“怎么了？”保罗非常不自在地笑了笑。
“得了，一小片熏猪肉又算得了什么！把大衣脱了吧。”
这位个子大、挺立的女人正竭力评估形势。她在碗橱边忙活。克莱拉接过他的大衣。灯光下，屋里很温暖、舒适。
“哎呀！”拉德弗德太太惊呼起来，“你们两个真是一对俊男美女，我得说！打扮得这么漂亮是为谁呀？”
“其实，我们也是不知道。”他说，感到有苦说不出。
“你们两位这么养眼，这屋里可容不下你们这两位阔佬！”她挖苦道。这诘责颇难对付。
身穿晚礼服的他和身着绿色盛装、露出胳膊的她，都无地自容。两人觉得在这间小小的厨房里必须彼此护着才行。
“看那花！”拉德弗德太太接着说，指指克莱拉。“她戴花又是为谁啊？”
她的母亲对他们两人的态度轻蔑。他的心跳得厉害，万分焦急。不过他还能对付她。
克莱拉低着头坐在那里。他两眼炯炯有神。拉德弗德太太从火上端起荷兰煎锅，站在了他身旁，将几片熏猪肉放在他的盘子里。
“这一盘煎得特好！”她说。
“可别把最好的给我啊！”他说。
“归她的，给她吧。”如此回答。
这个女人的口气有些横，却已经有所克制，保罗知道她火气已消。
“你可得再来点儿啊！”他对克莱拉说。
她抬起灰色的眼睛看着他，受到了屈辱似的，好不凄凉。
“不，谢谢！”她说。
“为什么不呢？”他关切地问。
他身上的血液此时沸腾。拉德弗德太太又坐下，脸轻蔑、冷冷淡淡。他索性撇下克莱拉而专心应付这位母亲了。
“拿棍子敲敲你的头，也许对你们两个都有好处。”这位母亲说着大笑起来。
“你为什么对我抱有这么大的恶意呀？”他说，“我又没偷你的东西。”
“是没偷，我会注意的。”这老妇大笑。
不多一会，吃完晚饭。拉德弗德太太坐在椅子上闭目养神。保罗点燃一支烟。克莱拉上楼，拿来一套睡衣搭在火炉围栏上烘烤。
“哎呀，我把睡衣早就给忘啦！”拉德弗德太太说，“睡衣从哪儿冒出来的？”
“从我的抽屉里。”
“呣！你给巴克斯特买的，他是不是不肯穿？”——大笑。“他说上床还是不穿睡衣的好。”她诡秘地转身对保罗说：“睡衣这些玩意儿他可受不了。”
这年轻人坐在那里吐着烟圈。
“要说呢，各有所好了。”他大笑。
接着，议论一番睡衣的好处。
“我妈就主张我穿睡衣，”他说，“她说我穿上像个丑角。”
“我可以想象，你穿这套睡衣准合适。”拉德弗德太太说。
过了一会，他朝壁炉架的闹钟看了一眼。十二点半。
“真奇怪，”他说，“看完戏之后总要过老半天才能安心睡觉。”
“你是该睡觉了。”拉德弗德太太说着便收拾桌子。
“你累吗？”他问克莱拉。
“一点儿也不累。”她答道，避着他的目光。
“我们打一百二十一分，怎么样？”他说。
“我忘了怎么玩的了。”
“好办，我再教教你就是。我们一起玩，好不好，拉德弗德太太？”他问道。
“想打就打呗，”她说，“不过很晚了。”
“打上一两圈，就想睡了。”他答道。
克莱拉拿来纸牌，坐下来，转着她手指上的结婚戒指，他洗牌。拉德弗德太太在洗涤间里洗盘碟。此时，也很晚了，保罗感觉到局面也很紧张。
“两个十五点，四个十五点，六个十五点，外加两个八点！”
