珍子要正式走马上任了,酒席都摆好了。亭铛却把他拉到祠堂,珍子不明白大喜的日子,亭铛一个当老子的干吗要把他拉到这个晦气的地方。亭铛把珍子带到祖先们的牌位面前说,你跪下,当着祖宗们的面发个毒誓。珍子跪下问,发什么毒誓?亭铛说,你一生不管拥有过多少的女人,但是不能抛弃翠莲,不能休掉她,也不能纳妾。珍子咚咚咚地磕了三个响头,冲天把两个拇指伸过头顶很认真地说,我今生今世只娶翠莲一个女人,如果纳妾或者休掉翠莲,我顾进珍现世现报,害了天花头上流脓、脚心生疮不得好死。亭铛很得意地说,你现在是镇长了,可你要为全镇人办事,不要中饱私囊,落下千载骂名,不要随意迁宅动土,顾家的黄土大院就是你永远的家。珍子又磕了三个响头起誓说,我顾进珍任镇长之职以后,一心为全镇的人民造福,不贪人民的血汗钱,致死不离顾家大院,如果有违誓言,刀砍枪毙不得好死。亭铛又满意地点了点头说,就剩最后的一条了,我问你你知道是谁让你成为水泉镇的镇长的?珍子回答,是我的妹妹顾美莲。亭铛说,错,美莲只是你女人李翠莲使用的一颗棋子,美莲到常家做丫头、嫁给常堡长、怀上常堡长的孩子,这都是一环紧扣一环的,每一个环节都费尽了翠莲的心血,如果没有她二人天衣无缝的配合,咱顾家再等五辈以后也出不了一个当镇长的材料。珍子一脸惊愕地看着亭铛问,大大,这到底是怎么回事?好复杂,我在中间算什么?算傀儡吗?亭铛说,这是你的责任,翠莲把一副担子压到你的肩膀上,就看着你怎么挑下去了,你要发的第三个誓就是你当官不可半途而废,遇事多向翠莲请教,不要在她的面前端丈夫的架子。珍子又磕头起誓说,我今后不在老婆李翠莲的面前端架子,作官作到底,不可半途而废。
亭铛看着珍子认真的样子笑了,他只笑了一声就咳嗽起来,珍子上前扶他,他把珍子推开,咳嗽了一阵后,双膝下跪高声说,顾家的祖先们,您们的子孙顾亭铛终于为咱们改换了门份,扶持逆子顾进珍当了水泉镇最大的官了。他的话还没有说完,一口鲜血从嘴角涌出来,珍子也爬的他的跟前要扶他起来,他把珍子推到一边,又坚持说,何润兰,我的好老婆,你养了一个好女儿,你也娶了一个好儿媳妇,我现在对顾家的后路彻底放心了,也许,用不上多长时间,我就到阴间找你去了。说完,眼泪扑棱棱地滚落下来。珍子冲着门外等待着的一只眼和二飞子女人招手,她俩进来搀起亭铛,出了祠堂,大家又急匆匆地把祠堂的门关上了。二飞子半开玩笑说,祠堂简直就像牢房,人人见了都害怕。亭锝从他的后脑勺上拍了一巴掌说,该死的东西,你混说什么!女人们看着二飞子,掩着嘴笑了。
薛小芊生孩子的时候,翠莲和一只眼都守在身边。薛小芊肚疼得嗷嗷地哭着,她边哭边说,你们去把我娘接来。翠莲说,老人身上不好,我打发二飞子去接了一趟,没接来。薛小芊伤心地哭着说,不可能,我娘不可能这样狠心,她无论如何都会管我的,就是你们没去接。翠莲说,薛镇长刚下台,亲家母的心里也难受着,咱们最好就别惊动他们了,你使点儿劲,一会子就生下了。珠子把镇上有名的接生婆四老奶奶请来,四老奶奶在接生方面可以说一直演义着她不败的神话,不过她要的是天价,接一个孩子十块银圆。
她进了文子的房,翠莲和一只眼忙闪开让她靠近薛小芊。四老奶奶不慌不忙地东瞅瞅西瞅瞅地看着家里的摆设,嘴里啧啧地赞叹着,多好的人家,如皇宫一样。翠莲说,四奶奶,您快看看文子家的吧,她快疼痛死了。四老奶奶一下不高兴了,反问翠莲,哪个女人生孩子不疼痛?就是母鸡屙蛋也没那么痛快,要是不疼不痒能生下孩子,我们接生婆们早就没饭吃了。翠莲看着她唠叨起来,马上换了一张笑脸说,我们这不着急才催促您老人家了吗?对于您接生的手艺,我们很是佩服。四老奶奶爬上床,把手伸到薛小芊的被子中,摸了摸她的下身说,不碍事,是顺产,你们只管放心。翠莲到前院找了珠子女人,让珠子女人去熬一碗小米粥,等薛小芊生下孩子后及时喝了,能下奶。二婶娘恰巧也在,她撇了撇嘴说,尼姑生子累百僧,像她这起货色,也配惊动那么多人?翠莲也没工夫和她理论。出来后又来到文子房中。
