夜静星稀，鼓乐之声穿墙渡雪传进了戴延年的耳鼓。他和衣躺在炕头儿上，胃里直翻腾，太阳穴一鼓一鼓的，他懒怠想象舞台上风情万种的快乐景象，不知不觉又进入了昏昏欲睡的状态，不知道过了多久，感觉身下有些烫得慌，爬起来喝了一口凉茶，胃里好像舒服了许多。香堂里香烟缭绕，烛光闪耀，他的目光穿过敞开的屋门，望着香案上的烛火家谱发起呆来。
房门开了又关上了，戴延年以为进来人了，定睛看看却又没有人进来。蜡台上的烛火被风吹得不住地斜歪，像要熄灭的样子，转眼又恢复了常态，家谱还在摇晃，画像也像是动起来，他定了定心神，确信是眼睛花了，紧张的心情才渐渐松弛下来。他一时似乎是在想什么，又似乎什么也没想，直勾勾望着供桌。野狗的吠叫时有时无，白菜心儿的唱腔也时断时续像在给狗叫伴唱，渐渐地，他的眼皮粘连，身子轻飘飘从炕上爬起来——
四周是一片可怕的寂静。硝烟尚未散尽，戴延年提着一口军刀孤零零地站在一片尸体中间，他的那匹战马无声地站立于他的身边……又恍惚自己是站在白府的堂屋里，一盏孤灯在烟雾里突突闪着瓦蓝的光亮，一缕青烟从供桌下面升起，转眼幻化成一个古怪的东西，原地转了一圈儿之后，敏捷地跳上供桌，从口中取出一物放在香炉里，躬身拜了三拜，复向屋外溜去……
戴延年激灵一下猛然醒转过来，发现右手压住了胸口，脑门上全是汗。他从来不相信梦，喜欢的梦和不喜欢的梦他都不信，可是，这个梦却让他感到很蹊跷，心想，可能是这些日子累了才做了这样稀奇古怪的梦，梦中那些幽怨的眼神和满是血污似是而非的脸，让他感到不寒而栗，再往深处想总觉得这个梦有些不对劲儿。愣怔了半晌，他索性按照梦境所见，蹑足滑下炕去来到香案前仔细查看，不想却看到香炉中有一颗圆溜溜的像是黄豆粒儿样的东西。他把它捏在指间，看不出什么奥妙，放在鼻子下面，一缕奇香倏然令他心旗飘摇汗毛孔大开，不由得精神萎靡起来，他强打精神，将那物揣进贴身的口袋里推门来到院子里。
戴延年迎着灯笼发出的红光朝夜空里望去，只见夜空中稀稀落落飘洒的清雪清晰透彻，薄薄的一层反射出点点晶亮。地面上一溜弯弯曲曲的小爪子印，径直朝白乌氏住的东厦屋而去，在猫洞口前不见了……
整座白府黑洞洞一片死寂，只有白乌氏居住的东厦屋和马厩亮着昏黄的灯光。东厦屋雕花的窗棂间映出乌氏摇动悠车的剪影，轻柔的“悠悠调儿”从屋子里传出来——
悠悠喳，叭不喳。
悠悠宝贝睡觉吧！
你阿玛出兵发马啦。
悠悠喳，叭不喳。
悠悠宝贝睡觉吧！
大花翎子亮红顶子，
挣下功劳是你的呀！
悠悠喳，叭不喳。
悠悠宝贝睡觉吧！
……
戴延年解开衣襟，冷却着滚烫的胸膛，一阵寒风袭来，不禁打了个寒噤。他正欲转身进屋，忽然看见白乌氏映在窗棂上的人影儿有些不对劲，原本轻柔的催眠曲变成了低低的呜咽，这哭声令他感到头皮一阵阵发麻。
窗户玻璃上挂了厚厚一层白霜，从窗外看不清屋里的光景，戴延年只好拐到门前，眯眼从门缝儿朝屋里窥视。
只见三夫人乌氏披头散发，两眼直勾勾地把熟睡的孩子从悠车里抱出来放在炕上，解下悠车的皮绳绾了一个套儿搭在子孙椽子上。正在戴延年狐疑之际，乌氏的脖子已伸进绳套，腿一蹬身体悬在了房梁上……戴延年大惊，忙撞开房门一把抓住皮绳，抱住她的两腿往上举，怎奈乌氏浑身软绵绵昏然如死，不管怎么用力就是托不起来。
戴延年破了嗓音唤丫鬟凤春儿，凤春儿听见喊声，打着赤脚从隔断后面奔过来，见三姨太太这般模样，呆愣在那里不知所措，又被戴延年的一声喝喊招回了三魂六魄，哆哆嗦嗦解开绳套，帮着将乌氏扶下来平躺在炕上。
戴延年摸了摸乌氏的脉搏又试了试她的鼻息，尽管脉搏微弱但还能感觉得到，这才舒了一口气。他让凤春儿扶侍白乌氏慢慢苏醒，自己奔出房门去找人，恰好在马厩外遇到了关七爷。关七爷闻听三姨太太上吊了，扔掉料桶料杈跑去叫四爷。
关七爷一溜小跑儿着消失在夜幕里，戴延年从地上拾起料杈回到房里，拄着下巴凝视香案上的烛火百思不得其解。就在他忧心忡忡之际，不想那怪物却化作人形来到他近前，怒不可遏地啐了他一口，戴延年顿时感觉一股浸透骨髓的阴气迎面袭来。尽管戴延年不知道遇到了什么，但他想首先应该从气势上压倒它。他目不转睛地注视着它接下来的举动。