时钟敲响一点。牌戏仍在继续。拉德弗德太太已做完睡觉前琐碎的准备工作，锁上门，往壶里灌满了水。保罗仍在发牌、计分。他着迷于克莱拉的胳膊和脖颈。他自信能看见她两个乳房间的沟槽始自何处。他离不开她。她看着他的那双手，敏捷地动来动去，她感到自己浑身酥软。她靠他这么近，几乎触到她似的，但还没触到。他精神焕发。很憎恶拉德弗德太太。她坐着都快要睡着了，却顽固、执拗，还坐在椅子上。保罗瞥她一眼，瞥克莱拉一眼。她的目光和他的目光相遇，那是愤怒、嘲讽、冷如铁石的目光。她看他时，她的目光则羞羞涩涩的。他知道她跟他都是心心相印的。他继续玩牌。
拉德弗德太太终于勉勉强强打起精神，说：
“这么晚了，你们两个还不想睡觉啊？”
保罗没回答，继续玩牌。他恨不得要她的命。
“一会儿。”他说。
这老太太起身，不慌不忙地走进洗涤间，给他拿来了蜡烛，放在壁炉架上。然后她又坐下。他憎恨她，犹如滚油浇身，他扔下手里的牌。
“那我们不玩了。”他说，但声音仍很不服气。
“啊，你们不打了，我真高兴，”拉德弗德太太说，“给，把你的东西拿着。”——她将暖烘烘的睡衣塞到他手里——“这是你的蜡烛。你的房间在这间屋的上面，只有两间，所以你不会弄错的。那好，晚安。希望你睡个好觉。”
“我肯定会睡个好觉，我一向都睡得好。”他说。
“是啊，向你这种年纪应该睡得好。”她答道。
他向克莱拉道声晚安，走了。木头楼梯弯弯曲曲，由于长时间清扫，上面的油漆都掉了，每走一步它都发出吱嘎吱嘎响声。他执拗地走着。两扇门面对面。他走进他的房间，推门而进，没上门栓。
房间很小，放了一张大床。梳妆台上放着克莱拉的几枚发夹——还有她的发刷。屋角，挂着她的衣服和几条裙子。椅子上竟然搭着一双长袜。他仔细看看房间每个角落。书架上放着他的两本书。他脱下衣服，顺间把衣服叠好，坐在床边，他吹灭蜡烛，躺下，不多一会就快睡着了。咔哒一声！——他醒了，翻来覆去，十分痛苦。在他刚要入睡时突然有东西螫得他发狂。他坐起来，望着黑漆漆的房间，盘着腿，一动不动，听着。他听见外面远处有一只猫，接着听见那位母亲沉重的脚步声，接着清晰传来克莱拉那声音：
“你帮我解开礼服背后的扣子好吗？”
此刻很安静。
他站在那里，目瞪口呆。克莱拉背对着他，跪在炉边地毯上的一堆雪白的内衣裤上，静静地呆在那里取暖。她没有回头看，而是跪在那里，只看到她那圆润、漂亮的背面对着他，她的脸给遮住了。她靠近炉火暖身来慰藉内心的寂莫。一边，火光通红；另一边，背影随着跳跃的火光一起闪动足见温情。她的胳膊松软地垂着。
他抖得厉害，咬紧牙、紧握双拳加以控制自己沸腾的欲火。然后他朝她走去。他将一只手放在她的肩上，另一只手的手指扳着她的下巴，托起她的脸。这一触摸，使她全身颤抖起来，一下，两下，似电击一般。她仍低着头。
“对不起！”他喃喃道，意识到了他的两只手冰凉。
她抬头望着他，胆战心惊，如同死亡的来临。
“我的手很凉。”他喃喃道。
“我喜欢。”她小声说，闭上眼睛。
她说话的气息滞留在了他的嘴上。她的两只胳膊紧紧地抱着他的膝盖。他睡衣的带子在她身上晃动，使她内心有所期待。他心中好不温暖，便抖得不那么厉害了。
他已经没有办法在这这么呆呆地继续站着，便把她扶起来，他的双手慢慢地抚摩她，含情脉脉。她抱紧他，想让他把自己藏起来。他紧紧抱着她。最后，她默默乞求地望着他，要看看自己是否一定会害羞。
他的两眼阴郁、深邃，十分平和。他带着痛苦望着她，感到害怕。他在她面前是如此谦虚、自卑。她激情地吻他的眼睛，先吻一只，再吻另一只，紧紧贴在他身上。她想奉献出自己。他紧紧抱着她。这种紧张使人拥有到片刻的痛苦。
