看过榷关符印之类的凭证方好。”
“哈哈，我当蹇叔通大人要我上天摘星揽月哩，原来是这等小事。好呀！不过天不早了，明日吧。”
“行，大人痛快！也就走个过场罢了，就明日辰时末吧，那时大人也歇息好了。”
“难得大人考虑得这么周全，可以。”
孙叔敖蹑手蹑脚地下了楼，回到客房，孙归生悄无声地跟了进来，轻声言道：“老爷，刚才我还真担心他们发现你呢。”
“发现了也不怕，我有许多托词呢。再说，有你暗中保护，断不会出什么事儿。”
孙叔敖心潮起伏：有关尹蹇叔通、屈巫之类的官吏，政纲哪能清正？地广人众不足以为强，坚甲利兵不足以为胜，高城深池不足以为固，官吏失德则政亡，政亡则国家从而亡。
想到此处，孙叔敖对孙归生道：“明日辰时末，还是在这馆舍里，虞季给关尹验看通关凭证。虞季不认识你，你去瞧个实在，日后好有个见证。”接着将逆料的情况一一交代给他。
第二日，天还没亮，孙叔敖早早起来，独自驾着车子往期思方向而去。看看走出三里许，便寻一处草地放开马儿，自己啃着干粮，单等孙归生赶来。
孙归生受此重托，哪敢怠慢，也早早起床，守候在客房里。估摸着到了辰时，正焦灼时，门前传来一阵喧哗，关尹蹇叔通被一帮人前呼后拥着来了。
孙归生若无其事地出了客房，径直往楼上走去。在下面守候的榷关衙役恶声恶气地吼道：“干什么的，怎么随便乱闯？”
孙归生并不畏惧，道：“我家老爷住在楼上，我看看老爷有何吩咐，怎么了？我们也是出了钱的，去不得？”一句话将衙役问住了。衙役也不知他家老爷是何等样的官儿，哪敢再行拦阻？
孙归生轻手轻脚上得楼来，往虞季的客房那儿走去。回廊里只有一个打手模样的人守候在门外，其余的人都随虞季进了客房。那汉子见了孙归生，低吼道：“滚远点！小心老子给你松筋动骨！”
孙归生瞟了他一眼，道：“我家老爷就住在这层楼，我怎么不能走？这层楼的客房你们都包下了？”那汉子张口结舌，无以应对。孙归生走到他跟前，冷不防朝他项颈处的哑门穴猛地一按，他顿时浑身瘫软，晃悠悠地倒了下去。孙归生小心地将他拖至一边，把他的衣裳剥下来，套在自己身上，然后来到虞季所在的客房门外。隔着窗帷，只见关尹蹇叔通等人正在恭维虞季，虞季拿出一个五寸长的青铜所铸的东西给蹇叔通验看。蹇叔通笑道：“走个过场，走个过场！虞大人行事，能不周全么？”孙归生生怕虞季将那玩意儿收回去，便低着头闯了进去，以迅雷不及掩耳之势，一把将几案上的铜节抢到手里。里面的人还在惊诧，他已经冲出了客房。众人醒悟过来，锐声高喊：“抓贼！快快抓住抢节的贼子！”
楼下的衙役听得喊叫，又见孙书生冲了下来，知道是他干的好事，便一拥而上。孙归生猛一发力，如旋风般伸腿扫去。衙役们如遭千钧铁棍击打，痛得“哎哟哎哟”的，呻吟不已。孙归生趁机冲到门外，没命地狂奔起来。
衙役们追了上来，竟然个个腿脚功夫了得。孙归生跑了一会儿，回头一看，只见衙役后面尘土飞扬，暗想：莫不是关尹与虞季率领人马亲自追来了？孙归生居万死之地，已怀争死之心：“老爷就在前面等候，我不能辜负重托。”很快，他看到孙叔敖正手执马鞭朝自己招手，就紧跑几步，飞身上车。孙叔敖手执鞭子朝空中一甩，那马儿就撒开四蹄狂奔起来。追赶的衙役们渐渐被甩下了，但两乘轩车却是越追越近。
有人狂叫道：“孙大人？前面的莫不孙大人？还不快快停下！归还盗窃之物！”孙叔敖并不理睬，只是全神驾车。
追赶的轩车渐行渐近，前面是关尹蹇叔通，后面则是虞季。孙叔敖知道孙归生定是已经拿到了把柄，此刻他最担心的是关尹将物证追回，日后在朝廷就口说无凭了。
大约跑了十里，眼见两乘轩车逼上来了。正当孙叔敖着急之时，前面不远处斜刺里奔出一队官车来。
“快快！前面的大人，快来救护朝廷的大人！后面有歹人乔装官家人，欲行抢劫！”孙叔敖已被罢官，自己刚抢了免税节，孙归生只能这样含糊地喊。
转瞬间栈车便到了官车跟前，蹇叔通与虞季的车子也已冲了过来。孙叔敖细看，不禁大吃一惊：官车上双手扶轼而立的竟是雩娄县尹沈贾。真是冤家路窄，竟在这危急关头撞上了他！
蹇叔通与虞季喝令车内衙役道：“快快快，将盗贼抓起来！”沈贾却大喝一声：“来人！将栈车里的两人连人带车押回衙门，好生看护，本官要亲自审问！”跟随沈贾的衙役们应声而上，将孙叔敖二人连人带车押解而去。
蹇叔通是朝廷直接委任和管辖的官吏，虽在雩娄县境内开署建衙，但不受沈贾管辖。因为政务关系，二人平日断不了往来，所以是熟识的。
