“寂寞的十七岁”，对普通或正常的十七岁，它是青春期的自伤，反叛，格格不入。但对丑旦来说，它的内容就太沉重了。他的“寂寞”是生存挣扎，是寻觅温饱。
新年和春天并没有给丑旦带来新气象，他的境况越来越差。工头成三给丑旦安排的活越来越多，而且还横挑鼻子竖挑眼，他的目的就是逼丑旦走。最后他的目的达到了，丑旦自己走人，少拿一个月的工资。
当他离开医院时，他对这个他平时最为厌恶而恐惧的地方，竟然产生了依依不舍之情。这是因为，这个地方跟学问和知识有关，因而跟他早早离开的学校有关。他离开这个地方，意味着彻底告别学生时代。
他离开医院时走的是院内曲折的小道，这是医院的内脏，自己人才走的。他就是以这种方式告别的。他走过骨研所时，看见一个老师给一群学生讲课，他便爬在窗台上，听了起来。这也是走前的一点补偿，也像走前再烤一把火。
“骨骼是一种非常神奇的东西，”老师指了指教室，教室里挂了一圈的骨头，人的白骨，各处部位，各式各样。起初丑旦感到很害怕，现在慢慢习惯了。
“一个人有206块骨头，从位置上分为躯干骨、颅骨和四肢骨三部分，从形态分为扁骨、短骨、长骨和不规则骨四种。”老师一边指着骨头标本一边说。
“一个人骨头之间的差别是如此的巨大，大的如股骨，也就是老百姓说的大腿骨，有半米多长。”他拿起一根股骨比划着说。“小的如听小骨，比小豆子还要小。”现在他拿起的东西丑旦看不见了。
“骨头之间的关节堪称造化的杰作，仅是手上的关节就为机械工艺提供了光辉的典范，这个关节是车轴关节，这个是鞍状关节，这个是椭圆关节，这个是球窝关节，而这个关节则是滑车关节……”
“这是脊柱，也就是人们常说的脊梁骨，它由24个椎骨组成，第一个椎骨也是第一颈椎，它叫寰椎，”老师拿起了一个东西，“它与其它椎骨的差别也很大，它是环状的……”丑旦看见这个环状的骨头，不知为什么他想了项圈，他喉头突然一热，接着一紧，紧得他喘不过气来。他蹲了下去，抚摸着自己的脖子，让呼吸通畅一点。他的项圈还是摸不见——从一戴上就摸不见，但却能感觉到它的存在。好半天他的气才顺了过来。
“骨头的神奇主要表现在它的刚性和柔性上。我们常说刚柔相济，什么叫刚柔相济？刚柔相济就是阴阳平衡，矛盾的双方达到最佳状态，这就是中国哲学所说的‘道’。顺便说一下，我跟一般搞西医的人不一样，搞西方医学的人，很容易受西方科学的局限，他们只盯着局部和细微，而看不见整体和全部，当然更不用说看见大道了。天地大宇宙，人体小宇宙，搞西方医学的人懂得吗？他们全把自己弄成了只能看见鼻子下面一寸地儿的匠人。我在我们医院、在医学院常常这样说，目的就是想给这些匠人们灌输一点智慧，因此我也获得了‘老阴阳’、‘老古董’、‘老八卦’这些称号。”老师笑了，底下的人全都笑了。
这个老师跟一般的医生的确不大一样，他有点不修边幅，颇有些艺术家的风范，丑旦觉得他有一种说不出的魅力。
“我们再说骨头的刚柔，也就是它的硬度和弹性。说它之前，我还得把话叉开，举个例子——民间的拳师在制作棍棒时，选材一般选白蜡木杆，因为白蜡杆既有硬度又有柔性。对于棍棒来说，硬度是主体，它实现兵器的主体功能。但柔韧却不可或缺，首先过刚易折，不能长久。更重要的是，棍法中最微妙的地方是通过柔韧来体现的……”
听见这话，丑旦的心跳了起来。他对武术已经失去了信心，这句话使他怦然心动。毕竟这是他的至爱，是他的梦想。这句话使他模糊地隐约地明白了什么是武术，他只恨以前没人给他说这些话。
“……你们错了，我并不懂武术，但我却会观察——从各个方面观察这个世界的奥秘。话再说回来，骨的刚性和柔性是由它所含有的有机物和无机盐决定的。有机物包括骨胶原纤维和粘多糖蛋白，它们使骨头具有韧性和弹性；无机盐也叫骨盐，主要是各种钙盐，它为骨骼提供了硬度。
“我们下面将做一个实验，如果脱去钙盐，仅剩下有机物，骨头将变得柔软易弯曲，甚至可以将原来的长骨打成结！这不由得使我们想起了一句古诗：何意百练钢，化做绕指柔。这是炉火纯青的功夫走向了极端。如以煅烧法焚烧掉有机物，只剩下无机盐即骨碳，将变得异常酥脆——这也是硬走向了极端，宁折不弯。所以我们说骨头具有极柔和极刚这神奇的两端。
“下面我们来做这个实验。脱骨盐用稀酸，或用络合剂乙烯二胺四醋酸……”丑旦屏住呼吸，等待着这个揭示神奇的实验，但这时他觉得耳朵一痛，被迫转过身来，原来是工头成三揪住了他的耳朵。
