围城
1862年，是天国极为悲伤的一年，顶梁柱陈玉成死了，他的死，与他威武不屈的形象连在一起，又与他少文厚道的形象粘连一处。也许，对于一个英雄来说，他的死，有太多的遗憾，如果他是战死在疆场，似乎更显得威武、刚毅、勇敢。可惜，他死在一个圈套中。
陈玉成死了，西线崩溃。
处在巨大压力中的洪秀全，不得不诏令李秀成回师救驾。
李秀成答应立即回师，但是，他却等到曾国荃屯兵城下三个月后才回天京。
而曾国荃却在这三个月做了一件大事。
什么大事呢？
修建了湘军有史以来最笨、最牢固的营垒。
这个营垒，先是在天京城下挖一条深壕，不让城内太平军冲出来；再在开阔地带钉上木桩，让马队很难发挥冲锋陷阵的作用；然后再挖一条深壕，阻止对手冲击驻军；再然后筑起一道厚厚的土墙，作为最后一道屏障。
以上几道防线等于在四面八方给自己划出一块岛屿，曾国荃的五万人马，就生活在这个岛屿上，外加一条水道，可以获得粮食、军火接济。
把自己这么扎扎实实圈起来，难道围着天京城好玩吗？
不是，要攻人家，先保自己。
围着你，我反正有吃有喝。而天京城呢，若是没有粮草接济，则是死城一座。
这就是湘军与太平军反反复复运用的军事谋略，老得不能再老了的方法：围城打援。
围住你，困死你。
其实，曾国荃这五万人围天京，是一着非常冒险的棋。
首先，天京城本来就建得非常扎实，太平天国经营七八年来，处处加固，以湘军的大炮很难轰开一个缺口。
即使你轰开一个小口子，人家可以立即修补好。
那么，曾国荃为什么要这么急于屯兵城下，冒险围城呢？
后来所有的说法都是：他想独占攻克天京之功。自己先围起来，不让别人来围了，五万人是少了点，但至少别人不能插进来围了。
事实上，这不是他一个人的想法，而是整个湘军的想法。
十年征战，浴血奋战，湖湘弟子，没死的人身上都有伤疤，为了什么？
为了最终冲进天京城。
顶子、帽子、银子、娘子……
如果不为这些，谁愿意出来送死？
所以，围住天京城的湘军，人人往好处想，士气特别高昂。
面对眼下形势，有两个人在提心吊胆。
一个是洪秀全，他严令李秀成回援，以解天京之围。有人说洪秀全很昏庸，其实完全错了。说他革命的理想太少了点，倒是十分恰切。
金田起义仓促，到永安刚好一点，他就迫不及待地找了三十六个娘娘。然后一路上，见到好女子就要掳到身边。到了天京以后，各位将领知道他的嗜好，凡是外出打仗，必掳美女来进献给他，还在南京城里大肆选美。
他的王府也非常有特色，除了八十八个娘娘之外，其他的服务人员全是女的。
他不昏庸，他想做点事，但是女人睡多了，身体委实不争气了。
古人讲了：女人是祸水。
其实，女人并非祸水，耽于女色的男人最终都糟糕，他们就嫁祸于女人。
杨秀清崛起之后也爱女人，大约是因为矿工出身，身体素质比洪要好，所以精力还是比较旺盛，加之军事上，确实比洪秀全本事要大，所以，他就从内心看不起这个只会玩女人的天王了。
洪秀全惊得出了一身汗，花了好大的劲，才把杨秀清摆平。但从此之后，天国元气大伤，他不得不振作起来，亲自指挥全盘工作。
天国后期的洪秀全，确实想来个鹞子翻身，但事业时好时坏，弄得他顾此失彼。他又把政事交给族弟去打理，自己回到女人堆中苟且偷欢。
但是，曾国荃兵临城下，求生的欲望，让他不得不急催李秀成速来救驾。
另一个提心吊胆的人是曾国藩。与胞弟的性格不同，他做事一向讲究四平八稳。而对孤军深入的曾国荃，他非常着急，非常担心。
7月，李秀成率领二十万大军，对吉字营进行反包围。因为李秀成号称六十万，而当时的情报工作又不是十分准确，数倍之敌围住曾国荃部，让曾国藩夜不能寐。
于是，恶战开始了。
这场战争一共打了四十六天。
这场战争，像一个室内剧：天天上演着差不多一样的情节。双方上演着冲锋，反冲锋，包围，反包围。唯一的亮点是：有一次，太平军挖地道，终于炸开了一个缺口，这太可怕了，几十万军队从这个缺口涌进来，炮火就没有什么用了，唯一能做的就是肉搏。
肉搏这种不要技巧的格斗，一比一，看谁的力气大；二比一，除非练过武；三比一，就基本不靠谱了。
真实的格杀，完全不是理论上的这一套，何况还有许多逃兵。
