薛小芊疼得死去活来，大声喊着，让我死了吧，我快憋死了，来人呀，你们救救我。翠莲和一只眼都明白，她企盼的不是别人，是监狱中的亭锦。文子从学堂回来，听见他女人没命地嚎叫，知道她生小孩了，扭头进了翠莲的南屋。翠莲忙跑着拉他，文子死也不回去。翠莲说，你是不是她的男人？她就这个时候需要你。文子说，我不是她的男人，让她死去吧。翠莲听了这话，全身一哆嗦，她跪到文子面前说，文子，好兄弟，嫂子求你了，你女人有一万个不好，终归都过去了，她这回要有个好歹，我们这辈子良心也不得安宁呀。文子见翠莲跪下了，连忙说，嫂子，你快起来，我去就行了，我去看她。
翠莲带着文子进来，四老奶奶一个劲地捋着薛小芊的肚子。薛小芊浑身是汗，就像刚从井里打捞上来的。她的叫喊一声比一声低了，当她看到文子的时候，眼睛亮了一下，很无力地说，文子，你回来了？你过来抓着我的手。文子犹豫着，双眼在薛小芊的身上游弋不绝。翠莲从他的身后捅了一下说，你还不过去。文子爬上床，伸手抓住他女人的手，薛小芊的双眼一闭，用尽全身的力气，把小孩儿的脑袋生了下来，一只眼和四老奶奶一齐上去往出揪孩子。孩子在大家的齐心协力的帮助下，终于降生了，又大又胖，像一只剥皮后的黑猫。薛小芊感激地看着文子，从文子的手心中抽出了自己的手。
一只眼回到西厢房，见二婶娘和亭铛俩人诡诡叽叽地说这话。一只眼洗了手，伺候亭铛吃药。亭铛问她，文子女人生下孩子没有？一只眼说，生下了，是个男孩儿，长得虎头虎脑的。二婶娘和亭铛心照不宣地对视了一下后，二婶娘说，这样的孩子能要吗，大哥？亭铛一脸冷漠地说，不能要，让他死，兄弟媳妇，这事就由你来办吧。一只眼由于受惊，不住地眨着眼皮说，人命关天，又不是猫狗，说死就能死了吗？亭铛一巴掌把一只眼手中端着的药碗打翻，泼了一只眼一身药汤。亭铛又冷冷地说，你只把孩子抱来，别的事就不用你管了。一只眼还想说话，亭铛吼着，我让你把那个孽障抱来，你是聋子吗？一只眼心惊胆战地来到文子房里，薛小芊经不住劳累，已经昏睡得如死人一样。文子早跑得不知去向了，孩子放在草褥子上。一只眼抱起鼻涕一样柔软的孩子，三步两步跑回西厢房。二婶娘从衣袋里掏出手指头大小的一块烟膏，抿着嘴放到孩子嘴了，孩子的小嘴一动一动地吸着。二婶娘把烟膏从孩子嘴里抠出来，和一只眼说，好了，把这个孽障送回去吧。亭铛不放心地问二婶娘，这就可以了吗？二婶娘说，没问题了，快抱走吧，等不了两个时辰了。一只眼抱起孩子送到文子房里，端端正正地放在草褥子上，然后，俯下身子用脸颊在孩子的鼻子前试探了一下，孩子还在出气。
一只眼脸色灰得好像一颗烧山药，她从文子的房里出来，向四周窥探了一下，正要离开，只听得南屋的门子嘎吱一声响，翠莲把四老奶奶送了出来，随手塞给四老奶奶一包银圆。四老奶奶接了银圆，撇着两条八字腿乐颠颠地走了。翠莲看着一只眼的脸变了颜色，以为刚才吓着了，笑嘻嘻地对她说，姨，瞧瞧你吓成什么样子了，咱家年轻媳妇多，今后这种事多着呢。一只眼点了点头说，是、是。一只眼正要躲开，翠莲走下台阶，来到她面前小声说，这个孩子留不住的，顾家的人绝对容不下他，你好好看着他们母子，我出去现成地抓个人家先领养着，哪怕咱们给这家一些钱。一只眼说，翠莲，好儿媳妇，你先别忙着送孩子，等明天再说吧。翠莲说，孩子放在家里一天，一天就不得安然，按我的去做没错。一只眼说，刚才我进去看孩子，见孩子的眼睛一直闭着。翠莲说，刚生下的孩子眼睛都闭着，你生下喜子兄弟的时候，他难道还睁着眼不成？
翠莲和一只眼出了二门，亭铛站在西厢房门口的台阶上喊，你们要去哪里？翠莲说，也没事，就是想随便在院子里走走。亭铛说，你们叫上你二婶娘一起到街上的寿衣铺子给我买寿衣去，我连着三灾八难的，想要那东西冲冲喜。翠莲答应着，让一只眼去找二婶娘，自己来到厨房里，看着珠子女人熬好小米西粥，让她亲自端给薛小芊。珠子女人端进去，翠莲和一只眼和二婶娘还没出二门，珠子女人就跑了出来，很惊慌地对她们说，我端了西粥进去，文子家的醒来也没喝粥，只是看孩子，可是孩子的全身黑紫色，她让我顺手一摸孩子的脑袋，都冰凉了，孩子可能死了。就在这时，薛小芊抱着孩子，从房里爬了出来，她冲天干嚎着，我的孩子呀！大家都吓得怔住了，一只眼听到薛小芊绝望的呼叫声，全身的骨头都酥了。