“你还听课哩是不是？你这是癩蛤蟆蹲马路，冒充迷彩小吉普！你这是癞蛤蟆戴眼镜，冒充矮个的大学生！其实啊，我看你是癞蛤蟆想吃天鹅肉，做梦吧你！你这么爱学习，早干吗了？现在后悔了顶个屁用！”
丑旦怒视着成三，恨不得一拳将那张卑鄙庸俗的脸打得稀叭烂。
以前丑旦干完活，常常在医院门口呆上好半天，看一会书。医院门口，永远是车水马龙，熙熙攘攘。大门两边，是两排铺子，多是卖鲜花水果鸡蛋等探望病人的礼品的，鲜花水果多得快要溢上街道。其次就是花圈店，除了花圈，还有香烛黄纸，冥币元宝，寿衣寿鞋，死人阴间里的用品。
在两排铺子门口，也摆满了小摊，卖各式各样的小商品。东西繁多地使丑旦感到惊奇，人类怎么能想出这么多的东西啊！唯一使丑旦感兴趣的是一个书摊，卖各种畅销书的盗版，以及一些旧书旧杂志。丑旦常常在这里蹭书看，一看就是好半天。因为是蹭书看，所以他既全神贯注，又囫囵吞枣，几乎将摊上的书全看过来了。这几个月读的书，似乎要比上学九年读的还要多。书摊摊主开头很不耐烦，但丑旦对摊主恭恭敬敬，对书也很爱惜，还常常帮摊主整理图书，打扫卫生，所以摊主也就放开让丑旦白看了。
现在这里也使丑旦感到心酸，自己以后还有没有机会来这里看书了？
这天这里出现了一个新摊。摆摊的是个老头，穿得破破烂烂，肮脏邋塌。他在地上放了张肮脏破旧的布，布的中间画了个阴阳双鱼图，图上面写着“救世济人”，图下写着“专治凝难杂症”。
老头儿吆喝了起来：“专治疑难杂症喽！专治疑难杂症喽！”
路人全都笑了起来。“这老头，跑到省立医院门口给人治病来啦！”“嗨，老汉，你这是鲁班门前卖大斧，关公门前耍大刀啊！”“他自己瞧着就有病！”
老头嘟嘟囔囔地说：“省立医院就了不得了？省立医院治不了的病多啦，所以我才专门到省立医院来给人看病。”他一身酒气，全身都在抖抖索索。
“哈，你这是给省立医院看病呀！”路人笑道。
“哈，这可不敢。”老头说，“其实我也算不上是什么大夫，一天一位阴阳来找我，说我这一辈子太荒唐，死了后在阴间要遭报应。他说要为我禳解禳解。他便给我扶乩请神，请来了八仙中的吕祖吕洞宾。吕祖给我了两个方子，这两个方子治好了我的病。吕祖说了，你如果把这两个方子传给一百单八人，你就积了德，以后死了进了阴间，就能做个有福的鬼，再过上好日子。你们谁想要我的方子？”
大家全都笑了，原来是个疯子！也许是喝醉了吧，瞧他那手抖的。他腰里还挂着个小小的木缸子，眼见是老头的喝酒的家什，乌黑肮脏，里面散发着酒气。
“你大概喝醉了，在说醉话吧？”
“这是在耍酒疯哪。”
“是个酒疯子。”
“你传了多少人了？还没够一百零八之数吗？”
老头儿脸色阴沉了，然后恳求地望着大家，说：“你们就行行好，成全我吧，就让我在阴间过上好日子吧！求你们了！”
这时有知情人说：“这老头就是省立医院八病区的病人，姓曲。他就是喝酒喝的。他每天两斤，最少一斤，喝了几十年，喝成了酒精中毒性精神病。你看他腰里挂的木缸子，被酒都浸透了，为的是没酒时喝水也有股酒味。可能是他没钱了，医院把他赶出来了。现在他也当起医生了！”
原来是这样。八病区是省立医院精神病区，那里面充满着各色人材，都惊世骇俗，大家都知道。于是人们一笑而散。老曲头惶恐地望着四周，没有人理他。他只好把目光对准了丑旦。
“来吧，少年！这真的是仙方呢！吕祖传的仙方啊！”老曲头可怜地恳求道。
丑旦心中一动，他毕竟是进入了阴阳界的，和别人不一样。
“来吧，少年！我一眼就看出你不是凡人，你这个少年胸怀大志，文武双全，目前虽然困于凡尘，但以后定然能成大器。来吧，少年！“
丑旦心头一热，他从来没有被人这样赞扬过。别说是老曲头要传他药方，就是老头要叫他请饭，他也不会推辞的。要知道他要请老头的饭，他这一顿就得挨饿。
丑旦走到老曲头跟前，老头让他蹲了身子，老头从怀里掏出一张破纸，里面果然写着两个方子。“一个是起死丹，一个是回生丹。一听名子就知是仙方，切不可等闲视之！”
丑旦仔细读去：
起死丹
上蒺藜（炒半斤）全当归（酒炒四两）牛膝（酒炒四两）枸杞（四两）鱼胶（四两）续断（四两）补骨脂（盐水炒四两）菟丝饼（四两）螃蟹（炒黄半斤）虎胫（四两酥炙，要用前腿骨）
制法：共为细末，炼蜜为丸，每丸重一钱。
服法：每日一次，每次一丸。
回生丹
马前子（沙炒，四两）麻黄（四两）桂枝（三钱）独活（三钱）千年健（三钱）防风（三钱）川牛膝（三钱）杜仲（三钱）木瓜（三钱）红花（三钱）地蜂房（三钱）乳香（三钱）没药（三钱）煅然铜（三钱）
制法：共为细末，炼蜜为丸。每丸重一钱。
服法：每日一次，每次一丸。
