正月，是欢乐喜庆的代名词，辛苦劳作了一年的庄稼人，从初一开始便一反常态：平日俭省，现在挥霍；平日勤劳，现在懒散；平日肮脏，现在洁净；平日粗野，现在文明。人与人之间的关系，一下子变得客气起来，你来我往见面热情地打着招呼，互道声声吉祥；辈分小的见老的磕头如鸡鹐碎米，老的给小的解囊掏钱言称压岁丝毫都不吝啬。随便是什么人家，屋里干净，院子干净，就连墙角旮旯也都打扫的干干净净的；门有门联，窗有窗花儿，祖宗板上供奉祖宗牌位香烟缭绕……这是沿袭了几百年的定式，就连乌白两家轮番请乡亲听戏，也是多少年遗传下来的规矩——这是民间的乐，是人伦的乐，是天地间最广大、最纯净的大喜大乐！
原本该轮到乌家坐庄请戏班子唱戏，却因为白家有喜事，今年就再由白府搭台。
早在一进腊月，白四爷便筹划好了，从初三到初五请唱蹦蹦的连唱三天大戏，由梅先生预先到南腰屋定下了头牌戏班子，本屯和临村的秧歌队进宅子拜年再临时招待，放上几挂响鞭炮仗再包个红包，图的是个喜庆热闹。
戏码子都是梅先生与班主预先敲定的，挑选出大家耳熟能详老少爷们爱听甚至会唱的曲目，诸如《猪八戒背媳妇》、《燕青卖线》、《杨八姐游春》、《小住家》、《傻柱子接妻》这些喜闹剧，还商定了用《大拜年》作压轴戏……戏台要高过往年半尺，这些都是按照四爷的吩咐并与乌家商议过的，乌家表示积极支持也明白四爷的心思，一来是四爷中年得子，二来是为了戴延年和白继臣回家过年，这些都是令人高兴的事情，东荒地应该跟白家分享这份快乐。
关东过年热闹多，高跷、旱船、大秧歌。初一初二头两天，戴延年兴致勃勃地陪着四爷喝酒聊天，招待拜年的秧歌队。爱逞强的小伙子有了显摆的机会，见秧歌扭起来纷纷加入进去，像滚雪球似的人愈聚愈多。
扭秧歌的穿着花花绿绿的衣裳，腿上绑着高跷，老鞑子开道，跑旱船的东飘西飘，有扮青蛇白蛇的，有扮小老妈儿和客大爷的。白五爷除去军装脸上抹着锅底灰，反穿着一件破皮袄扮了个傻柱子，斜背着一串铜铃在队伍里穿来穿去，关七爷扮成锔大缸里的王大娘，手里拿着大烟袋，耳边挂两只红辣椒，脸上画着麻子，走在秧歌队最后，走一步扭一扭，嘴里还叨唠其咕地不知说些啥，逗得看热闹的人笑得前仰后合。
关七爷和白五爷踩着锣鼓点儿，故意在四爷和戴延年跟前做着各种逗人发笑的动作，四爷高兴，对梅先生说了声“赏！”梅先生把赏钱放在铜锣里，捧锣的小伙子扯开尖细的嗓子高喊：“东家赏喽——”鞭炮劈劈啪啪响起来，“二踢脚”在空中炸开朵朵白色的雾花。锣鼓喧天，大秧歌扭得更欢更浪，欢乐祥和的节日气氛愈加热烈起来，直到秧歌队敲打着扭跳着去了乌家，白家的大人才意犹未尽地返回宅院，孩子们则继续跟着欢乐的人群撒欢儿奔跑……
正月初五，俗称“破五儿”。正月初五之前诸多禁忌，过了年禧才不再禁讳，按照习惯旧例这日要吃饺子，吉林叫“煮饽饽”，妇女们也不再忌门，可以互相走访拜年，新出嫁的闺女不能看见娘家三十儿晚上的灯，只能眼巴巴地等到这一天归宁——破五儿，除了破除诸多禁忌之外，主要是“送穷土”、迎财神、开市贸易。
破五儿的酒桌上，戴延年多贪了几杯。虽说在关里关外闯荡了这些年，酒量却没多大长进，在这个问题上他宁肯当逃兵，宁肯叫白继臣取笑，更何况这高粱烧子十分烈性，喝到嘴里辛辣，咽下去就更不得了，整条食道火辣辣地发烫，被继臣强劝几杯之后，戴延年感到头重脚轻，身子好像飘忽起来。离席前，他对四爷说：“今天可真有点儿超量了，恐怕不能去听戏了。”
四爷有些为难，半真半假地数落起继臣：“小五子，你瞅瞅你干的好事，有你这样当副官的吗？不保护官长不说，还硬逼着官长喝酒。这下好了，你在家伺候吧！”
戴延年忙摆手说：“不要紧的，谁也不用管我。待会儿我就去睡，等你们回来好唠嗑儿。”
白继臣爱凑热闹，听了这话只管嘿嘿笑。四爷说：“也好，那你就先麻耷一会儿，等我回来。要搁往常，我不去也就不去了，就在家陪你。可今儿个是最后一天，临秋末晚，我得给大伙儿拜个晚年……还特意邀了乌家大掌柜，我不去恐怕不妥呀。”
白四爷是出了名的好戏，南腰屋戏班白家已不知请过几次了。白四爷一身锦袍坐在台下，身边坐着梅先生，二爷、三爷、五爷，还有乌家大掌柜的乌常懋以及乌白两府的家眷，众女眷见面更显得异常亲热，互道着吉祥发财的拜年嗑儿。
戏台之上被汽灯照耀得灿若白昼，台柱子上贴着“金榜题名虚富贵，洞房花烛假夫妻”的对联，横批写着“人生如戏”，才子佳人的风流故事，被西北风尽情地向四周播洒。南腰屋戏班的台柱子“白菜心儿”天生的女人嗓音特富魅力，如今虽然不年轻了却依旧拿腔拿调儿地演绎着他的看家曲目，尤其是《卖线》中路途上夸景夸相的唱腔不断引来一阵阵喝彩，观众的叫好之声鼓舞着演员的情绪，他唱得就更加卖力气了。当唱到燕青乔扮成货郎下山打探军情，被任宝童妹妹任秀英相中，与燕青调情遭到拒绝时，白菜心儿忽然假借任秀英骂燕青的唱词，拿打板儿的琴师寻起开心来：
你妈生你在大河沿儿（呀），
养了你这么个二不愣噔傻相公（啊那乎嗨儿）。
这句脏口儿再度逗引来台下一阵哄笑，坐在台侧正在聚精会神打节奏的琴师，开始没留神白菜心儿在骂他，见其他琴师都瞅他乐才恍然明白过来，反应也很快，故作生气状将竹板扔到台中间：“这牲口八道的玩意儿，老了老了不学好，怎么骂起你亲爹来了？”二人的对骂，乐得台下东倒西歪。
