想打发她走？哼，想的容易。树儿偏不走，伸手拉了她爹爹的衣裳后摆不放。爹爹无奈，只得拖着她去了那位阿宝娘亲的屋子。阿宝娘亲不在屋子里。长平不知道从哪里冒出来，对东山墙的小竹林方向使了个眼色，转眼又闪了。
阿宝娘亲正抱着她的两个小包袱坐在小竹林里轻轻啜泣，大约是哭得累了，啜泣声有气无力。爹爹过去，在阿宝娘亲身旁坐下，才摸出一块干净帕子要去给她擦眼泪，却转眼被人家扯下，丢到地上去了。
爹爹依旧柔声细语道：“阿宝，彼时你脸上蒙了帕子，我伤重，又高烧，以至于后来认错了人，报错了恩……可是我从始至终都没有爱错人，对于此，不仅是我，便是你，心里也应当清楚得很。”
阿宝娘亲极快地转过脸看爹爹一眼，又扭过头去，开始抽抽搭搭地哭。
爹爹又自顾自说道：“只是，不知怎地，我从前单单对你会患得患失，动辄觉得委屈……我总以为是你抛弃了我与树儿，也因此时常对你心生怒气，可是心里头却忍不住想，假若你能回心转意，我便带了树儿抛下一切，与你一道隐居乡野，跟你到天南海北也无不可……等来等去，倒误了这许多年，也叫你受了许多的委屈。可是，若是最终还是能够与你在一起的话，那么，即便晚了这几年也无妨，我还是满心的欢喜，满心的感激……只是，从前总是我伤你太多，从今后，我不再是周锦延，我只做你的十二郎，可好？”
阿宝娘亲脸上还挂着泪珠，却冷冷一笑：“姓十的，我从前等了你许久，盼你来找我，盼你来救我，那时你却迟迟不来……既然我困苦无依时你都不在，那么如今你也不必来不必在了，咱们今生注定是有缘无分了，若是你真想报答我的救命之恩，那么把我的树儿还我即可。管你姓周姓十，我却再也不是从前的那个阿宝了，你，我自然也是不会再要了！”
爹爹伸手去拉扯阿宝娘亲的手，口中一声声地轻唤：“阿宝，阿宝，阿宝。”
阿宝娘亲一个胳膊肘用力把他顶开。二人又拉扯开来，阿宝娘亲挣他不过，急得抓了几把枯叶沙土恶狠狠地往他身上洒。玉树临风、潇洒倜傥的爹爹差些儿迷了眼，一时间狼狈不堪，招架不住，忙对身后不远处正看热闹的小尾巴使了个眼色。
树儿心里早就酸得冒泡了，见状也无需酝酿，张口就带着哭腔、扯着嗓子喊：“爹爹，我好饿——”
阿宝娘亲这才看到她，连忙偃旗息鼓，鸣金收兵，匆忙抹了一把眼泪，一把推开爹爹，过来把她抱到怀里，连声哄道：“乖树儿，莫哭莫哭，咱们这就去用饭。”
为着天气好，厨娘把饭菜都摆到了桂花树下的石桌上。桌上摆了三副碗筷。阿宝娘亲给她擦手，抱她坐好，又忍不住香了香她的小脸蛋。树儿心里有些儿害羞，却又觉得不那么生气了。
爹爹也跟了过来，小心翼翼地落了座。阿宝娘亲把手里的筷子往桌子上一顿，横眉竖目地冷哼了一声，爹爹只得委委屈屈地起了身，走开几步，不知何时又从哪里摸出一本书，倚着桂花树慢条斯理地翻着看。
树儿多少有些拘谨，才吃了几口，便与爹爹搭话道：“爹爹，你在看什么书？”
爹爹面上露出了“你终于问我了，不愧是我家树儿”的神情来，口中却是云淡风轻：“爹爹正在看从前的一首古诗，这诗很是合爹爹眼下的心境。”言罢，握拳清了清嗓子，轻声念道，“曾经沧海难为水，除却巫山不是云——”
爹爹虽然和她说着话，眼睛却直直地盯着阿宝娘亲看。
阿宝娘亲怔了怔，又着了恼，脸上晕出一团可疑的红云，把手上的饭碗往桌上又是重重一顿。
爹爹只好又委委屈屈地合上书，倚着桂花树再也不言不语了。
为着爹爹的可怜，树儿对他的气终于全都消了，同时也觉着这位阿宝娘亲何止是可亲？简直可敬可佩。
用罢饭，阿宝娘亲带她去屋后的小溪边蹚了一回水，捉小虫子喂了一会儿鱼，又去枣树林里摘了一堆枣子吃，还教她认了许多花花草草的名字。
树儿又觉着阿宝娘亲是个有趣的人儿。不过才小半天的工夫，她便与阿宝娘亲熟了起来，到后头简直是难分难舍，如胶似漆。她睡午觉也要阿宝娘亲抱在怀里睡；阿宝娘亲去茅房，她也要跟到门口守着。
傍晚，她正跟着娘亲编花环玩儿时，大文与小武拖着鼻涕跑过来，他两个像是怵她，因此也不敢靠近，只扭扭捏捏地躲在远处看着她。阿宝招手让他两个过来，从袖子里摸出帕子，给他兄弟两个挨个地擦脸，又问：“你爹娘呢？怎么今儿没见着？”
大文才要说话，树儿已在阿宝娘亲身后对他咬牙瞪眼挥拳头。大文一缩脖子，吓得赶紧带着小武跑了。
晚间，她要阿宝娘亲给她洗澡。二人扯了帘子，兑好热水，脱了衣裳，再一起爬到浴桶里，她坐在阿宝娘亲的膝头上，二人嘻嘻笑着，你看看我，我看看你。阿宝娘亲摸摸她藕节似的小胳膊小腿儿，她则摸摸阿宝娘亲的眼睛眉毛与鼻子。
阿宝娘亲道：“我是你的娘亲呢。”
她轻轻应了一声“嗯”。
阿宝娘亲问：“那你怎么不唤一声娘亲来听听？”
她心里忽然便觉得有些委屈和不好意思，于是垂了头不吭声，两条肉肉的小胳膊却环着阿宝娘亲的腰不放松。
阿宝娘亲抹了一把脸，长长地吸了一口气，笑道：“你不愿意就算啦。”
她默默垂首良久，忽然又轻轻唤了一声：“阿宝姐姐。”
