公元前121年夏季，西北大漠里，一队汉人商队正在跋涉。商队共有十人，每人拉着一匹骆驼，驼着包裹。他们默默走着，时不时警惕地观察四周。忽然间，领头的络腮胡望见，远处奔来了一队人马。他大吃一惊，失声叫道：“不好了，匈奴军队来了。”
“啊呀，我们怎么办？”众人焦急地发问。络腮胡四面环顾，空旷的大漠无处藏身。愣怔间，那队人马已到面前，领头的将领勒住马，夹裹着的沙尘，迎面扑向发呆的商人们。
“你们是什么人？”领头将领问了一句。络腮胡一听，这不像匈奴口气，而是熟悉的中原口音，再看他们，侧襟式鱼鳞甲胄，分明是汉军特有的武装。顿时，络腮胡不相信自己的眼睛，此处距中原万里，甚至是匈奴人出没的地方也在南面，汉军怎么可能越过匈奴地盘，出现在这极西北的荒漠？他不知虚实，只好答道：“我们乃汉朝中原的商人，去西域经商，不料回途中迷路，流落到此……”将领听了哈哈大笑：“没想到哇，在这个地方能碰到我中原乡民。”络腮胡惊异地问：“众位真是我们天朝兵将呀，你们怎么会到这里？”将领扬扬拳头说：“不瞒各位，这次我们是兵出万里，要出奇制胜……”
众商人听了，纷纷咂舌，这是怎样的大手笔呀。将领自我介绍，他是周校尉，他们的营帐，就在不远处。看络腮胡他们人困马乏，周校尉邀请他们暂去营帐一歇。
这简直遇上了及时雨，络腮胡他们激动万分。天黑下来，周校尉请他们吃饭后，歇在帐蓬里。半夜时分，周校尉轻轻摇醒络腮胡，示意他到外面说话。
两个人来到空旷处。周校尉向络腮胡一抱拳：“老乡，我是军人，快人快语，现在有一事有求于你们，不知能否答应。”络腮胡赶紧回礼：“校尉尽管说，只要我等能办到，决不推辞。”周校尉就把他的一个计划和盘托出。
原来，此次征战，汉军一反以往从南往北出击的套路，采取了尖兵万里直插敌后，从北往南攻击的策略。周校尉这一干人马，是负责打前站的，正准备去匈奴人盘踞的右地打探。现在碰上络腮胡他们，周校尉心生一计，决定派人加入商队，冒充商人混进匈奴右地去探敌情。
不过，这样一来，对商队的人是一种危险，周校尉拱着手说：“如果老乡觉得不便，尽可以推辞，我另想办法。”络腮胡心中一热，慨然答道：“我等本是汉朝子民，理应为国效力。既然校尉用得着我们，我等决不推脱。”双方握手决定了。
天亮以后，周校尉留下副手留营指挥，他自己带上三个人换上便服，加入络腮胡他们的行列，向着南方出发了。
一路跋涉，渐渐接近匈奴右地。络腮胡偷眼观察商队的人，个个脸露恐惧，知道他们很不安。是啊，他们这一行人，本不是什么迷路，而是故意走入沙漠，为的是抄远路，避开匈奴人。但现在却要主动走进匈奴人地盘了。就在此时，一队匈奴兵骑马而来，将商队团团围住了。
“汉人，你们从哪里来，又要到哪里去？”为首的头目喝问道。络腮胡连忙掏出身上的一纸文书呈上去，并用匈奴语跟对方交流。头目看了看文书，挥挥手，允许他们进去。
周校尉忙低声问：“你那是什么宝贝呀？”“噢，我以前路过此地，碰到镇守的左贤王爱妃，看中了我的一串珍珠项链。我就奉送给她了。她因此给我写了一个文书，可以当通行证。”不过，络腮胡又介绍，左贤王现在调往东部去了，现在镇守的是个酋涂王，此人阴险凶狠，仇视汉人，所以他已经多时不从这儿过了。
进右地以后，他们迅速分散。周校尉带着三个手下，去四处探摸情况。而络腮胡他们也就随意走走。不时有同伴悄声问他，为什么不快点离开这里呢？络腮胡压低声音说：“我们要等周校尉他们办完事，陪他们一起离去。”正说着话，突然一队兵马涌来，气势汹汹喝令他们跟着走。
络腮胡心中一沉，看匈奴兵如临大敌，莫不是被发现了什么。匈奴兵将他们带到一个广场上，然后叫领头的汉人进帐营里去。络腮胡进了帐蓬，见正面坐着一个黑脸大汉，两条剑眉，一双鹰眼，此人正是酋涂王。他厉声问络腮胡：“快说，你们这些汉人，到底从哪里来，到这里要干什么？”络腮胡照前话说了一遍，哪知酋涂王冲过来，一脚把他踢倒在地。然后吼叫一声：“将那四个奸细带上来。”账外被推进四人，络腮胡一看，正是周校尉他们。
此时酋涂王又问络腮胡：“这四个人，你认得吗？”“噢，我们是一起的呀。”“哼，你们十四人，倒有十个是真商人，但为何要混进四个军士？”
