林黛玉喜欢把自己打扮得漂漂亮亮的，在意宫花是不是别人挑剩下的，下雪天特意换上掐金挖云红香羊皮小靴，罩了一件大红羽绉面白狐狸皮的鹤氅，系一条青金闪绿双环四合如意绦，上罩了雪帽，一副婀娜风流的女孩模样。与她相类的便是晴雯，贾府丫鬟的着装应该是有统一定式的，甚至可能发型也差不多。鸳鸯穿的是水红袄白绫裙子，袭人也穿这样的衣服，只是加一件坎肩。鸳鸯的好看也只是说有一头乌油油又浓又密的好头发。但晴雯无视这些规定，喜欢别出心裁的打扮，在别人看来便是妖妖调调的不成体统。其实晴雯的美是粗头乱服也无法遮掩的，太阳穴上贴两块膏药都使“蓬头鬼”一样的她变得俏皮，病后被王夫人叫去训斥的时候，她是没有着意打扮的，就这样还让王夫人觉得打扮得狐狸精似的，可见晴雯的美实在是美得醒目。
宝玉喜欢的，就是这些充满女性美的女孩们。但大观园的女子，并不全都在意这些。迎春对一切都可有可无，她的退让使她大概恨不得缩到极小的不引人注意的地方，本来预备中秋节戴的累金凤丢了也不在乎。惜春从小生成另类个性，性别意识模糊，在对于世事的无所谓中，那个剪了头发花戴在哪儿的戏言，实在也是她心里那点隐隐约约的对世界的冷漠。
还有三个女子怀了对性别的不满。湘云从小喜欢着男装，那次雪中聚会，湘云又打扮成了个小子样。打扮还在其次，湘云还有男儿的侠义之气。邢岫烟住在迎春那里，生活上却无法得到照顾，致使岫烟只好典当自己的衣服。湘云听了，立即就要去问问二姐姐。黛玉说，你要是个男人，出去打一个抱不平儿；你又充什么荆轲、聂政？黛玉哪里知道，湘云这时候还真把自己当一个男子，要去打抱不平。不过因为确实不是男人，湘云被钗黛一劝便只好放弃这想法。湘云的男儿气概，出自她直率真诚的天性，她大笑时把茶喷出来；把椅子弄翻；醉了敢在园子里的大青石上睡。深闺里的拘束，使她向往男人世界相对自由、无拘束的生活。
宝钗对性别的不满采用的是暗示的写法。从薛姨妈的嘴里，知道她“怪着呢，他从来不爱这些花儿粉儿”。薛宝钗的不爱花儿粉儿，那是一种有意识的追求。她从小被父亲宠爱，读书识字，见识超群，更因后来见哥哥薛蟠不长进，她要做顶门立户的人，这就从环境上逼迫她必须管理起家务来。她读过四书五经，齐家治国平天下便是这一传统教育的核心理论。宝钗上过这一课，实际埋下的便是这种经邦济世的思想意识。她虽然不能像男子一样立身扬名，但她希望通过自己的才能，治理好家这个小环境。若为男子，以宝钗的学识才干，是有可能实现自己的抱负的。但她只是一个闺中女子，只能做一个贤妻来支持丈夫。宝玉挨打后，贾母发下话来，只让宝玉在园内玩，甚至请安这样的事也一概免了。贾母的命令一下，宝玉更加放任起来，宝钗一向是顺从贾母的安排的，但她却在此时无视贾母的命令劝宝玉读书上进。
把心思说得最明白的是探春。探春每一忧虑，便要说：“我但凡是个男人，可以出得去，我早走了，立出一番事业来，那时自有一番道理。”探春想做男人，是因为性别阻碍了她才能的发挥，不能凭本事立身，挣一个堂堂正正受人尊敬的地位。而作为女孩，连言论都是不自由的：“一句多话也没我乱说的。”
穿得花团锦簇、彩绣辉煌，晃若神仙妃子，从没有说过想做男人，却又总被人们拿来与男人作对比的是凤姐。凤姐小时被当男孩子教养，从小喜欢男孩子玩的游戏，管理荣府家务后，其雷厉风行的作风，在秦氏眼中是“脂粉队里的英雄”；在冷子兴的眼中，是“模样又极标致，言谈又爽利，心机又极深细，竟是个男人万不及一的”。在周瑞家的眼里，是“少说着只怕有一万心眼子。再要赌口齿，十个会说的男人也说不过他呢”。但是，凤姐虽被人看作有比男子还多的才干，她却是没有人生理想的人。若她真为男子，恐也会流入宝玉所痛恨的那些利禄熏心的男子行列，与宝钗、探春等想做的那种理想男人还有不小的差距。
