世传汉高溺戚姬之宠，遂欲夺嫡。然否？曰：“此自有说。”盖高帝艰难百战以有天下，见惠帝懦弱，不足以承大业，而己与吕后年皆渐高，恐新造之邦反侧未定，诸强功臣又皆在列，一旦身死而太子不能为驾驭，特以如意类己，故意属之。此帝之本情也。卒以四皓羽翼，太子不废，谓人心所属，恐易之而又失天下心也。使帝果惑于戚姬之宠，而不顾失天下之心，则亦何有于四皓？且帝之杀韩信，即其属意赵王之心也。以为信在而太子暗弱，天下事尚未可知，故宁杀信而不惜。使太子英武如帝，信未必诛。今以属意赵王为真惑于戚姬，是亦谓信之诛为真反也。而果帝之本情哉？曰：“若是，则周昌何为强谏？张良何以为之羽翼？”曰：“立嫡以长，理之正。又况开国之君，尤当为后世法。昌亦只说个正理，良亦只了得吕后之托。彼惠帝之无子先死，吕后之后死，文帝之承统，一以衍汉祚之长，皆天意，非人谋也。若后先死而惠帝独在，必不能自立以丧天下，则昌之谏、良之羽翼，是亦殷太史之争立纣，使商不祀忽诸而已。”或又曰：“太子易，则强悍之吕后不肯但已，赵王亦未能安，家难且作，而其祸方长，故不如据正理以听天命。”良之意或如此，要之皆出于不得已，不可为万全之谋也。
七雄之末，诸善战者，吴起以法，孙膑以智，田单以巧，白起、廉颇、李牧以勇，而公子无忌不与焉。公子特以卑身下士，差胜孟尝、平原、春申三君，不知善为兵者，固无如公子者也。吴起、孙膑之时，秦未甚强，而田单之所摧则骑劫，颇则栗腹而牧匈奴也。白起用秦师以攻诸侯，宜无不糜碎者。若邯郸之围，秦悉关中、河内之卒，馘赵人四十五万，而压其城。城且旦暮下矣，公子虽窃符以有魏师，而其人皆嚄唶懦将之所教，而恫胁不振之余也，纵归二万人，而独留八万人以战，外若削弱其形，而内实有以一其心而振其气，偏师直入虎狼之窟，而逐之以存赵。此其乘坚而为瑕、转弱而为劲者，何如也？秦乘公子出，而日夜攻魏，其志已无魏矣。乃公子归而致五国之师，大破秦军于河外，走蒙骜，乘胜逐北，至函谷关而不敢出。此其联散以为整、转弱而为劲者，又何如也？公子不死，魏几不亡，万金入而晋鄙之客之间行，公子惟有饮酒、近妇女，以速其死耳。盖不欲以身为秦国虏也。或曰：“公子之善用兵，独其客善之”。不知客善兵，而惟公子用之。是亦淮阴之善将兵，而高帝之能善将将也。孰谓公子不善用兵哉？
张奂，字然明，北州人豪。一任职，即以二百人招合东羌，破南匈奴七千之众，已称奇功。羌豪酋长感德，赠遗金鐻、马匹甚多，乃召主簿于诸羌前，以酒酹地，曰：“使马如羊，不以入厩；使金如粟，不以入怀。”悉还之。羌性最贪，人人竦服。梁冀被诛，奂以冀故吏免官禁锢，赖皇甫规力荐得复。后窦武、陈蕃谋诛宦官，事泄。曹节等矫制，诏奂围陈蕃，杀之，以功封侯。奂初不知本谋，后知为节所卖，痛自悔恨，封还侯印，乘灾应上疏，力申陈、窦之冤。复为节等所疾，结司隶校尉段颎将害之。奂忧惧，奏记于段，辞极哀恳。段虽刚猛，省书怜之，既免于难。时禁锢者多不能逊避，俱至死徙。奂独闭门不出，聚徒著书，竟以寿终。遗命曰：“吾前后仕进，十要银艾，不能和光同尘，为谗邪所忌。通塞，命也；始终，常也。”命从薄葬，诸子从之。二子，长芝，字伯英；次昶，字文舒，并善草书。论曰：“士君子处世，岂能遭际皆良？所贵明哲善处。而善处之道，不过无欲、谦退为主。盖公能服人，让能远害，持身之善物也。然明辞羌金、还侯印，两事可称无欲。功当封侯，阻于宦竖，而赐钱、除郎，并皆不受，可称谦退。至奏记段颖，不独文词古婉，可追乐毅之书，而曲意趋承，深得明哲保身之道。至于著书立言，一门词翰，又其余事。种种皆可师法，不当于将臣中论也。”