须臾，那物口吐人声，其语声甚是悲戚。说戴延年依仗权势坏了它好事：当年，白老四和赵瞎子合谋伤了我全族性命，只因这些年白家阳气太盛我才无从下手报复他们全家，这一天我已盼望了不知道多少年，不想却撞到将军手上，我认栽了……只要你把东西还与我，我便从此销声匿迹不再露面……
多年征战杀伐无数，也死过不知几回，戴延年从来不相信什么冤魂厉鬼，今天遇到的这种怪异事情他却感到有几分惊惧。见这怪物口吐人声他没敢贸然搭话，猛地抡起料杈奋力打将过去，只见它轻轻一跃便躲到了一边，又朝他啐了一口，刺骨的阴风再次扑面而来。
戴延年见这怪物并不害怕料杈，也照着它的样子啐了它一口，不想它却也显得不自在起来，像是要枯萎的样子，便又连啐了它三口，扔掉料杈，顺势将它攥在手里，挥手打掉它的穿戴，正待仔细辨认，不知怎么却叫它逃了，只留下了一股热烘烘的骚气……恰在这时，门外响起了脚步声，戴延年料定是白四爷他们回来了。果然，四爷、五爷和梅先生、乌常懋等人急火火地奔进屋来。
白乌氏双眼紧闭，白净的脖颈上勒痕清晰可见，细若游丝的气息随时都会断掉，赵爷被人搀扶进屋，连咳了三声。
众人忙闪到一旁，让赵爷来到炕前。看见她的样子，赵爷脸色愈发难看起来。他掐住乌氏的人中穴，吩咐道：“去，拿两根筷子给我，再沏碗糖水来！”
凤春儿小跑儿着从伙房取来筷子，赵爷用筷子撬开她紧咬的牙关，将另一根垫在她的双齿之间。有人把红糖水送来了，覃氏接过来一匙一匙喂她，怎奈咽下的少流出来的多。
白乌氏依旧昏然如死，乌常懋急得直搓手，四爷和黄氏夫人分坐桌子两边。白四爷依旧是每临大事不动声色的持重神态，黄氏夫人微闭着双眼，嘴角微动千遍万遍默诵着阿弥陀佛。
赵爷古怪的举止愈发蹊跷。他忽然放开白乌氏的人中穴，将手插进她的胳肢窝下，抓住一个鸡蛋大小的硬结儿，逼问道：“妖孽！说，你猫哪旮旯去啦？”白乌氏带搭不理地说：“死瞎子，你用不着跟我云山雾罩的，姑奶奶可不吃你那一套！”赵爷不急不恼地说：“好！我让你嘴硬。”白乌氏说：“你不用吓唬我，我不怕你！”赵爷说：“我没让你怕我。七爷，你去给我找根儿缝麻袋针……我倒要看看你还有多大章程。”乌氏恶狠狠地盯着关七爷说：“老不死的，你敢去！”关七爷胆虚虚地找来缝针递给赵爷，赵爷接过筷子粗细的缝针，猛地刺穿了她腋下的那个硬疙瘩。
白乌氏突然张大眼睛恐惧地盯着赵爷，赵爷威严地逼问道：“妖孽！我再问你一遍，你到底猫在哪旮旯啦？你说不说？”
白乌氏哀告道：“求爷饶命，放我一马吧！”
赵爷逼问道：“快说，你究竟藏在哪旮旯啦？”
乌氏眼中流出泪来，两束闪亮的目光渐渐微弱：“马圈……马圈房檐下的那个鸽子笼里……”
赵爷扭脸对关七爷说：“烦劳七爷去拿条麻袋，去把那个鸽笼子套上，摁猪食锅里去烀了它！”
在场之人无不感到疑惑。过了一袋烟工夫，关七爷方转回来，伏在赵爷耳边说：“是只黑嘴巴黄皮子，已经熟了。”
赵爷“嗯”了一声，随即钢针脱落掉在地上，发出一声清脆的金属声。关七爷正要弯腰去拾，忽见赵爷脸色铁青，豆大的汗珠儿顺着脸往下淌，一股殷红的血水从紧闭的嘴角儿流出来，身体一摇晃，像一堵墙似的朝后倒去，关七爷和梅先生忙张开双臂将不省人事的赵爷抱住……
窗外传来了鸡叫之声，嘹亮的啼鸣将沉沉的夜幕撕开了一道口子。随着这声鸡叫，乌氏的眉头蠕动了一下，犹如大梦初醒一般发出一声含糊不清又莫名其妙的哀声，拉住乌常懋的手，虚弱地叫了声：“哥——”便嘤嘤地哭起来。乌常懋伏下身去给她擦去眼泪，赵爷也长长地打了个咳声，脸上也渐渐恢复了血色，在场的人这才松了一口气。
四爷缓缓地站起身来，动情地对戴延年说：“看来，这孩子与兄弟是前世结下的缘分，活该你命中得此螟蛉……烦请兄弟给犬子赐个官号吧！”
此举突然，众人稍一愕然马上又一阵欢喜。凤春儿腮边的泪还没干，闻听东家这话，俯身将熟睡的婴儿抱在怀里，跪在戴延年脚下代为叩下三个头，戴延年忙将她扶起来。
戴延年打量着凤春儿怀里熟睡的孩子，平静地说：“好吧，既然这孩子与我有缘，我给他起个名号。就叫，白——凤——鸣——！”