这一次，让曾国荃心都吊到嗓子眼了。只要缺口堵不住，五万人全部完蛋。他顾不上指挥了，亲自上阵，率众人冲了上去。
附近的兵勇，全向这儿集中。
太平军冲过了战壕，湘军拼命迎上。
就是用尸体堆起来，也要把缺口堵住。所有人忘记了死。他们把死当成了生。
这场阻击战，主帅曾国荃负伤，但终于成功！
这只是一个预兆，情况传到曾国藩那儿，他劝曾国荃把战线收缩。但曾国荃说：收缩战线，只会灭自己威风，长敌人志气。其实真实的想法是：一旦收缩，别的部队就会补上来。
曾国藩说：兄弟，你不然就后退一点，与其他部队靠近，也有个照应。曾国荃却说“不”，他说我就要守在雨花台。
这样非常危险。久围不克，军火粮草成了曾国藩的心头之患。阿弟只是要钱要粮要军火，阿兄有点难以支撑。虽说他已是节制四省的两江总督，但江西的粮草却调不动。
江西巡抚沈葆桢是曾国藩密折保荐的，难道他也不听话了？
是的，他不听话。
他不听话的原因与前几年陈启迈是一回事，江西也要剿匪，钱粮不够。
作为沈葆桢的直接上级，曾国藩给朝廷上一折，直接抹掉，换个抚巡不就得了？
曾国藩也是这么想，他给朝廷上折，陈述沈葆桢诸多不配合之处。
慈禧这回笑了，不是冷笑，是开心的笑。你以为把网织好了，老娘偏要给你的网捅几个洞，撕几个缺口，让人与你分庭对抗。
朝廷按慈禧的意见下了一道旨，明显偏袒沈葆桢，圣旨要曾国藩理解江西的难处。不久，又下了一道旨，说曾国荃虽然授予了浙江按察使一职，但是他在围金陵，没有到任（工作在做，没到省政府办公地点去上班而已），所以不能单独上折。
巡抚一级都有单独向皇帝书面报告工作的权力，朝廷找了个这么不成理由的借口，这两桩事连在一起，别人就自然知道这其中的猫腻了。
曾国藩自然知道朝廷对他不放心，在敲打他。然而，曾国藩也深知阿弟国荃的个性，急功近利，心情浮躁，一点也不沉稳，此时要劝说他，也万万做不到。他左思右想，找不到好办法，只得给胞弟写信：老弟，现在谁也不能来救你，一切只能靠你自己。
曾国藩一生为这阿弟操碎了心。阿弟没他那么好的水平，遇事直来直去，既得罪人，又给自己添麻烦。但阿弟有个好处，是自己的马前卒，冲锋陷阵打前站，不辞辛苦。
当然，相比起曾国荃来，李秀成也有他的难处。
粮草接济成了第一大问题。自从湘军水师兴起，经田家镇的几场大战之后，太平水师基本上就雄风不再。
太平军的粮草全靠人工用小车推，而湘军的粮草，是用大船运输。
优劣互比，对照分明。
在忧虑中的曾国藩看到了这点。他告诉弟弟：如果你能挺过去，局势将有利于我们，太平军的粮草现已接济不上。
这个死穴，真的成了李秀成最恼火的事。
吃了饭才有力气，这断断续续的口粮，让他通夜难眠。
现实就摆在面前，无论你是怎样的英雄，不得不向现实低头。
四十六天的反包围，太平军因粮草接济困难，就这样告一段落。
李秀成入了天京城，他向洪秀全如实地禀报了情况。洪秀全本来就不是军事家，只好故伎重演，让李秀成在天国落幕之前，再来一次“围魏救赵”。
洪秀全说：开展第三次西征，打到湘军的后方去，把他们的粮草窝端了！
李秀成有自己的见解，这个见解就是：放弃天京！
但是，他一时语塞，因为，这是非常丧气的建议。他也寄托着幻想，扫荡曾的后方，让天京之围自解。
1862年12月初，李秀成派章王林绍璋等率首批数万人出发了。
很顺手，先后占含山、巢县、和州。
1863年2月下旬，李秀成会同陈坤书等渡江继进，3月底抵巢县，拟从无为西进。
不过，曾国藩已调湘军万余进入皖北，正等着李秀成来！
李秀成连攻四城，处处不顺手。无为、庐江、舒城、六安仍然稳如泰山。
李秀成西进受阻，要命的是，他此时粮食奇缺。
只能放弃西征了。因为曾国藩并不为西征所动。曾国荃部仍紧紧咬住天京。
5月，李秀成撤六安围，经寿州东返，渡江时遭湘军拦击，损失甚众。
他仅仅带着一万五千人返回天京。
这一次，李秀成再也忍不住了，他终于鼓起勇气，说出了他的想法——放弃天京。
很多时候，战略转移，会让人认为是怕死。
其实，放弃，是为了获得；退让，是为了前进；示弱，是为了图强。
但更多的时候，无望的坚持，被称赞为执着；固执的死板，被赞美成坚韧。
