话说1950年12月上旬，躲藏在天堂界的张云卿匪被邓联佳发现，随即遭到解放军的猛烈清剿。当解放军与当地民兵部队对天堂界搜山的时候，张云卿与关月云及小数心腹藏在一个隐蔽的山洞里。一连数日，他们饥食干粮，渴饮尿液，总算等到搜山队伍离去。
这几天，与张云卿躲藏在一起的人除了张钻子、张中怡及他的数名下属外，还有关月云。却说张云卿与关月云呆在一起，出于天性，少不得要时常借机吃吃“豆腐”，没想到他那只马猴也学主人，时不时地骚扰关月云。关月云不胜其烦，几次要结果了猴子，无奈一来担心暴露目标，二来也不想为这事得罪张云卿。
12月12日一早，负责侦察的张钻子回来报告，解放军已经完全撤离天堂界，张云卿便决定等到天黑后离开。
上午，马猴又起了色心，关月云不愿与畜生一般见识，便准备换一个地方躲藏。没料到才出洞不久，马猴趁着主人在洞内打盹，也悄悄地跟上了。
再说张云卿醒过来的时候不见了身边的猴子，于是走出山洞寻找。在洞外，他没有发现猴子，却看到一株桎木树下有一泡新鲜的猴粪。
张云卿估计猴子就在附近，于是小声叫道：“小马，快回来！”
张云卿才叫了两遍，果然就有了回应，只见一个身影从前面的柴丛里站立起来。张云卿定睛一看，几乎惊呆了，没想到冤家路窄，站在身前的人竟是邓联佳！
其时张中怡和他的三名手下也出来了，张云卿提醒过不能用枪，他们就准备用利刀结果了邓联佳，没想到邓联佳率先开枪，打死了其中的一个。
枪声一响，张云卿情知暴露已无可避免，于是开枪打倒邓联佳，连忙率众逃命……
枪声惊动了在天堂界搜山的人，张中怡见状就慌了：“爹，莫非我们就这样完了？”
张云卿骂道：“放屁，谁完了？留得青山在，不怕没柴烧，来年我们还能拉起队伍来！”
张中怡看着后面的追兵说：“可是……现在该怎么办呢？”
张云卿回头看了一眼，然后作出决定说：“人不多，不用怕，我们分头行动！”
张钻子见张云卿要从另条路离开，忙说：“满老爷，以后怎么联系？”
“枫木岭寨门口那株古枫树上面有一个啄木鸟树洞，我们就以那里为联络点，有什么事，就在那里留下条子。”张云卿走了几步又回头叮嘱说：“万一在枫木岭没有消息，大年初一，我一定会回老家过年，我们就在石背团聚。”说完头也不回地走了。
张云卿与张中怡、张钻子分手后，很快就逃出了天堂界，然后开始昼伏夜出，钻山过垄，经花园镇、茶铺乡、大水乡，于12月13日晚上窜至山门乡曾家大院敲梅满娘家的门。
开门的仍然是老管家邓集华，他一见张云卿就吓了一跳：“你是人还是鬼？”
张云卿说：“别怕，我是人——麻烦你叫梅满娘来一下。”
邓集华说：“你在说梦话吧？我家主人早在几个月前就打地主打死了，你还说要见她？”
张云卿一惊：“是吗，我还不知道呢——那你为什么还在这里？”
邓集华说：“人民政府说我如今是主人了，没有住的地方，就分了一间给我。”
“你做主人了，那是好事，祝贺你了。”
邓集华抹着泪说：“好个屁，做这样的主人要自己种地，我宁愿回到从前当奴才。”
张云卿见话不投机就走了，临走还不忘叮嘱说：“别告诉人民政府我回来了，否则当心你的老骨头！”
张云卿于深夜经过老家黄龙桥，来到石山背，轻轻敲开了老实农民张中玉的门。张中玉夫妇见了张云卿大惊失色，再一看，只见他完全没有人模样：衣服褴褛不堪，一双光脚板，个个脚趾血肉模糊，有的竟一节节掉了，心里自然也明白是怎么回事。
