你喜欢在夏天的晚上，抬头看天上的星星吗？如果你喜欢的话，你肯定会发现有时候天上会有很亮的星星拖着长长的尾巴飞过天空，那就是流星了。有人说看到流星赶紧许个愿，愿望就能实现；也有传说认为流星代表有人过世。究竟流星从哪来？它是天上掉下来的星星吗？
流星可不是天上的星星。天上的星星也不是你看到的那个样子，它们可不是小不点。我们把能自己发光发热的星星叫做恒星，太阳就是恒星，是离地球最近的恒星。其次是处于半人马座的比邻星，它发出的光到达地球需要422年。晴朗无月的夜晚，在一定的地点，一般人用肉眼大约可以看到3000多颗恒星。借助于望远镜，则可以看到几十万乃至几百万颗以上。银河系中的恒星大约有一二千亿颗。恒星并不是不动的，只是因为离开我们实在太远，不借助于特殊工具和方法，很难发现它们在天上的位置变化，因此古代人把它们认为是固定不动的星体，叫做恒星。而且这些星星并非真的很小，小的也与太阳差不多大，大的则要比太阳大几万倍。所以要是这些星星真从天上掉下来，只要稍微靠近地球一点，地球可能就要化成气体了。不过，它们都离地球很远，撞到地球的可能性非常小。
如果流星不是恒星，那它为什么会发光呢？它又是什么了？
流星是分布在星际空间的细小物体和尘粒，叫做流星体。它们飞入地球大气层，跟大气摩擦产生了光和热，最后被燃尽成为一束光，这就是我们所看到的流星。
没有燃尽的流星就是陨星，你可不要只看到流星美丽的一面。没有燃尽的陨星，可是很可怕的，就像是一个导弹一样。一般陨石进入大气层的速度在10～70千米/秒。但仅仅较大的陨石经大气层摩擦后迅速减速至每小时几百千米并随着声闷响撞击到地表。然而大于几百吨重的陨石减速不大，只有这些大家伙能造成陨石坑。
亚利桑那州附近的陨石坑（又称流星陨石坑）是一颗小行星撞击地球的极好例证。它是在约5万年前由一直径约为30～50米的铁质流星所形成的。此陨石坑直径1200米，深200米。至今已在地球上鉴定出约120个碰撞出的陨石坑。
最近一次的碰撞发生在1908年西伯利亚偏远的无人居住区，叫做通古斯。碰撞物直径约60米，含有许多松散的碎片。与陨石坑相反，撞击通古斯的物体在撞击地表前已完全分裂，因而没有形成陨石坑。但是横跨50千米一带的所有树木都被压倒，爆炸的声响在地球另一边的伦敦也能听到。
流星虽然美丽，可不是所有美丽的东西都是安全的。
知识链接：什么是“九星连珠”
九星连珠也叫行星连珠，是一种极其罕见的天象。九大行星在各自的轨道上不停地围绕着太阳运转，它们的轨道大小不同，运行的速度和周期也不一样，通常他们散布在太阳系的不同区域中。但经过一定的时期，九颗行星会同时运行到太阳的一侧，会聚在一个角度不大的扇形区域中，人们把这一现象称为“连珠”。一般来说，行星的数目越多，会聚在一起或排成一线的机会也越少。1982年3月10日出现过一次“九星连珠”，下一次九星连珠，要等到5900年以后了。
最近一次“行星连珠”发生在2000年5月20日，当然这是个渐近的过程，从5月5日就开始了。到5月20日这天，除天王星和海王星外，太阳系的其余七大行星——水星、金星、地球、火星、木星、土星、冥王星（2006年8月24日国际天文学联合会大会的决议降为“矮行星”），将排列在一定的方向上，但不是如望文生义那样，像糖葫芦串成一条线，而是分散在一个有限的范围内。
即使发生“行星连珠”，地球上也不会发生什么特殊情况。从科学角度看，“行星连珠”并没有什么重要意义，不过从“行星连珠”来说，实在只是一种饶有趣味的天象而已。
