流星体是太阳系内，小至沙尘，大至巨砾，成为颗粒状的碎片。流星体进入地球（或其他行星）的大气层之后，在路径上发光并被看见的阶段则被称为流星。许多流星来自相同的方向，并在一段时间内相继出现，则称为流星雨（Meteor Shower）。
流星体、流星、陨石，都是太阳系的碎屑，只是在不同状态下有不同的名称。许多流星体可能是彗星留在轨道上的碎屑，因此有着相似的轨道并汇聚成流而成为流星雨；还有其他的流星体不和任何天体有关，相互间也没有关联。
流星是进入地球的大气层内发出可见的光亮，并且被看见的流星体。如果流星体的质量较大，进入大气摩擦时产生的亮度非常高，甚至有爆炸现象，便称为火流星。火流星通常会落至地面，产生撞击现象。火流星的出现是因为它的流星体质量较大（质量大于几百克），进入地球大气后来不及在高空燃尽而继续闯入稠密的低层大气，以极高的速度和地球大气剧烈摩擦，产生出耀眼的光亮。火流星消失后，在它穿过的路径上，会留下云雾状的长带，称为流星余迹；有些余迹消失得很快，有的则可存在几秒钟到几分钟，甚至长达几十分钟。
流星体未被大气烧尽而落至地面，并未被高能量的撞击汽化，称为陨石。多数的流星体在进入大气层时都会被毁坏掉，这些残骸称为流星尘。当流星体或小行星进入上层大气层时，经过范围遭遇到的上层大气层分子便会被游离而创造出一条离子尾。这些电离的尾迹可以存留达45分钟之久。
许多的流星体来自小行星彼此之间撞击后形成的碎片。虽然，彗星离开之后残留的彗尾物质通常会形成流星雨，但也有些成员最终会因为散射而进入其他的轨道成为散乱的流星体。其他已经知道的来源还有月球和火星，有些陨石已经被证实是来自这些天体。
即使非常小的流星体都可能危害到宇宙飞船。以哈勃太空望远镜为例，已经有572个微小的撞击坑和被切削的区域。
知识链接：狮子座流星雨
在各种流星现象中，最美丽、最壮观的要数流星雨现象。
流星雨的形成与彗星有十分密切的关系。彗星绕太阳运行一周的时间不同，当彗星回归时，太阳的照射会让彗星里像冰一样的物质逐渐升华为气体，这种物质从彗星内部喷发出来，彗星中的尘埃颗粒也会随之喷出，这样彗星就在它的轨道上撒下了许多的尘埃颗粒。由于彗星中的尘埃颗粒并不都在同一方向被抛出，相互之间又有碰撞，所以它们中有的变快而超前，有的变慢而落后，有的偏离轨道。这样慢慢地在整个彗星轨道及附近区域便布满了颗粒，它们继续有规律地绕太阳运动。由于这些流星体是“成群结队”的，所以被称为流星群。当它们穿过地球时，我们就看到了美丽的流星雨。最著名的流星雨要数每年11月17日前后发生的狮子座流星雨。
狮子座流星雨每年11月14日至21日，尤其是11月17日左右，都有一些流星从狮子座方向迸发出来，大概方位是在东偏北一点，水平高度40度左右的天空区域，这就是狮子座流星雨，狮子座流星雨产生的原因是由于存在一颗叫坦普尔·塔特尔（55P/Tempel-Tuttle）的彗星。