唐世士大夫崇尚家法，柳氏为冠。旧传柳氏出一婢，婢至宿卫韩金吾家，未成券。闻主翁于厅事上买绫，自以手取视之，且与驵侩议价。婢于窗隙偶见，因作中风仆地。其家怪问之。婢云：“我正以此疾，故出柳宅也。”因出外舍。人间：“汝有此疾，几何时？”婢曰：“不然。我曾伏侍柳郎君，岂肯伏侍买绢牙郎也？”盖柳宅家法清高，不为尘垢卑贱，故婢化之如此。今士大夫妻，有此识者少矣。柳婢妾亦知雅俗，陶谷妾浅斟低唱，与雪水烹茶趣味自别。谁谓习俗不能移人乎？
郭景纯璞，少好经术，博学高才。而其天文卜筮之术，则受于郭公青囊书。晋怀之际，郭尝筮之，投策叹曰：“黔黎将湮于异类，桑梓其剪为龙荒乎？”遂避居河东，抵将军赵固。固乘马死，郭令三十人从三十里外庙社中，取一物似猴者，置病马前，便嘘吸其鼻。有顷，马奋迅而起，此物随不见。其术甚神，而理不可解。又其寓主人一婢美，郭爱之，以豆化赤衣人围其宅。主人求为解，竟得婢。其他术奇验甚多。尝著《南郊赋》，帝悦之，召为著作郎。然性轻易，不修威仪，嗜酒色。干宝尝诫之曰：“此非适性之道。”郭曰：“吾所受有本限，用之惟恐不尽。乃忧为患乎？”是以深安分义，不求荣进，当王敦之难，从容就死。虽桓彝触厕之忌，数若相符。而行刑袴褶之遗，久已前定。寿亦四十九，与管公明同。所著述传世甚多，则非管比。
张乖崖咏布衣时，与陈希夷交，师事之，一见谓曰：“子当为贵公卿，一生辛苦。”二年后，果及第。尝赠之诗曰：“征吴入蜀是寻常，鼎沸笙歌救火忙。乞得江南佳丽地，却应多谢脑边疮。”初不解，后历仕吴、蜀，皆符合。至益州，忽头疮。先是屡乞闲，不许，至是因疮乞金陵养疾，遂得旨。少尝与傅霖为交，后公出而霖隐越。三十年守宛州，傅忽叩门笑曰：“别子一世，尚尔童心。今将以去来报子。”公曰：“咏亦自知之。”后一月而卒。前居蜀时，曾留实封文字一卷，与僧希白曰：“候十年后某日开视。”至期发函，乃公自题画像也。公果以是日死。论曰：“神仙之事，古未尝无。若邺侯、乖崖辈，自是本来灵骨，故能坐照去来，脱屣尘界。观其天文示异，慨以身当。希白实封，十年前定。何其视死如归，了无芥蒂也！”寇莱公之谪岭南，道出杭州，妾倩桃疾作，谓公曰：“妾必不起，幸葬我天竺山下。”且云：“相公宜自爱，亦非久居人世者。”果老薨于雷州。夫莱公不必言，此女子亦岂尘埃中人耶？视恋恋世缘者，真霄壤矣。
方玄德为平原相时，关、张为别部司马，三人寝食必俱，恩如一体。后来间关患难，大抵刘之藉力于二公居多。翼德救主于当阳长阪，以二十骑拒操迫兵，断桥瞋目之时，真是神将。一破刘璋，再破张郃，俱以少胜众，所向无前。帐中之变，乃为人袭其卧内耳。若云长之守荆州，威震华夏，曹操欲迁都以避其锋。司马懿看破关之得志，孙权必不愿，遂劝权蹑其后。权若无辞婚之积憾，应之亦未必如此之速。及攻曹仁于樊，操遣于禁救之。禁降矣，又杀其将庞德。逮操再遣徐晃救仁，关不设防，身及妻子并为权所害。后庞德子会，随钟、邓伐蜀，尽灭关氏之家。是关死于司马懿，而关族灭于庞德也，岂不惜哉！