惧于张云卿的凶残，张中玉老婆一边为张云卿备饭莱，一边心惊胆战地说：“满老爷呀，世道真的大变了。有人从绥宁回来，只听到一声喊，四面八方的人围拢来，好像打野物一样捉他。他无路可走，丢下一袋子东西，跳进河里淹死了。倒也好，没有挨刀枪，留下一个好尸体。他那袋子里装了不少的粑粑，粑粑里还包着光洋哩！到底是真是假，我也不清楚，反正大家都这么说。”
张云卿听着揪心难过，一言不发。如今他成了名符其实的丧家狗，身边除了一支快慢机80发子弹外，其他就一无所有了。他曾梦想振兴匪业，恢复失去的天堂，但想到眼前的处境，又觉得山穷水尽，只有死路一条了。但他有一个坚定的决心，要死也决不死在异地，这是他要潜回家来的主要缘故。他深沉地对张中玉夫妇说：“我就在这里住下来，不怕连累你们吗？我还要去看我的房子，我要回到家里去过年。我杀人太多，不想再杀人了，我死也死到家里去！”张云卿一贯心狠手辣，杀人不眨眼，但他也有一套笼络人心的手段——岩鹰不打窝边鸡。
时下新的乡、村政权已经建立巩固起来了，农民协会已经成立，广泛发动群众剿匪反霸，准备进行土改。在石山背这个匪患严重的地方，实行五户一联，互相监督，以防通匪窝匪。尽管如此，张云卿还是在石山背一个单村独户家藏下身来。一天夜里，张云卿潜回他的巢穴——大屋里，见农会干部正在开会，只好返回原处。两天后，又有人陪着他坐船过河，潜回家中挖地三尺，取走了快慢机和子弹。革命形势的迅速发展，张云卿越来越感到在张家很不安全，便转移到观音庵岩洞里去了。这个岩洞是石灰岩溶洞，依山傍水，山水相通，洞内有洞，洞沟相连，纵横近百米，有数处出口。张云卿初入绿林时，曾在这个洞里躲过了国民党军阀的围剿，对这里是了如指掌，住下当然安全，只是离张家远了，送饭不便。张中玉每晚给张云卿送一次饭，好容易熬过了一个多月。但想到人民政府悬赏捉拿张云卿，一旦出事，自己的后果不堪设想。于是，张中玉把张云卿隐藏之事，告诉了张云卿的掌家长工张罗罗，要他帮助送饭送菜。
时任三区人民政府副区长的南下干部姜元腾正在开办学习班，张罗罗便是学习班里的学员。张罗罗通过姜元腾的专门教育，觉悟有所提高，听说张云卿回来了又恨又怕，出于无奈，只好接过手来，每天晚上给张云卿送饭送菜。一天晚上，张云卿溜出来听动静，张罗罗的堂弟踏着若明若暗的星光从田埂上往家里走，与张云卿碰了面。为杀人灭口，张云卿扑上要把张罗罗的堂弟掐死。幸好张罗罗快步赶上，担保不走漏风声，谭立金才免于一死。故此，张罗罗横下一条心，要报告政府来捉张云卿。第二天，他到区上向姜元腾报告了情况，姜元腾经过周密部署，决定围捉张云卿。
1951年2月1日晚上，张罗罗提着饭菜来到观音洞内，装着恐慌的样子说：“满老爷，风声越来越紧了，我每天跑这么远来送饭，一旦被民兵发觉，就不得了。”
张云卿急着问：“你有什么好办法吗？”
“我想要你转移个地方，到石山背岩洞里去，那里靠我家近，既安全，又方便。”
2月2日晚上，张云卿转移到石山背岩洞。他说：“明天是农历十二月二十八日，到二十九日晚上，我要回家去过年，就是死，也要死在家里。”
