赵高上《爰历篇》六卷策论后，日夜期盼秦王回音，左等右等，始终不得消息，眼见六月十三日已到，他晓得自己的一番心血付诸东流了。六月十三一早，因举国备考，秦王宣布取消这一日朝会，所以赵高没有急于起床，他躺在暖烘烘的被窝里，算计着今日何人会获得王子老师这份殊荣？丞相李斯？他政务繁忙，恐无法分身于此。廷尉蒙毅？较他和李斯而言，蒙毅的学识又差一些，御史冯劫，更是平庸无奇。那会是谁？秦王当真会从天下学子之中选拔一人为公子扶苏的老师？赵高想着想着，好奇心起，钻出被窝，起床洗漱，又喝了两碗面汤，这才吩咐僮仆备下车马，准备前往宫中凑一份热闹，亲眼目睹王子之师这顶桂冠到底花落谁家？
赵高驾着马车，缓缓地行驶在咸阳城的大街上。六月的咸阳城，绿荫如盖，知了声声，沿街酒肆旗帜飞舞，行人悠然自得。这让赵高想起长平之战前的邯郸，那时的邯郸城居民十万户，人人都过得其乐融融，仿佛太阳永远是悬挂在天上，一刻也不会沉落。可是自从长平之战后，秦国便没有停止对赵国的战争，如今的邯郸城该是什么样子？那里的父老乡亲过得怎么样？妻子楚娥与小弟赵成又会怎么样呢？赵高的心情变得有些沉闷。
淳于越在街上四处向人打听王宫的去处。不过他今天的运气实在不佳，被他问及的人非但没有指出一条正确的路给他，反倒是东西南北的乱指一通，害得他白跑了好几条街，转来转去，又回到了大街上。眼看太阳越升越高，他的心中越来越急，连汗都跑了出来。
正在淳于越急得六神无主的时刻，他看见一个头戴官帽，身穿官服的官员独自驾车而来。他如同遇到救星一样，慌忙跪倒在地。也是倒霉催的，他这一跪过于猛烈，把挂在肩上的包袱甩了出去，不偏不倚，正好砸中赵高的马头上。赵高虽身为中车府令，专司秦王车马，但他自己的车马是按制配备的。车是旧车，马是驽马。那马被包袱击中，一下子惊惶起来，嘶鸣一声，奋蹄向前方的人群中狂奔。赵高想勒住奔马，已是不及，眼看马要冲入人群，酿成祸事，赵高只好拔出佩剑，把马刺杀于地。
秦有律令，无论官员、百姓、士兵，平时不得杀戮马匹。官员杀马一匹罚俸一年，百姓杀马一匹服劳役三年，士兵杀马一匹杖一百军棍。淳于越看自己闯下如此大祸，料是罪责难逃，当下跪伏于地，对赵高说：“大人在上，小生淳于越，齐地人，现移居米脂，闻大王为公子扶苏招师，特来应试，不意途中染恙，今日方才进城，又因不知王宫在何处？想向大人问途，不晓惊了大人车驾，迫使大人杀马救人，尚请大人降罪。”
赵高本想揪起淳于越到廷尉府，备说详情，再由廷尉判决定罪。可是一听他是来应试的学子，不免在心头产生一丝怜悯，便对淳于越说：“汝既是来应试的，本官可带汝入宫，待试毕，可随本官去廷尉府，由廷尉大人裁断。”
淳于越又一躬倒地云：“谢大人，此次若是试中，小生甘愿交出一年俸禄，若是不中，小生就到大人府上，为大人服役三年。”
赵高道：“好，本官这就带汝入宫。”
为了给自己的儿子挑选到一位中意的启蒙老师，秦王嬴政可谓不厌其烦，制定了一个较为周详的计划，考试分若干科目，每个科目设主考一名，经过第一轮选拔，方可进入决选。科目主考四人，分法、墨、儒、道，分别由丞相李斯、廷尉蒙毅、御史冯劫、内史令王绾兼任。决选则由秦王嬴政亲任之考，王妃郑妃、玉漱监考。公子扶苏做为这场考试的第一受益者，也来到考场，他的职责是给父母为他选出的老师打一个印象分。也就是说，扶苏才是这场考试的最后决定者，身为一国之君的嬴政能把自己儿子的命运交到自己儿子手里，他对扶苏的宠爱由此可见一斑。
第一场考试开始，数百学子按照自己所专长的科目进入考场，正襟危坐，等待主考官到来。少顷，丞相李斯、廷尉蒙毅、御史冯劫、内史令王绾四人来到考场，为每个考生发笔一支、砚一块、白绢三尺，按所定命题，开始应考。
赵高带着淳于越来到王宫，向守门侍卫说明意图，侍卫说：“考试准备时辰已过，大人若想一个人进宫可以，万不可带其他人入宫，倘出意外，小可吃罪不起。”
赵高思考一下，心中陡生一丝恨意，你秦王既不选我赵高为公子之师，我偏要在你身边安插一个人，使他成为我的眼睛，到时一样可以监测你们的举动。便把淳于越唤到一边，问他：“汝出自哪家学派？”
淳于越说：“小生师承孔孟。”
赵高微微点点头，又问：“对其他学派可有专工？”
淳于越答：“不是小生向大人夸口，小生遍读天下书籍，儒、墨、法、道无一不通。”
赵高道：“好，那本官就问汝一个法的问题，大秦律第二百五一条，是何罪？处以何刑？”
淳于越未假思索，张口便答：“大秦律第二百五一条，以鸭、鹅、犬奉天祭祀，视为亵渎神灵，鞭一百，徒蜀地，蜀地违者，鞭一百，徒函谷关外。”
赵高道了一声好，又问：“第七十六条何罪？何刑？”
淳于越答：“大秦律七十六条，凡官吏私用外国之人，不具保，不上报，视为通敌卖国，剥官爵，处以黥首，发配蜀地。”
赵高赞道：“淳于先生，果是才高八斗，本官这就带汝入宫，直面秦王，汝在此稍等，吾入宫中为汝请命。”
淳于越道：“谢大人，若淳于越此番高中，必与大人结为异姓兄弟，惟大人马首是瞻。”
赵高让淳于越一人候在门外，自己入宫面谒秦王。此时，秦王与玉漱、郑妃、扶苏三人端坐在祈年宫大殿之上，一边谈笑，一边候第一轮入选的考生到来。这时，有宫人启奏：“陛下，公车府令赵高求见。”
嬴政道：“宣！”
赵高自外而入，一撩官服，揖礼：“中车府令赵高拜见陛下、郑妃娘娘、玉漱娘娘、长公子。”
嬴政问：“赵卿入宫找寡人所为何事？”
赵高答：“米脂人淳于越入京应试公子之师，不意中途病倒，误了行程，今日方到，在市井中惊了小臣车驾，偶遇小臣，小臣把他带至宫外，乞大王念其忠义之心，不渝之志，允其应考。”
嬴政又问：“卿可试过其学问？”
赵高晓得嬴政十分重视知法之人，便有意抛却淳于越儒生的身份，说：“此生精通律法，小臣以《大秦律》试之，所问二百余条，无半字差错。”
嬴政闻之，果然十分高兴，谓赵高言：“汝去丞相处传寡人话，允许淳于越参考！”
赵高答：“喏！”
赵高得到秦王命令，飞速赶往宫门之外，把淳于越带至宫中，至李斯所主持的考场，叮嘱淳于越言：“此间主考者，乃当今丞相李斯，若其问汝师承何系？汝可以法家对之，切不可道出儒家身份！”
