对于知人、识人的重要性，中国古代的政治家、思想家们有许多十分精辟的论述。孔子曾言，明君之治不患人之不知，患不知人也。也有人道：为治以知人为先。也可言简意赅地概括为明君之道，患不知人；明君之德，莫大于知人。作为用人艺术中，至关重要的一个方面，识人之才、知人之性是领导者培养、任用干部的重要前提。正所谓“非知人不能善其任，非善任不能谓之知”。
毛泽东识人讲求实事求是，讲求用辩证、发展的眼光去识人，而不只是停留在外部表象的层面上。1938年10月14日，在《中国共产党在民族战争中的地位》的报告中，毛泽东明确指出：“必须善于识别干部。不但要看干部的一时一事，而且要看干部的全部历史和全部工作，这是识别干部的主要方法”。在长期的革命斗争和社会主义建设过程中，毛泽东总是以一个人全部的历史和全部的工作作为其识别、判定一个人的根本依据，然后在此基础上，将其放到合适的岗位上，使许多干部脱颖而出，真正做到了知人善任、人尽其才。在选择罗荣桓为林彪搭档这件事情上，便充分体现了毛泽东善于识人的用人艺术。
1930年春末夏初，毛泽东需要为23岁的军长林彪选择一个合适的搭档做政委。林彪是黄埔军校四期的毕业生，打起仗来十分灵活，颇有一套，深受毛泽东的器重。但林彪性格怪异，个性极强，平常沉默寡言，很少与周围的人交流，即使在重大战役的决策问题上也是以我为上，一副恃才激物、目中无人的姿态，根本听不进任何批评和意见，因而很少有人能与之相处融洽。自从他担任红军28团团长以来，同各届党代表都搞不好关系。党代表何挺颖作战受重伤，毛泽东指示林彪要好好照顾他，但他却对此漠不关心，结果在夜行军中何挺颖从马背上摔下来不幸牺牲。其后，林彪担任了一纵队司令员，又因为性格原因和办事风格问题，而挤走了党代表谢维俊。此时，林彪当上了军长，毛泽东必须给他物色一个搭档，谁最合适呢？毛泽东确实一时难以决定，因为从前两次的事情可以看出，林彪不是那种你安排他怎么做他就会怎么做的人。要让林彪安心工作，并且发挥他的专长，必须选一个能够在性格上与其互补，在人格魅力和工作能力上都十分出众的人才能使两人“合作愉快”，经过慎重考虑，他毅然决定派当时任二纵队政治委员的罗荣桓与林彪搭档，担任红四军政委的职务。
毛泽东之所以选罗荣桓不仅是因为其有十分丰富的政治工作经验和出色的才能，同时他还具有很强的原则性，以及在处理非原则问题上的灵活性，这一点在当时实际工作中十分需要，而在处理与林彪关系的问题上，这种坚定的原则性和在非原则性问题上的灵活性恰恰又显得至关重要。毛泽东正是看到了罗荣桓身上具备的这种素质，他才感慨道“荣桓同志是个老实人，又有很强的原则性，能顾全大局，一向对己严，待人宽，做政治工作就需要这样的干部”。
对罗荣桓担任红四军政委一职，不少人都持静观的态度，都担心他会成为第二个谢维俊。但在后来的工作中，罗荣桓以其既生动活泼又扎实有效的政治工作和有条不紊、成效显著的军事训练、后勤保障等工作，不但使其他干部松了一口气，也使得林彪心服口服，不敢有半点挑剔。因此军长和政委之间配合得十分默契，相互之间能够忍让和帮助。在罗荣桓与林彪相处过程中，虽然罗荣桓在最初更多地是表现出对林彪的忍让，甚至还受一些闷气，但罗荣桓并未因此有半句怨言，也没发过牢骚。毛泽东正是从罗荣桓这种朴实的风格中，发现了他在原则问题上的坚定不移、在非原则问题上的容人之量。罗荣桓后来历任八路军115师政委、解放军第四野战军政委、中央军委总政治部主任等职，成为人民军队政治思想工作的巨匠，并且是军队政治干部中唯一获得元帅军衔的人。
许多年之后，也就是1961年和1962年，毛泽东两次谈到了他熟知的罗荣桓，他说：凡是我倒霉的时候，罗荣桓都是跟我一起倒霉的；罗荣桓的品格，用十句话概括：无私利，不专断，抓大事，敢用人，提得起，看得破，撒得开，放得下。罗荣桓是与我一辈子共事的人；罗荣桓最守纪律，连高岗都说，罗荣桓是党内的圣人，不敢找罗荣桓乱说。从高饶问题上看出，最正直的人是罗荣桓、邓小平、陈云。
从选罗荣桓为林彪搭档这件事，我们不难看出，毛泽东这一用人策略上的成功，是建立在他充分了解和认识罗荣桓和林彪两人的基础上的。这种了解和认识不仅仅是在某一件事或某一时间段内两人的行事风格和性格特点，更不是两人在其他人眼中的形象和评价，毛泽东是在自己充分调查和分析的前提下，经过很长一段时间的观察后才作出决定的。尤其是对罗荣桓，在1927年罗荣桓组织鄂南农民自卫军以及率领农民参加秋收起义之时起，毛泽东便开始喜欢上这位意志坚定、原则性强，果敢、耿直的大学生，任命他为特务连党代表，其后，经他介绍，罗荣桓从一个基层工作干部成为红四军前委委员。
其次，林彪的性格特点是决定毛泽东选罗荣桓的重要因素。林彪在是黄埔军校第四期的毕业生，指挥作战颇显才能。但其人性格孤僻，沉默寡言，不愿与人交流，不能容忍部下和搭档有半点差错，傲慢且冷漠。要与这样的人搭档，脾气不好肯定是不行的，并且还得有很强的原则性，以免趋利避害，胆小怕事，明哲保身反而恶化事态，影响集体。除此之外，在非原则性问题上的灵活性又是决定两个搭档之间能否长期合作愉快的关键，对于林彪更是如此，必须刚柔并济，软硬兼施。而罗荣桓恰好是符合以上条件的人选。
在突出团队精神的现代人际关系中，领导者如何使一个团队或是一对搭档能够密切配合、相处融洽，不仅在于其队员和部下发挥其自身的主观能动性和人际交往的素养的作用，更重要的是，领导者在组建团队和搭配人员的时候，就应提前进行考虑。当然这种考虑的依据，是领导自身对于其下属人员的全面、客观的了解和认识：在一个尽可能长的时期内，尽可能多的在工作和相处中，从学历、家庭、气质、爱好到性格、办事风格、处事原则的综合认识，再进行人员的选择和组建，做到相互之间能够取长补短，相互影响，共同进步。因此，知人才能善任。