眼看就要将盗节之贼抓获了，却生生叫沈贾手下的衙役带了去，蹇叔通与虞季哪肯作罢。蹇叔通朝沈贾拱拱手道：“不期在这儿遇到大人了，万望大人将人犯交给卑职带回去吧。案犯胆大包天，竟将我署文凭盗窃而去。”虞季黑着脸道：“大人刚才令人带走的人犯里，有一个是革职的令尹孙叔敖。他居然伙同仆人干些鼠窃狗盗的勾当，大人将他交与关尹大人才是。”
沈贾不认识虞季，只朝蹇叔通拱手道：“本县发生了几起重大的盗窃案，全县画影图形，捉拿案犯。我瞅着这两人恰好形貌吻合，深谢大人帮忙。大人可将失窃之物知会于我，我一并审来，择时归还，岂不更好？”沈贾一改公事公办的做派，露出了满脸笑意。
蹇叔通哪敢说失窃的是免税节，只能老大不悦地道：“大人既然执意如此，下官也不好勉强了。只是别让那两个盗贼跑了，也不要听他们一面之词。”
“这个还请大人放心，我审结坐实，定会按律治罪，决不轻饶。”
话说到这个分上，蹇叔通不好再啰唣下去，拱拱手道：“全凭大人明断，卑职告辞了。”虞季气咻咻地道：“那贼就是孙叔敖府上的仆人，我断不会认错的！”
沈贾揖道：“那真是太好了。本官曾受孙大人侮慢，既然落到我手里，我就更不会轻易放跑他！”蹇叔通与虞季无言以对，怏怏地回转而去。
孙叔敖与孙归生被押到雩娄县衙，虽然没有被投进囹圄，但四周都是衙役，逃跑比登天还难。孙叔敖拿不准沈贾会怎样处置自己。当初沈贾千里迢迢跑到郢都打通关节，想在朝廷谋个职位，深夜诣府送贿钱，自己毫不客气地训斥了他一番。常言道，树黍者不获稷，树怨者无报恩。如今落在他的手里，他会给自己好果子吃吗？孙叔敖对当年的事并不后悔，他只恐连累了孙归生，但是也无法可想，只能看沈贾了。
孙叔敖正自思想，衙役们骚动起来，嚷道：“大人回来了！”
沈贾大步跨了进来，急急地分开衙役，来到孙叔敖身边揖身而拜：“大人，下官委屈你了。”
孙叔敖顿时如坠五里雾中，难道自己被罢黜，他尚不知晓？孙叔敖忙将他扶住，道：“大人，我现在是戴罪之身，朝廷应有敕书知会大人吧。”
“这儿不是说话的地方。”沈贾道，“来人，领孙大人到我值房去，弄些好酒与时令鲜果。将这位小哥另行款待。”孙叔敖只得听凭沈贾摆布，不知他葫芦里到底卖的什么药。
不大会儿，沈贾便引着孙叔敖到了值房。沈贾诚挚地道：“下官方才喝喊大人，多有不敬，尚请大人见谅。”
孙叔敖坐在沈贾对面，再次问道：“大人，我已是戴罪之身了，难道朝廷真的还没来文书吗？还是大人暂时没有收到？”
“这么大的事儿，朝廷怎么会不知会全国呢？”沈贾端起酒樽欲饮，又放下了，“下官在这儿说，孙大人罢官，恐怕朝廷的忠直之臣都愤愤不平。我亦心潮难平啊！像大人这般苟利国家不求富贵的贤良之臣遭此不白之冤，实在令人惜哉痛哉！”
孙叔敖弄不清虚实，只道：“大人难道不想知道关尹为何追赶我与仆人孙归生吗？”
“卑职知道，定然是他徇私枉法，大人捏到了他的短处，攥住了真凭实据。下官说的对么？”沈贾得意地笑起来。
孙叔敖遂将免税节之事细说了一遍，感慨道：“国税流失，国家府库何以充盈？国家不富，霸业何以兴？靠盘剥下民吗？下民易虐，上天难欺啊！”
沈贾对孙叔敖肃然起敬，二人相谈甚洽。但孙叔敖心里还是有一个结，几次欲说，却又无从说起。倒是沈贾主动说道：“大人，下官曾经有失官德，违心前去贵府，做了差点有污大人名节的事情。至今想起来，下官都如芒刺在背。”
“连城之璧，不能无瑕。大人既然醒悟，实实难得。似大人这般知错而改的，也属贤德之人。”
沈贾苦笑道：“大人，你当下官愿意腆着脸，做贼一样去丢那个人么？”
孙叔敖愣住了：“哦？大人何出此言？一定是有苦衷吧？”
沈贾将端起的酒樽重又放下，道：“大人，下官也不喜欢蝇营狗苟、拍马逢迎，千方百计向上钻营。然不芹献一二，断难升迁的。”
孙叔敖往日处庙堂之高，哪能洞察得如此细微？当时他整饬吏治，裁汰冗员，肃贪倡廉，震动朝野，显一时之效，然未能持久。如今听得沈贾一说，他不觉赧然。沈贾又道：“大人，既进仕途，终非隐士，哪能不盼望升迁？听说大人原拟迁下官司败一职，下官闻知，自然喜不自禁。左尹大人与下官早有过从，他嘱下官一定要走动走动。思来想去，下官只得硬着头皮叩开大人府邸。惭愧呀大人！”
“我当初错识大人了！”孙叔敖为误会贤良之人而愧悔。