络腮胡大吃一惊，不知周校尉他们是怎么露馅的。只见周校尉向前一步，昂起头说：“你个狗王听好了，我等四人确是汉朝官军，跟这些商人只是偶然相遇，他们并不知情，你要杀要剐冲我们来，别为难他们。”这一骂，令酋涂王火冒三丈，他抽出宝剑，一剑刺向周校尉。周校尉惨叫一声，倒在了血泊之中。
另外三名军士一见校尉被杀，怒发冲冠，直朝酋涂王扑去。但终因寡不敌众，被酋涂王及手下当场砍杀。
四具血淋淋的尸体，被拖了出去。酋涂王再次追问络腮胡：“你们这十个商人，跟这些军士在哪里相遇的？知不知道汉人大军到了哪里？”络腮胡正想答话，忽听旁边有人开口：“这位同族，你是一介商贩，何必掺入交兵之事，还是把你看到听到的，对大王实说吧。”络腮胡一看，旁边站的这个人虽穿着匈奴衣，面貌似是汉人。他惊讶地问：“你是中原人？”那人点头：“没错，我叫孙甫，本是汉军中的一个帐吏，如今投在大王门下，比过去强多了。我奉劝兄弟们识时务，只要提供了实情，大王一定有赏，否则，你们不仅金银不保，人也回不去。”
原来是一个叛徒。络腮胡怒目圆睁，厉声痛骂：“贼子，你身为大汉军人，背叛本国，投奔敌族，还在这里大言不惭，想拉我们下水。我等十人虽是平民商贩，也知耻识义，宁可站着死，决不苟且生。”说着对酋涂王一挥手，“把我们一并杀了吧，反正我等落入你手，没什么可说的。”酋涂王脸色发青，正想举剑砍去，被孙甫劝住了。孙甫跟酋涂王交头接耳一番，酋涂王点了点头。只见孙甫跑出去了。络腮胡猛听外面传来声声惨叫，他连忙奔出帐外，只见匈奴兵正对着其余九人，乱砍乱杀。转眼间，那九个商人已命丧刀下。
此时孙甫冷冷地说：“我本来已为你们求情，但大王只愿意放走一个人，现在，你可以走了。”几个匈奴兵上来，押着络腮胡，一直到了右地外的空旷处，喝令他滚。
匈奴兵走了，剩下络腮胡孤零零站着，不知该往哪里去。本来是十四人进来，如今只剩他一个人了。周校尉他们死了，自己的同伴们也被杀，他还有什么脸面活着？
络腮胡泪流满面，可是，一想到杀人不眨眼的匈奴王，还有那个叛徒孙甫，他就告诫自己，一定要活着，为死去的人报仇。他走了一阵，忽然停住了，因为他发现，后面有一个人，在远远地跟着自己。他猛地明白过来，这一定是孙甫的毒计，知道他一出右地，必去给汉军报信，只要跟踪他，就可以获知汉军的行踪。
络腮胡虽不是军人，但他深知汉军此次作战，属于突袭，周校尉所在的部队，乃是一支孤军，一旦暴露行踪，必遭重兵反剿。他不能直接去找留营军队。络腮胡偷望一眼背后的“尾巴”，咬了咬牙。
他继续走，折向东面方向。一会儿风云突变，沙漠里刮起大风，沙尘暴铺天盖地而来。络腮胡知道机会来了，弥扬的沙尘阻挡了视线，使后面的跟踪者看不到他。他立即迂回去，果见那人正四处张望。络腮胡出其不意扑了上去，一下把那人摁在沙堆上，死死掐住对方脖子。络腮胡虽为商贩，却身怀武功，很快，那个人不动了。他细细一瞧，认出正是孙甫。
络腮胡呸了一声，觉得出了一口恶气。他搜了搜孙甫的身上，摸到了一把刀，还有一个纸卷。他展开纸卷一看，顿时大惊失色，那分明是一幅匈奴兵马驻扎图，上面标注的，全是汉字。
孙甫怎么会带着这么一幅图？络腮胡正在诧异，孙甫慢慢睁开眼，虚弱地吐出一句话：“把图交给……汉将军……”然后头一歪，再也不动了。
络腮胡顿时明白了，孙甫并不是真的叛敌，而是另有用意。可为时已晚，孙甫死去了。络腮胡大哭起来，正在此时，他猛觉得背后有人偷袭，往旁一闪，有两把刀同时劈来。络腮胡举起孙甫的刀，三下两下把两个匈奴兵消灭了。原来孙甫后面还跟着两个杀手，那是酋涂王对孙甫的监视，难怪孙装模作样跟着，没有上前来说明内情。
现在，络腮胡摆脱了匈奴人的盯梢。他折向北方，昼夜兼程，终于找到了周校尉的副手袁校尉，报告了情况，呈上了纸图。袁校尉他们带上络腮胡，火速前往大部队找统帅霍去病汇报。
汉朝大军得到情报和地图，第二天即展开奔袭。正在疑惑的酋涂王连同他的三万多精兵，被汉军杀得大败。匈奴右地，霎时成了汉军的天地……
秋天到了，络腮胡重回了右地，前来祭奠牺牲了的周校尉他们。他又来到当初误杀孙甫的地方，久久伫立。现在可以明白，孙甫曾被匈奴所俘，他佯降匈奴，暗中画下右地的布防图，侍机送给汉军。当时为了取得酋涂王的信任，他不得不亲传命令，忍心将九个汉商斩首。络腮胡在理解孙甫的同时，也为被迫牺牲掉的九个同伴悲痛泣血。
