夜里十一点多，王前关上典当店的大门，正想回到里屋休息，忽然响起了急促的敲门声。他隔着门问道：“是谁？”外面有人喊着：“老板快开门，我有东西要当。”“对不起，我打烊了，你明天再来吧。”“可我有急事要用钱，老板你就帮帮忙吧。”外面的声音很焦急。王前只好打开门，一个人闪了进来，手里拿着一样东西，原来是一幅装有画框的人物油画。王前接过来看了看，摇了摇头说：“师傅，这是一幅当代油画，画家也没名气，当不了几个钱啊。”“那你再看看这个。”那人说着，又拿出一枚金戒指，和一条金项链来。
这两样东西是真货。王前问对方，开价几何。对方喘着气说：“不瞒你说，我老婆生了急病，急需两千块钱，所以我不得不拿这些东西来当。您看能当这个价吗？”王前掂量一下，拿出了两千块钱，写了一个字据，一同交给对方。那人说过几天会来赎回东西的。
那人走后，王前关上门，并没有急着睡觉，而是想好好欣赏一下这幅画。老实说，这幅画水平不高，他之所以要欣赏，是因为刚才已看到，画的内容是一个女人头像，大大的眼睛，小巧的嘴巴，标准的美人相。王前毕竟是男人，自从三年前婚姻破裂，一直打光棍，在这深夜里，他喜欢对着一幅美人图想入非非。但他一眼看下去，大吃一惊，两手一松，那幅画掉在了地上。
画掉下去，翻过了身，背面朝上。王前紧张地盯着画的背面，心怦怦地狂跳。怎么回事？难道是自己看花眼了？他刚刚冷不丁看到，画上并不是一个美人，而是一个骷髅头！
王前一时不知所措。但他很快想到，有些画的油墨是会变光的，如果变换观察的角度，会产生不同的效果。难道这幅画也是这样吗？他伸手拿起画，小心地翻过来，再仔细审视，千准万确，画上是一个骷髅头，根本没什么年轻美女。
王前觉得不可思议，那人拿来时，自己看得很清楚，明明是一幅美女图，为什么会突然变成可怕的骷髅了？他认为，一定是这幅画的制作有蹊跷。他有点生气，决定等那人来时，好好指责一番。
他把这幅画锁进柜台下的抽屉里。第二天上午，他刚开门，那人就来了。可还没等王前开口，那人把一沓钱拍在柜台上，朝着王前就吼开了：“你这个老板真不地道，干吗要给我假钱？”“什么？假钱？”王前吃了一惊，连忙否定：“不可能，我给你的钱全是真的，你自己也当场验过的。”“没错，我自己验过的，但用的是你的验钞机。我这钱拿到医院，却被扔出来。我也看出来了，确实是假钱。你可真够狠的。”来人冲着王前直喘粗气。
王前只好将那沓钱放在验钞机里，结果显示的是真钱。他本来憋了一肚子气，虎着脸叫道：“我告诉你，我正要找你呢，你用一张鬼画来吓我，现在反而倒打一耙，硬说我的钱是假的，你安的是什么心？”“什么？鬼画？哪来的鬼画？”那人听了也很惊奇。王前弯腰打开柜台下的抽屉，想摸出那幅画来跟对方算帐。可是抽屉拉开，里面空空如也。
那幅画不翼而飞了。王前一时张口结舌。抽屉外面锁着的，没有打开过。这个当铺只有他独自经营，没有第二人，自己没拿走，又怎么会不见了呢。王前急得翻箱倒柜，把那人也惊得目瞪口呆。
“到底发生了什么事？”那人追问道。王前看出，对方也好像一头雾水，不像是装出来的。他生气地说：“你难道不知道吗，你当在我这儿的画，画着一个鬼。”“啊？你开什么玩笑，明明是个美女。”“是美女，但美女转眼变成鬼了。”
王前找来找去没找到，他一屁股坐在地上，脑子里一片空白。
屋子里一片静默。两个人都好像很惊异。好久，那人才不解地问：“这到底是怎么回事？你给我的钱，拿到医院是假的，上面的图像都变了，怪怪的。可现在看看，又明明是真钱啊。你说我放在你这儿的画是鬼画，又怎么个鬼法？”王前长叹一声，告诉对方，那幅画变成了一个骷髅。而现在，这幅骷髅图不见了。
两个人面面相觑，他们都不相信对方，但又被各自所遇上的蹊跷事折磨着。最终，他们不得不相互相信对方的遭遇了。王前重新拿出两千块，换下原先给的钱。同时他要求对方，容许他再找找，等找到那幅画再计议。
那人将钱一张一张地仔细审验过，又跑到隔壁的银行去鉴定了一下，确认是真钱，才离开了。那人刚走，王前却一眼看见，那幅画就在抽屉里躺着，拿出来一看，上面是那个漂亮的女人。
王前左看右看，根本不知怎么回事。他决定将这幅画放在柜台上，看它到底会不会变。这一整天，他就坐在边上，时不时盯着这幅画。
天渐渐黑下来。王前打电话叫了一份快餐。快餐送来时他到门口接了一下，等他回过来时再一看，画上的美人不见了，一个骷髅头狰狞地望着他。他吓得一哆嗦，手里的快餐盒饭掉了下去。
天哪，就这么点功夫，画上的样子已经变了。王前不敢多看一眼，忙将这张丑陋的画塞进抽屉里。
怪事是实实在在的。下一天的上午，那人在王前刚开门时就出现了，他惊惶失措地告诉王前，那些钱拿到医院又变成假的了。王前愣了愣，拉开柜台下的抽屉，结果不出所料，那幅收拾起来的画不见了。