翠莲扶起薛小芊，把她拉进屋里说，你不要这样，你还在月子了，小心落下毛病。薛小芊抱着孩子哭得满床打滚，翠莲看着她悲痛万分的样子，也感到特别心痛。她企图从薛小芊的怀里夺过孩子的时候，薛小芊一扭头，盯着翠莲的脸咬牙切齿地说，孩子刚生下的时候还会哭，我都听见孩子的哭声了，现在死了，是你们害死他的。翠莲说，天地良心，只求你快些躺下歇着，你别糟蹋了自己的身子，往后的日子还长着呢。薛小芊说，你少和我说这些好听话，你们真是一群魔鬼，你们顾家的人都是魔鬼。翠莲说，薛小芊，你不要乱说话了，你也知道你是难产，或许孩子是由于难产而死的。薛小芊说，放屁，我闻到鸦片的味道，是你们把孩子毒死的。
一只眼正要去文子的房里，二婶娘一把将她拉住说，活该她，****，今天的下场就是她前日作的孽，我们是管不了的。一只眼说，我不放心，怕她纠缠着翠莲不放。亭铛站在门口叫一只眼，你不回来，过去找死去呀？一只眼低了头，跟随亭铛进了西厢房，她的心里好像放了一支狗尾巴草一样，嗖嗖地从嗓子眼往外蹿。晚上，二飞子从外面领进了两个叫花子，把薛小芊的死孩子放到箩筐里，叫花子们提着箩筐把死孩子与他的衣裳一起扔到野外，薛小芊把嗓子都哭哑了，哭出来的声音如狼嚎一般，直刺人心。这不是一个女人受了委屈哭出来的声音，而是一个母亲对自己的孩子疼痛与怜悯到了极限，那一颗已经冰冷的心深受摧残而聚集起来、发自内心的宣泄。
第二天，王满赶着车把薛镇长拉到顾家。薛镇长已经不是水泉镇的镇长了，现在水泉镇的镇长姓顾，叫顾进珍。薛镇长来到顾家，他的脸面蜡黄蜡黄的，腮窝里好像含着东西，总是抿着嘴，几根稀疏的山羊胡子如秋后的苦草一样抖动着。翠莲迎了出来问，老亲家，您来了？王满悄悄地爬在薛镇长的耳根子下边说，这就是顾家的掌柜子李翠莲。薛镇长看着翠莲，浑浊的双眼使劲地眨着，他今天亲眼看到了传说中顾家精明能干的掌柜子。单单是她的容貌就比自己的女儿薛小芊强几百倍，俗话说人比人得死、货比活得扔，这一比，自己的女儿就得死吗？他似乎看到了女儿在顾家可悲的未来。
亭铛被一只眼扶着一步一摇地下了台阶，他满面堆笑地问薛镇长，老亲家，你来看你的女儿来了？不如先到我的屋里坐一会子，咱们说说话。薛镇长长叹一声说，高攀不起呀！我这辈子干过不少蠢事，但最蠢的一件就是把自己的女儿嫁到你们顾家。亭铛见薛镇长非但不买账，反而出言伤人，心想真是快死的蛤蟆也要跳三跳。顿时也来了气，他对薛镇长说，我这辈子，也干过不少不光彩的事，但最不光彩的一件就是娶了你薛大镇长的女儿。薛镇长也不理会亭铛，他对王满说，把我女儿扶上车，我们走。王满进了正房，把裹着被子的薛小芊抱上车，又带着人把陪嫁过来的家具搬了六马车，走了。
翠莲抱着俊盘站在当院中，举目望着高高的黄土院墙心头感到无比的寂寥。院子里宁静得好像一口深井。在这晴朗无云的大白天里，遇到这样死寂，真是太恐怖了。一只眼走到她的身边问翠莲，文子家的是不是永远不回来了？翠莲缓缓地回答，看样子有一去不回的势头。一只眼说，不知怎么的，我总觉得顾家好像亏欠她什么似的。翠莲神色平淡地说，亏欠她孩子的一条命，我以为日后对她好些，偿还了欠她的债，谁知道没有这个机会了。一只眼哭了说，下辈子投胎转世做一条狗也不做女人了，太苦。翠莲说，姨，考虑的真远，把下一辈子的事情都安排好了。
一阵风吹过，前院菜畦中的几片黄叶被风席卷到后院。翠莲喊了声珠子，珠子从前院赶来。翠莲说，前院菜已经黄叶了，该铲了，要不这一上冻就不好吃了。珠子扛了铁锹，到前院铲菜去了。珍子骑着自行车进了二门，翠莲说，什么镇长，连规矩都不懂，都进门了还要骑车，是不是也要骑车上炕呢？珍子从车上下来对翠莲说，这自行车就是好骑，比马强多了。翠莲刚要进家，珍子说，明天准备雇人干家里的活儿，二飞子得去治保队做事了。翠莲说，那就让钱宝先顶替二飞子吧，钱宝放羊早满三个月了。
