寒冬来临，咸阳城再度被冰雪覆盖。古老的秦宫里，到处飘荡着松木炭火的微香。
赵高披着宽大的狐袭坐在榻上，不时的用眼睛瞟一下窗外。两名当值的太监站在门口，嘀嘀咕咕的说着什么，偶尔还发出一阵轻微的笑声。
赵高在想着田顺，这小子离开咸阳已经整整十八天了，按照单人独骑的速度，他该返回来了。莫不是这小子怕死，中途开了小差？还是他遇到了什么意外，被义军逮住杀了？真是急死人了。赵高活动一下身子，身下的榻板发出“吱嘎”的一声响，吓了两个当值的太监一跳，他们立即打住了笑声，不约而同的伸过脖子，向赵高这里观望，看赵高没有任何举动，这才放心大胆的接着刚才的话头继续卿。
“山东义军打到了哪里？他们有多少人？何人为将呢？”赵高在脑子里思索。因为这时的秦国，尚有近百万的军队驻扎在南夷和北疆，只要秦二世一声令下，就可以调回来抵抗义军，那些训练有素的士兵和披坚执锐的装备，对发于畎亩的农民军来说，简直就是致命的威胁。
“无论如何不能让这个昏君觉醒，不能让他调遣军队回来攻击义军，等义军攻陷函谷关，咸阳城就成了一座孤岛，那时秦二世想往回调遣军队也来不及了，秦朝的天下就改弦更张，另易其主了。”赵高想到这里，发出一声剧烈的咳漱。当值的太监马上过来。
太监：“大人有何吩咐？”
赵高指指榻下的痰盂，太监把痰盂捧起，赵高向盂内吐了一口浓痰，说：“ 等田顺回来，立即让他到吾府上奏报。”
太监：“喏！”
当天夜里，田顺风尘仆仆的赶回咸阳，进城后他未到皇宫，而是径直来到赵高家中，向赵高禀报：“大人，小人出函谷关后，遍地皆是义军，六国亡后，尽已复国，今山东已尽被义军和诸侯王占领。”
赵高问：“汝观哪支队伍最盛，哪家人马最强？”
田顺答曰：“义军为首者陈胜，率部十万余众，所过之处，黔首纷纷依附，但依小人之见，其队伍散乱无章，皆是些乌合之众，不堪一击，唯有刘邦的队伍，秋毫无犯百姓，纪律严明，恐成大患。”
赵高道：“好！明日面君，汝知该如何答对，吾不再言。”
田顺道：“谢大人。”
田顺走后，赵高于口中默念：“陈胜、刘邦，此二人何人能主天下呢？”
第二日早朝，田顺当着诸大臣向秦二世禀报：“启奏陛下，小人受陛下之命探访山东归来，特此向陛下复命。”
秦二世道：“快把所见之状讲与朕和诸位大臣听来。”
田顺道：“小人东出函谷关，见各地黔首皆安于家中耕织如常，投壶为乐，唯有一两个郡县，发生盗贼抢掳，各郡县尉正在全力缉拿。”
二世环顾众人，笑道：“诸卿可曾听得？唯一两县有盗贼，不足为患耳！来人，赏田顺以百金！”
李斯等人闻知，亦感释怀。惟有赵高在心中发出一声窃笑，暗道：“好个糊涂的小子，山东尽反，汝还自欺欺人，秦国不亡，天理不容也！”
李斯散朝回家摘下朝冠，脱去朝服，卧于榻上，有两个婢女过来给他擦肩揉腿。李斯越想今日朝上田顺的话言越不对劲，这是隆冬季节，农人织布还勉强说得过去，何来耕也？再说山东那些郡县，有一两个郡守县尉说谎倒有可能，岂能每个郡县都在说谎？当朝的法制虽有些苛刻，但吏治还没有腐败到郡守敢于戏弄他们的皇帝、丞相的地步吧？李斯想到此，再也躺不住了，他斥退服侍他的两个婢女，叫：“管事！”
管事的人进来，“老爷，有何吩咐？”
李斯问：“可有大公子的书信？”
管事的说：“老爷今早上朝刚走，大公子即差人送到信札一卷，尚未来得及呈给老爷。”
李斯怒曰：“还不快呈上来？”
管事的急忙跑出去，以飞一般的速度拿来一卷信札，李斯抖开一看，果是他长子三川郡守李由的笔迹。李由在信中说：“犬子李由受命天子与父亲大人阁下，镇守三川郡已有十余载，虽未曾达到呕心沥血，但平素亦是勤恳为官，丝毫不敢懈怠政务，官不怒而民不怒，儿以为荣也，不晓近日有反贼陈胜部将夏侯婴，率部袭扰吾郡，贼势甚众，攻势甚猛，儿恐不能敌也！儿寄此函非求父亲大人发兵救吾，儿已做必死之心，誓与三川郡共存亡，望父亲大人能辅佐当今陛下剿灭反贼，否则大秦危矣！”