王前将那人拉进来，关上门，然后充满恐惧地说：“老兄，看起来，咱们俩撞上奇事了。你跟我说实话，你这些东西，到底是哪里来的？”王前怀疑，这些东西是这个人偷来的。但那人赌咒发誓，是他自己家的东西。戒指和项链是他以前买给老婆的，而那幅画则是他老婆亲手画的。
“你老婆画的？她用什么东西画的？”“就是……一般的画画油墨嘛。”“那你知不知道，画上的那个女人是谁？”“这个……我就不知道了。也许是从电脑的图片里随便翻下来的吧？”
问来问去，王前也问不出什么来。那个人也不觉得拿来的画有什么古怪，他告诉王前，之所以将这张画拿来当，是因为他觉得这张画很迷人，也许值几个钱。而老婆突发急病住院，实在是太需要钱了。可现在从当铺拿去的钱都交不了，真不知是怎么回事。王前想来想去，只好开了一张支票，叫那人直接去银行取现钞。
那人刚走，王前就发现，那张画在抽屉里出现了。他拿起画，追出门去，大声喊着：“喂喂，你等等，快来看啊……”可是那人在前面拐弯处消失了。而王前的叫声引来了路人的关注。王前刚意识到这一点，就见一辆轿车停在旁边，一个女人从车窗里探出头，大声问他：“你干什么，是在叫我吗？”王前忙说：“不，我不是叫你。”“那你为什么举着这幅画，这画的不是我吗？”女人伸手指着王前手上的画。
王前一惊，定睛细看那个女人，差点叫出来。没错，这个坐在车里的女人，正是画中那个美女，因为她嘴角边的一颗小痣，无论颜色和位置，跟画中一模一样。连耳朵上的耳坠形状也完全相仿。
女人跳下车来，夺过那幅画，硬要王前解释，为什么他手里会有她的画像。王前支支吾吾，不知如何回答。当女人拿出手机威胁要报警时，王前醒过神来，他指了指自己的典当店，诚恳地说：“请你进去说话好吗，这件事也需要你的帮助。”王前忽然觉得这样的巧合是好事，画中人的出现，可能正是解开那些疑惑的关键。女人见他态度谦恭，跟着他走进了店里。王前就将这些事一五一十地叙述了一遍。但他隐瞒了美女变骷髅的细节，只说这幅画会莫名其妙地消失，又会自动出现。
女人听着，脸上露出惊诧之色。她问王前，那个画画的人，究竟是怎么一个人，能不能带她去见见？王前摇摇头，说他也没有见过她，也并不知道她住哪家医院。女人把画扔在柜台上，指着王前的鼻子，气呼呼地说：“我告诉你，这个女人，肯定是我的冤家，如果你不带我去找她，出了什么事，就要由你负责。”
王前吓得六神无主，他不知道女人说的出事是什么意思。正在着急，就见那个人闯了进来，原来他从银行提的钱拿到医院，同样被认定是假钞而扔出来。他进门就一愣，因为他看出站在屋里的女人，跟画上的人一模一样。女人问清他是谁，就冷笑起来：“果然是你们，你老婆呢，住哪个医院？快带我去见她……”她不由分说，一手揪着两个男人，拉着他们往外走。
女人开车来到了第三医院。他们见到了那个人的老婆。王前做梦也没想到，她不是别人，正是他离异了的前妻章冰。章冰一见到出现在面前的女人，立即面色大变，咬牙切齿。而那个女人同样怒目圆睁，两手握拳。她俩就像一对斗鸡，相互瞪眼，十分仇视。躺在床上的章冰突然跳起来，向着那个女人扑过去，幸而被王前一把拉住了……
王前终于知道了其中的因果。原来章冰跟他离婚后，嫁给了这个叫吴林的男人，但没有多久，她就觉得吴林太穷，想另攀高枝，看上了她打工的老板。不料事后得知，老板另有一个情人韦艳，比她更年轻漂亮。有一次两人不期而遇，韦艳当场给了她一顿羞辱，使她产生强烈的愤恨。而当老板提出要跟她断绝往来时，章冰的仇恨更深了，她特地画了一张情敌的画，然后用半瓶硫酸浇了下去，眼看着那张漂亮的脸顿时千疮百孔，她的心中涌起一阵报复的快感，但也产生了付诸实施的冲动。
可是那天当她要去找情敌，准备拼个你死我活时，突然肚子一阵剧痛，倒在地上翻滚。被丈夫发现送到医院后，医院明确提出，要交两千块住院。可是丈夫一直交不上钱，医生也不愿真正展开治疗。这几天，她一直在医院苦苦煎熬。
现在，当章冰听了丈夫和王前的叙述，简直不相信自己的耳朵。但事实很诡异，那张被她毁灭了的画，原本扔掉了，但被吴林从垃圾桶里捡起时，却显得好好的。吴林特地找人加上画框，然后拿到王前的典当店当钱……她不得不相信，怪事是真的发生了。
“可是……为什么会这样？”章冰惊讶地问着丈夫，也问着王前。王前叹了一口气，说：“我想，这可能是，你已经用硫酸毁掉了那张画，等于有了一次实践。如果没有这幅画，那么这个惨剧，就可能真正发生了。也幸好是这幅画呀……”
事情真的那么古怪，当章冰表示，她不再恨那个情敌，要退出这场感情纠纷时，她的疼痛一下子消失了。当天就出了院。