薛小芊疼得死去活来,大声喊着,让我死了吧,我快憋死了,来人呀,你们救救我。翠莲和一只眼都明白,她企盼的不是别人,是监狱中的亭锦。文子从学堂回来,听见他女人没命地嚎叫,知道她生小孩了,扭头进了翠莲的南屋。翠莲忙跑着拉他,文子死也不回去。翠莲说,你是不是她的男人?她就这个时候需要你。文子说,我不是她的男人,让她死去吧。翠莲听了这话,全身一哆嗦,她跪到文子面前说,文子,好兄弟,嫂子求你了,你女人有一万个不好,终归都过去了,她这回要有个好歹,我们这辈子良心也不得安宁呀。文子见翠莲跪下了,连忙说,嫂子,你快起来,我去就行了,我去看她。
翠莲带着文子进来,四老奶奶一个劲地捋着薛小芊的肚子。薛小芊浑身是汗,就像刚从井里打捞上来的。她的叫喊一声比一声低了,当她看到文子的时候,眼睛亮了一下,很无力地说,文子,你回来了?你过来抓着我的手。文子犹豫着,双眼在薛小芊的身上游弋不绝。翠莲从他的身后捅了一下说,你还不过去。文子爬上床,伸手抓住他女人的手,薛小芊的双眼一闭,用尽全身的力气,把小孩儿的脑袋生了下来,一只眼和四老奶奶一齐上去往出揪孩子。孩子在大家的齐心协力的帮助下,终于降生了,又大又胖,像一只剥皮后的黑猫。薛小芊感激地看着文子,从文子的手心中抽出了自己的手。
一只眼回到西厢房,见二婶娘和亭铛俩人诡诡叽叽地说这话。一只眼洗了手,伺候亭铛吃药。亭铛问她,文子女人生下孩子没有?一只眼说,生下了,是个男孩儿,长得虎头虎脑的。二婶娘和亭铛心照不宣地对视了一下后,二婶娘说,这样的孩子能要吗,大哥?亭铛一脸冷漠地说,不能要,让他死,兄弟媳妇,这事就由你来办吧。一只眼由于受惊,不住地眨着眼皮说,人命关天,又不是猫狗,说死就能死了吗?亭铛一巴掌把一只眼手中端着的药碗打翻,泼了一只眼一身药汤。亭铛又冷冷地说,你只把孩子抱来,别的事就不用你管了。一只眼还想说话,亭铛吼着,我让你把那个孽障抱来,你是聋子吗?一只眼心惊胆战地来到文子房里,薛小芊经不住劳累,已经昏睡得如死人一样。文子早跑得不知去向了,孩子放在草褥子上。一只眼抱起鼻涕一样柔软的孩子,三步两步跑回西厢房。二婶娘从衣袋里掏出手指头大小的一块烟膏,抿着嘴放到孩子嘴了,孩子的小嘴一动一动地吸着。二婶娘把烟膏从孩子嘴里抠出来,和一只眼说,好了,把这个孽障送回去吧。亭铛不放心地问二婶娘,这就可以了吗?二婶娘说,没问题了,快抱走吧,等不了两个时辰了。一只眼抱起孩子送到文子房里,端端正正地放在草褥子上,然后,俯下身子用脸颊在孩子的鼻子前试探了一下,孩子还在出气。
一只眼脸色灰得好像一颗烧山药,她从文子的房里出来,向四周窥探了一下,正要离开,只听得南屋的门子嘎吱一声响,翠莲把四老奶奶送了出来,随手塞给四老奶奶一包银圆。四老奶奶接了银圆,撇着两条八字腿乐颠颠地走了。翠莲看着一只眼的脸变了颜色,以为刚才吓着了,笑嘻嘻地对她说,姨,瞧瞧你吓成什么样子了,咱家年轻媳妇多,今后这种事多着呢。一只眼点了点头说,是、是。一只眼正要躲开,翠莲走下台阶,来到她面前小声说,这个孩子留不住的,顾家的人绝对容不下他,你好好看着他们母子,我出去现成地抓个人家先领养着,哪怕咱们给这家一些钱。一只眼说,翠莲,好儿媳妇,你先别忙着送孩子,等明天再说吧。翠莲说,孩子放在家里一天,一天就不得安然,按我的去做没错。一只眼说,刚才我进去看孩子,见孩子的眼睛一直闭着。翠莲说,刚生下的孩子眼睛都闭着,你生下喜子兄弟的时候,他难道还睁着眼不成?