二婶娘高兴得什么似得，她来到南房实实在在地恭维了翠莲一场。最后说，现在你二大的木器铺子又重新开张了，你二大和你公公说，这也多亏了翠莲这个好侄子媳妇，现在文子家的走了，算给我们除了一害，不如让珍子一家搬到正屋里去。翠莲说，这些事我都不放在心上，在哪里住也出不了这座大院，都是一样的。二婶娘说，哪里能是一样的？你可是镇长的夫人，就应该住正房。
没过几天，亭铛果然主张着把翠莲一家搬到正房，文子和小武子搬到南房。搬家那天，亭锝从铺子里拉回十几件雕花描金的仿古家具给翠莲摆放到正房里，梳妆台上按着白花花的水银镜子，顾家的女人看着只觉得眼热。珍子拿回一个砖头大的戏匣子，按上两筒子干电池，戏匣子又说又唱的。珍子对大家说，这不叫戏匣子，叫收音机。亭铛抱在怀里，高兴得老泪纵横，他对儿孙门们说，我做梦也不会想到，世上还有这样的东西，是不是收音机里头住着小人人呢？大家都笑起来说，快打开看看住着多少小人人？小人人在收音机里面住着也不吃饭，非饿死不可。翠莲说，珍子说没有小人人，是收天上的声音。一只眼说，我娘刚死了，收收我娘在天上的声音，问问她都缺啥呢？二婶娘说，根本就不是收天上的声音，是收空气里的声音。大家胡乱猜测一会，笑了一顿。每天晚上的主要任务就是聚集在一起听收音机。
过年的时候，薛小芊真的没回来。顾家的人也没一个人企盼她回来。为文子做媒的人踏破了门槛子。
开春的时候，薛镇长的大管家王满来到顾家找事做。他已经脱去丝绸大褂子，换上了粗布短衫。他站在翠莲的面前，萎缩成了一只瘟鸡。翠莲问他，你在薛家已经做了三十多年的事，为何现在改换了门庭，来我家找事做？王满不住地用衣袖擦着额头上的虚汗回答，薛家已经搬迁到口里一带了，我没跟着去。翠莲问，是不是害怕薛家支付不起你工钱？忠实的管家可是不伺候两个主子的。王满说，薛家已经败落了，用不上管家，薛镇长自己就能管了他的那个家。翠莲说，我说我们文子女人不回来，难道也跟着她老子回口里了吗？王满说，是，她也走了，小芊都恨死你们顾家的人了。翠莲问王满，用你的话说薛小芊是不是个好女人呢？王满说，该怎么说呢？她要算得上好女人，世上就没有好女人了，像镇长夫人您这样的好女人该往哪里摆？在薛家的时候她还没出阁就怀孕了，后来找了李郎中吃药打掉了。翠莲说，按着你的说法，薛家的丑事你知道的多了？王满说，他家干什么事都逃不过我的双眼。
翠莲脉脉含情地望着王满叫，珠子，送客。珠子进来把门打开对王满说，王总管，你走吧。王满和翠莲说，掌柜子，你留下我吧，我会一心一意地为你们顾家办事的，不信我对天发誓。翠莲说，有我自己管就足够了，这个家的人规矩，用不上管家来管，你这样聪明的管家，我也用不起。王满苦苦哀求着翠莲，您大人大量，用上我吧，能用得起，我挣不多，给我多少钱都可以。翠莲说，你走吧，我是不会用你的。
王满走了，他狼狈得如被痛打后的一条狗。二婶娘对翠莲说，本该用上他，里里外外有人管着也给你这个掌柜子省不少心，何况凭着他历年的人情和关系能为咱们办事。翠莲说，无情无义之徒，用上了就是祸害，这样的人少用少麻烦。二婶娘说，既然文子女人铁了心地跟着她老子走了，我们就再为文子娶一房吧，有了女人好歹有管他的人。翠莲说，我也有这个意思，可是薛小芊毕竟和文子是拜过天地的，红不说白不说就走了。一只眼说，走了，这回没有人拦着老三成家了。翠莲说，这样的话不能再说了，薛小芊不好也和我们在同一个房檐底下生活了三四年，细算起来顾家每个女人都犯过一星半点错误，要是追究起来，那顾家不早就血流成河了吗？二婶娘和一只眼都红了脸。翠莲也觉得很没意思，叹了一口气，补充说，其实薛小芊也挺命苦的，过惯了大小姐锦衣玉食无忧无虑的好日子，猛然到了咱家还适应不了。一只眼说，这回，她的好日子算过到头了。二婶娘说，那怨谁？人不能太过了头，最后还不是落了个有夫再嫁的下场。大家又闲 扯了一会子没用的话，散了。