2月4日，姜元腾向安乐乡通了情报，并安排张罗罗及另一位农会积极分子整天盯着石山背岩洞，别让张云卿逃走。当晚，在姜元腾的指挥下，观音乡、安乐乡两乡的干部、民兵和农会会员相继出动，先后埋伏在岩洞四周。张罗罗仍然去送饭引“蛇”出洞，想趁其吃饭未备时捉拿。谁知张云卿已钻出岩洞，扯长耳朵在探听动静，觉得形势不对，指着半里外的手电光，冲着张罗罗问：“那边来人了，莫不是你叫人捉我来了？”
张罗罗忙说：“大老爷莫多心多疑，那是我女婿开会回来。”
张云卿自知在劫难逃，突然哽咽了：“罗罗，还是你有良心。哪一天我死了，要给我弄两块板子下葬。再过十八年，老子又是好汉，不会亏待你。”说罢，他就钻进岩洞里去了。
包围圈越来越小，几十个民兵团团围住洞口，指头搭在扳机上，目不转睛地等待着毒蛇出洞。半夜时分，曾经当过张云卿勤务兵的张帮南隐约地发现洞口爬出来一个人，便放声大喊：“出来了！”民兵们一阵排枪打过去，人又缩回去了。大伙向岩洞里丢了几个手榴弹，打了一阵枪，不见任何动静。到底张云卿还在不在岩洞里，是活着还是死了？谁也搞不清楚。姜元腾指着张帮南说：“刚才是你喊‘出来了’，你下去看看。”
张帮南跟随过张云卿，在绥宁天堂界他被家人从山上喊回家登记自新了，自知失口喊出话来违犯了纪律，便赶忙回答说：“我马上下去。”
这个岩洞与观音洞完全不同，出口朝天，人要脱掉衣服才能挤身下去。他沿着洞口下到约4米处，双脚着了地，里面黑洞洞、死沉沉的。他用手电筒慌乱地照了一圈，又急又怕，三爬两蹬出了洞，报告说：“没有发现什么。”人们将信将疑，仍然紧紧包围。
2月5日清早，张帮南第二次进洞，发现了一件蓑衣，肯定了里面有人，接着又往洞里扔了几颗手榴弹，打了一阵枪。干部、民兵陆续从四面八方赶来，一群群黑压压，集合了约1000多人，把整个岩洞围得水泄不通。接着张帮南第三次下洞，得到了意外的收获，发现了不远的石壁上有个大洞。他打着手电一边走一边喊：“没有人，没有人。”走到第二个转弯处，手电照着张云卿的面孔，只见他两只眼睛瞪得像灯泡一样，手里握着枪对准自己。张帮南连忙低声说：“满老爷，我是被逼下来的。”张云卿早就从说话声中辨出是张帮南，又听说“没有人”，便以为是有意救他，举起的枪又放下来了。张帮南出了洞，满头满脑的汗水，上气不接下气地说：“我看到了，在牛角洞里，手榴弹炸不到，枪也打不到，没有死！”
情况探明，众志成城。活捉张云卿的呼声，一阵高过一阵。这一天，由张罗罗到石江报信，区中队的战士也于上午赶到。张云卿死守在洞内，别说抓活的，打死他也是件不容易的事。大家正着急，姜元腾拍板说：“烧起辣椒往洞里熏。”
接着，乡、村干部一声号召：“每户交二两干辣椒来，熏死张云卿！”
柴草拌着干辣椒，堆满了整个洞口，斜置着的风车呼呼转动，浓烟滚滚，直往岩洞里奔去。在岩洞的后侧，银锄飞舞，人们决心把张云卿从岩洞里挖出来。到晚上十二时左右，岩洞里传来了枪声，人们猜测：张云卿自杀了。
2月6日凌晨，两名解放军战士在岩洞里找到了张云卿的尸体，因洞口太小，先将头、手砍下搬出来，并缴获张云卿用的新快慢机一支，子弹112发。这天，正是1951年农历正月初一，张云卿没能实现与张中怡、张亚口团聚的愿望，倒是方圆一二十里路的群众纷纷赶来围观，开了个万人以上的庆祝剿匪胜利大会。大家笑逐颜开，奔走相告：“杀了张云卿，过个安乐年，杀了张云卿，地方得太平！”