翠莲和一只眼出了二门,亭铛站在西厢房门口的台阶上喊,你们要去哪里?翠莲说,也没事,就是想随便在院子里走走。亭铛说,你们叫上你二婶娘一起到街上的寿衣铺子给我买寿衣去,我连着三灾八难的,想要那东西冲冲喜。翠莲答应着,让一只眼去找二婶娘,自己来到厨房里,看着珠子女人熬好小米西粥,让她亲自端给薛小芊。珠子女人端进去,翠莲和一只眼和二婶娘还没出二门,珠子女人就跑了出来,很惊慌地对她们说,我端了西粥进去,文子家的醒来也没喝粥,只是看孩子,可是孩子的全身黑紫色,她让我顺手一摸孩子的脑袋,都冰凉了,孩子可能死了。就在这时,薛小芊抱着孩子,从房里爬了出来,她冲天干嚎着,我的孩子呀!大家都吓得怔住了,一只眼听到薛小芊绝望的呼叫声,全身的骨头都酥了。
翠莲扶起薛小芊,把她拉进屋里说,你不要这样,你还在月子了,小心落下毛病。薛小芊抱着孩子哭得满床打滚,翠莲看着她悲痛万分的样子,也感到特别心痛。她企图从薛小芊的怀里夺过孩子的时候,薛小芊一扭头,盯着翠莲的脸咬牙切齿地说,孩子刚生下的时候还会哭,我都听见孩子的哭声了,现在死了,是你们害死他的。翠莲说,天地良心,只求你快些躺下歇着,你别糟蹋了自己的身子,往后的日子还长着呢。薛小芊说,你少和我说这些好听话,你们真是一群魔鬼,你们顾家的人都是魔鬼。翠莲说,薛小芊,你不要乱说话了,你也知道你是难产,或许孩子是由于难产而死的。薛小芊说,放屁,我闻到鸦片的味道,是你们把孩子毒死的。
一只眼正要去文子的房里,二婶娘一把将她拉住说,活该她,****,今天的下场就是她前日作的孽,我们是管不了的。一只眼说,我不放心,怕她纠缠着翠莲不放。亭铛站在门口叫一只眼,你不回来,过去找死去呀?一只眼低了头,跟随亭铛进了西厢房,她的心里好像放了一支狗尾巴草一样,嗖嗖地从嗓子眼往外蹿。晚上,二飞子从外面领进了两个叫花子,把薛小芊的死孩子放到箩筐里,叫花子们提着箩筐把死孩子与他的衣裳一起扔到野外,薛小芊把嗓子都哭哑了,哭出来的声音如狼嚎一般,直刺人心。这不是一个女人受了委屈哭出来的声音,而是一个母亲对自己的孩子疼痛与怜悯到了极限,那一颗已经冰冷的心深受摧残而聚集起来、发自内心的宣泄。
第二天,王满赶着车把薛镇长拉到顾家。薛镇长已经不是水泉镇的镇长了,现在水泉镇的镇长姓顾,叫顾进珍。薛镇长来到顾家,他的脸面蜡黄蜡黄的,腮窝里好像含着东西,总是抿着嘴,几根稀疏的山羊胡子如秋后的苦草一样抖动着。翠莲迎了出来问,老亲家,您来了?王满悄悄地爬在薛镇长的耳根子下边说,这就是顾家的掌柜子李翠莲。薛镇长看着翠莲,浑浊的双眼使劲地眨着,他今天亲眼看到了传说中顾家精明能干的掌柜子。单单是她的容貌就比自己的女儿薛小芊强几百倍,俗话说人比人得死、货比活得扔,这一比,自己的女儿就得死吗?他似乎看到了女儿在顾家可悲的未来。