东坡守胶西时，熙宁乙卯，仕宦十九年，家日益贫。元丰己未，于吴兴被逮赴狱，黄州安置，寓居定惠寺，迁临皋亭，立南堂。辛酉，在黄二年，日以困匮。故人马正卿为请故营地，使躬耕其中，所谓“东坡”者也。明年始就，东坡筑雪堂以居。绍圣甲戌，宁远军之谪，惠州安置，寓居嘉祐寺，就寺立思无邪斋。明年，迁于合江之行馆。又明年，得归。善后隙地数亩，营白鹤新居。丁丑，新居成。未几，谪琼州，于昌化军安置。初僦官屋，为有司迫逐，乃买地城南，结茆数椽，邻天庆观，极湫隘。尝偃息桄榔林中，摘叶书铭，以记其处。在儋四年，食芋饮水，其穷甚矣。元符庚辰，得赦北归。明年，为建中靖国。辛巳七月丁亥，卒于毗陵。坡公陟世多难如此。徐、杭、汝、颍牧守之乐，中书、翰林、侍从之荣，定州方面之贵，所得几何？而四十五年间，南奔北走，风波瘴疠之乡，饥饿劳苦，曾不得名一廛，托环堵为终老地。其与人书，间及生事不济，辄自解云。水到渠成，不须预虑，亦可谓善处穷矣。
三代养老之礼，远不可考。《记》所传者，多汉人拟议之辞。后周以于谨为三老，中楹南向而坐，帝立于黼扆之前。西面有司进馔，帝跪设酱，至亲为袒割。谨食毕，帝跪授爵以酳。此拘《礼经》之文而不达其意者也。盖古人之席，以东向为尊，宾师祭礼皆正东向之席。惟人主立朝则南面耳。今也以人臣俨然南面，而使人主立于其旁。三代有是礼耶？此不达古之方面也。《礼》曰：“授坐不立，授立不跪。”古之所谓跪者，即坐而膝席耳。今也以人臣倨坐于上，而人主跪于其前。三代有是礼耶？此不达古之坐起也。且夫礼有时而情有顺，古今异便，不可强也。古之人君立而听朝，今有立者乎？古之升车者或立而乘，今有立者乎？况三代所谓国老者，其道德行业，足以师表流俗而辅翼人主，王之所谓师保，父兄也。东京以桓荣为三老，儒者犹或耻之，谨何人哉！猥以不经之礼尊之，陋亦甚矣。宋儒徒取其能行周礼，而不察其是否，不亦诬耶？
李靖以劲骑三千，由马邑袭破定襄，颉利可汗遁碛北。他日，又以万骑，赍二十日粮，袭颉利于白道，于是斥地自阴山，北至大漠，功大而成速，开辟以来未之有也。又裴行俭为安抚大使，行至西州，诸蕃郊迎。行俭召豪杰干余人自随，扬言大热，未可以进，宜驻军，须秋。都支觇知不设备。行俭徐召四镇酋长，伪约畋曰：“吾念此乐未尝忘，孰能从严四镇子弟从者万人，乃阴勒部伍，数日倍道而进，去都支帐十余里，先遣所亲问安否，外若闲暇，非讨袭者。又使人趣召都支。都支仓卒不知所出，率子弟五百人诣营谒，遂擒之。行俭破大酋，不烦中国折矢，用其豪杰，进止如戏，此亦班定远后一人也。
隋有乐工万宝常者，善为音律。开皇初，命沛国公郑绎等定乐为黄钟调，乐成奏之。宝常曰：“此亡国之音，岂所宜闻？”后复听太常所奏乐。泫然泣曰：“声淫丽而哀，天下不久将尽。”时方全盛，至大业末，其言卒验。时王令言亦妙达音律，炀帝将幸江都，其子从户外弹胡琵琶，作翻调安公子曲。令言卧室中，闻之惊起曰：“变，变。”急呼其子曰：“此曲何时兴。”子曰：“顷来有之。”令言遂欷流涕，谓其子曰：“汝慎不从行，帝必不返。”子问其故。曰：“此曲宫声，宫，君也。其声往而不返，吾故知之。”帝果被弑江都。以此观之，二人者，师旷、季札亦不多让，乃知吉凶先见，亦理数之必然也。