她站着任由他对自己表现出深深的爱，他因为她得到的快活而颤抖。也就治愈了她自尊心的创伤。这种方法治愈了她，使她高兴。让她觉得自己又扬眉吐气了。她的自尊心曾受到创伤。她曾遭贬毁，现在她脸上又露出欢笑和自豪的神态。这让她得到复活，得到了承认。
他看着她，春风满面。他们相视而笑，他将她紧紧搂在他胸前。时间就这样一秒一秒，一分一分地过去，两人仍站着紧紧地抱在一起，嘴对嘴，就像合雕在整块石料上的一尊雕像。
他的手指又在她身上不停抚摸。****加速。她把头贴在他的肩上。
“你到我的房里来。”他喃喃道。
她看着他，摇摇头，忧郁地噘着嘴，眼睛里充满热情及期待。他目不转睛地看着她。
“来呀！”他说。
她又摇摇头。
“为什么不？”他问道。
她依然沮丧、悲哀地望着他，又摇摇头。他的眼睛顿时变得冷漠，让他不得不让步。
过后，他回到床上，想来想去也想不明白她为何不公开到他这里来，也好让她母亲知道。这样，事情也就没有这么复杂了。她可以跟他过一夜就不必睡在她母亲的床上。真奇怪，他百思不得其解。但他很快就进入了梦乡。
早晨他听见有人跟他说话，睁开眼一看，是拉德弗德太太，一本正经地看着他。她手里端着一杯茶。
“你打算睡到世界末日啊？”她说。
他顿时大笑。
“也不过五点钟左右吧。”他说。
“哦，”她答道，“还说呢，都七点半啦。我给你端来一杯茶。”
他搓搓脸，用手撩开额上的乱发，振作精神。
“怎么睡得这么晚啦！”她咕哝道。
他最讨厌别人叫醒他。她看见他法兰绒睡衣里的脖颈又白又圆，嘲笑他像女孩子的脖颈。他气恼地抓抓头发。
“挠头不管用，”她说，“再挠也不能让你早些起床。我说，你要我端着茶杯站在这儿等多久啊？”
“哦，可恶的茶杯！”他说。
“你该早点睡才是嘛！”那女人说。
他抬头看着她，厚着脸皮笑笑。
“我比你先睡的。”他说。
“对，小伙子，你是比我先睡！”她大声说。
“啊，我一向宠坏了家里的人！所以他们每个都变成了坏家伙。”这老妇人说道。
“只有你克莱拉，”他说，“拉德弗德先生升了天，所以成为坏家伙的只有你。”
克莱拉一声不吭地吃着早饭，但却装出一副已拥有他的样子，这让他无比高兴。拉德弗德太太显然是喜欢他的。他谈起了他的绘画。
“画画管啥用，”这位母亲大声说，“挖空心思伤透神，还要操心，折腾来折腾去的？我倒想知道，这对你有啥好处？你最好还是安安份份地过日子吧。”
“哦，可是，”保罗大声说，“我去年挣的钱超过了三十个畿尼呢。”
“是吗？不赖呀，这倒值得考虑考虑呢，可是跟你花的时间比一比，又算不了什么。”
“有人还欠我四镑。有个男人说我要是把他和他的太太，还有狗和农舍都画下来，他就付给我五镑。但我就画了些家禽，没画狗，他很生气，我只好少要一镑。我觉得心烦，我就是不喜欢那只狗。于是我也只画了这么一幅。他付给我四镑，我要怎么花呀？”
“哎哟！你自己的钱，还不知道该怎么花呀。”拉德弗德太太说。
“我打算把四镑花个精光。我们去海边玩一两天，好不好？”
“谁？”
“你、克莱拉、我。”
“什么，花你的钱？”她惊呼道。
“为什么不？”
“像你这么做事，总是力不从心的早晚会吃苦头！”她说。
“只要我没白花钱就成！你去吗？”
“不，你们两个定吧。”
“你愿意去啦？”他问道，又惊又喜。
“随你们，爱怎么办都行！”拉德弗德太太说，“别管我愿不愿意。”