李斯看着看着，双手不由颤抖起来，他开始为自己的虚荣与自私感到惭愧与愤怒，他把李由的书信掷到地上，跪了下来，向天哀号道：“先皇，李斯误国，您杀了吾李斯吧！”
片刻的激愤过后，李斯又平静下来，他开始又为自己的家事着想。如果此时自己把李由的书札呈递给二世，那样非但不能救李由，反倒会让二世把罪责全部推到他李斯身上，以误国误君之罪定他个满门抄斩，那时李家的下场将是非常可悲的，现在自己能做的，应该做的，不是救大秦江山、救儿子李由，而是保全自己和李家的香火血脉，这样他李斯才算是一个智者。
想到这里，李斯不禁老泪纵横，他俯下僵直的身躯，把李由的书札捧在怀里，像捧着幼时的李由一样，痛心的说：“儿啊！不是父亲心狠，为了咱们李家的后世，必须要有人做出这样的牺牲，父亲只能这样，牺牲你一个人，来换取全家的安宁。”
李斯押下了儿子李由的书信，没有把山东农民起义之事告知秦二世。满朝的文武大臣担心惹火烧身，同样没有一个人向二世奏报实情。二世就这样被蒙蔽在鼓中，过着他醉生梦死，优哉乐哉的日子。
就在秦国的君臣们各怀心腹事稀里糊涂混春秋的时候，山东的起义队伍不断壮大，陈胜手下大将周章已率军杀至函谷关，与秦朝守将吉平展开了夺关之战。
吉平身为秦地人，自然不会像山东那些郡县将领一样反叛投降，他一面组织军队顽强抵抗，一面派人向朝廷火速告急。
告急文书直抵朝堂，秦二世闻之，惊愕得从龙床跌落于地，曰：“何至如此？”
赵高道：“请陛下火速调兵，以抗反贼。”
二世道：“朝廷之兵尽在南夷、北疆，朝中无一兵一卒可发，如是奈何？”
这时少府章邯出班道：“陛下勿慌，朝中虽无兵卒可发，然骊山有七十万刑徒，人人皆是不畏死之辈，陛下可赦免他们，发予兵器，定能打垮反贼。”
二世喜道：“少府之计甚是妙，准！”
章邯即前往骊山，向刑徒们宣布了二世赦令。刑徒们一片欢呼，章邯打开府库，把兵器发给刑徒们，然后带领这支临时组成的队伍开赴前线。
周章的部队本是一些农民，他们自蕲县开拔，一路向西，基本没有遇到什么抵抗，就到达了函谷关，既没有战斗经验，同样也没有什么战斗力。而章邯的队伍都是些刑徒，杀人放火是他们的老本行，两军一交战，周章的队伍就开始溃败，章邯一直把周章追到曹阳，杀死了周章，函谷关之围顿解。秦二世又派长史司马欣、董翳协助章邯，进攻山东的义军和复国的诸侯。章邯在城父杀死了陈胜，在定陶打垮了项梁，在临济消灭了魏咎。接着章邯率部北渡黄河，前往钜鹿进攻赵王歇。
秦军的胜利换得了大秦国的暂时安宁。秦二世重新找回了帝王的荣誉与尊严，而李斯、冯劫、冯去疾这些政治家们，在这场席卷半个天下的风暴中，总结出了这样的一条教训，那就是秦朝的政治制度太过严苛，使用民力太过滥殇，导致官逼民反。他们准备联合上书二世皇帝，请求二世采用怀柔政策，停建阿房宫，大赦天下囚徒。
李斯、冯劫、冯去疾的举动令赵高感到惊恐，如果秦二世采用了他们的建议，那些被逼反的义军势必会感戴朝廷的恩德，回乡去老老实实的种地，那样，他这么多年的心血就会付诸东流。为了阻止李斯等人的计划，赵高决定冒险出手，铲除横在他诛秦路上的三座大山。
经过一番慎重的思考，赵高开始实现了自己的计划。在一个阳光明媚的秦日早晨，他来求见胡亥。
“陛下，先帝统治天下甚久，群臣不敢为非作歹，乃是畏惧先帝之威严，今陛下初登大位，执朝经验不足，无疑会在公卿面前暴露短处，使他们轻蔑陛下，于陛下不利。”赵高说。
胡亥说：“朕亦有此忧虑，该如何避免？”
赵高说：“天子自称朕，群臣不该听到天子之声。”
