宝玉生来就不想去干一番事业，宁荣二公在天之灵看到家门不幸，后继乏人，只好将还不算堕落的宝玉培养成材，顶门立户。于是托警幻仙姑对他进行警示教育，以便他走上正路。
贾家有那么多子孙，竟然找不出可以做继承人的人，这真是家门不幸。从小就没有经邦济世治国齐家大志的宝玉被看中，主要原因可能是宝玉除了“禀性乖张”、“用情怪谲”点，还不像贾家其他子孙有那么多毛病。宝玉不走仕途经济之路，但也没有像珍、琏、蓉他们那么堕落，一旦改变对女儿们用情太过的毛病，爱“经济”之道不爱美人了，以其“聪明灵秀”，那就还算可造之材。
于是，由宁荣二公出面，特请警幻仙姑亲自安排，进行了一次专门针对贾宝玉的警示教育活动。
可惜效果不佳。首先这现实中的地点时间选得不好。因宁府花园里梅花盛开，尤氏就邀了贾母一干人来赏花，并且置了酒具。先在花园里玩了一番，然后又喝茶聊天，之后设家宴款待。俗话说身教胜于言传，上上下下营造出这样一种享乐环境，却要宝玉从小发愤图强，实在是不现实。所以到了中午宝玉要午休，贾蓉媳妇秦可卿便打算把他安排在上房内间里休息。这里虽然室宇精美，铺陈华丽，符合宝玉的审美习惯，但墙上却挂了一幅画，还是劝人勤学的《燃藜图》。宝玉本就不爱学习，出来跟着贾母游玩，不想还要被教训好好读书上进，自然呆不下去了。便吵着说：“快出去！快出去！”这样，秦氏便把他领到自己的房间里。
秦氏的房间就没有上房那么虚伪，况又奢华精美，适合做温柔富贵之梦，宝玉一见便高兴了，与“快出去”正相反，连说两个“这里好！”于是，宝玉便带着这种现实印象进入了“太虚幻境”。
太虚幻境的警幻仙姑大概没有去过人间，不了解凡人的想法，办事没经验，宝玉一到，映入眼帘的就是宫门上的四个大字：“孽海情天”。又见一副对联：“厚地高天，堪叹古今情不尽；痴男怨女，可怜风月债难酬。”这样的宣传口号对经历过这事的人可能会起到猛醒作用，可对于还不了解这种事情的人反倒会激发好奇心与兴趣，所以，这宝玉见了就似懂非懂地想：“原来如此。但不知何为‘古今之情’？又何为‘风月之债’？从今倒要领略领略。”就如在影片前冠以“少儿不宜”，反倒引得未成年人要去领略一番一样。这警示教育的第一步就没走好，宝玉只这么一想，“不料早把些邪魔招入膏肓了”。仙姑虽是神仙，这一点却没料到，宝玉都“病入膏肓”了，竟然还想按照宁荣二公想出的“以****声色等事警其痴顽”的办法，然后让他自己觉悟，从而“跳出迷人圈子，入于正路”。
警幻仙姑的初衷主要就是启发宝玉，让他自己认识到他所喜欢的事情毫无价值。殊不知，要世人自己觉悟是非常难的，特别是对一个什么事都没经历的人就要他什么也别做，除非那人绝对听话，否则，肯定失败。
借了警示教育之名，让宝玉领略了一番仙界的享乐生活。这警幻本是教育宝玉的，偏还要显摆自己的东西好。宝玉闻到香气，不禁问这是什么茶啊，那警幻板了一张冷面孔，嘲笑宝玉：“此香乃尘世所无，尔如何能知！”完全像黛玉到妙玉处做客时问泡茶的水是不是旧年的雨水时妙玉的骄傲态度了。
宝玉喝了香茶，饮了美酒，听了艳曲，还被“秘授以云雨之事”，依着警幻所嘱，做起儿女之事来。人生如梦，梦如人生。可宝玉的梦幻之旅只走到了最美妙的阶段，并没有像黄粱梦中的书生那样经历了所有人生的欢悲，所以这一切不仅没有使宝玉觉悟，反倒使他更快地坠入迷津，实在是教育方法不得当。