洪秀全说：我有天兵天将保护，我做皇帝万万年，你怕，你就走吧。
这个时候说这种话，一是自欺欺人，二是耍无赖。
李秀成已经不相信什么天兄天父的哄人把戏了，他说：城里粮食快断顿了。
洪秀全说：食甜露。
甜露是什么东西？简单地说，就是地上长出的苔藓。这个东西能吃吗？能！洪秀全带头吃。
至此，李秀成完全明白洪秀全已经不是一个正常人了。
坏消息不断地传来。1863年6月，远走四川的石达开，在大渡河边被官军截住了。为了保全部下，石达开手牵着他五岁的儿子，带着他的亲信，前往官军营中谈条件：愿意以一人之死，保将士们一条生路。
没这么容易。
官军把他解往成都，然后将石达开凌迟处死。
千刀万剐，石达开至死无声。
三十二岁生命，虽然短暂，却壮烈！
虽然石达开早已离开了洪秀全，但兔死狐悲，得到这个消息的洪秀全，闻讯目光如痴，整个人都呆了。
洪秀全不负责任了，听任天国生死存亡。
李秀成不能，他很年轻。
天国的将领与士兵不能。守城的大多是广西起义的老人，浴血奋战，所向披靡，直到建起一个政权，他们所有的鲜血，都寄托在这个未来的朝廷上。
哪怕只有一线希望，他们就会奋战到底。
天京，仍然是一座岿然不动的堡垒！
急催
从1862年4月到1864年2月，天京被围，差不多两年。
朝廷急了。他们质问为什么攻不下。
天京为什么就不能拿下？慈禧是个聪明人，看了曾国藩这样那样的理由，她看出了道道，明白了是兵力太少。
因此，她要求李鸿章率部合围天京。因为左宗棠确实抽不出身来。
朝廷给李鸿章下达了命令：速赴天京，与曾国荃组织合围。
这道命令，同时也抄送给了两江总督曾国藩。
曾国藩感到左右为难。
从湖南练团到出省征战，从困寄江西到三河壮烈，从收复安庆到合围天京，差不多十年的时间了，多少湖湘弟子已长眠地下，多少英烈将才已撒手人间。
前赴后继的湖南人为了什么？
如果最后的桃子让别人摘了，他有何面目见江东父老？
但是，有两个问题让他难于决断。
一是天京久攻不下，湘军的处境很艰难。目前，由于庞大的人员队伍，他虽说是两江总督了，军饷粮草开支巨大。连他密保的江西巡抚沈葆桢，也为军饷与他对着干。一旦军饷不支，队伍就有哗变逃散的可能。
二是朝廷催促，你要拒绝李鸿章来合攻，也找不出恰当的理由来。
他觉得，合攻也不失为一桩好事。如果天京攻不下来，中途生变，那么，十年征战，前功尽弃。
于是，他写信给曾国荃，劝说他接受淮军援攻计划。
曾国荃回信非常坚决：少来掺和，别怪我到时不认人。
来不来掺和，不是你曾国荃说了算。只能说你曾国荃太霸蛮了。只要李鸿章答应，朝廷一声令下，淮军就会来分享最后的成果。即使李鸿章不答应，朝廷只要态度坚决，李鸿章也只能来合围。
这完全取决于李鸿章了。
李鸿章是什么态度呢？他的态度也很坚决：不来。
当然给朝廷回复，不能说“不”。
下级对上级说“不”，最后的结果都死得很难看。
李鸿章只说客观情况，他没有兵力来合围。
这当然是句假话，只要他想抽兵，完全可以抽出来。
但他非常圆滑地，同时也非常认真地，描写了他的情况。这些情况综合起来就是：我确实抽不出。
那么，李鸿章为什么不来合围呢？
后来的学者都说李鸿章很聪明，知道曾国荃志在必得，他想送个人情。因为天京攻下来，只是迟早的事。
这确实是不错的结论。
但细细地分辨，其实是李鸿章很狡猾，当时，曾国藩是权倾一时的大红人，在这个时候去得罪曾国藩，绝对没有什么好果子吃。
不止于此，还有更深的一层原因在内，那就是，李鸿章当年跟着吕贤基，数年之间，几乎没有什么进步。而曾国藩慧眼识才，简拔他于千万人中，委他以重任，让他成为一颗正在升起的当朝政治明星。他不得不感谢曾国藩。
滴水之恩，涌泉相报。
祁门一别，有负师恩。
现在，他觉得要用实际行动报达恩师于万一。
在上书回复朝廷之前，李鸿章先写了一封信给曾国荃，说自己抽不出兵力来。言下之意，就是兄弟你放心，我李某不会来抢功的。
这层意思，马上递到了曾国藩那儿，所以曾国藩从容不迫地回复了朝廷：我是非常愿意李鸿章来合围，但李实在抽不出兵力。我一定会根据实际情况，统筹安排，一旦李鸿章那边能来支援了，我就会马上调动他们。
朝廷很急，但无奈，江南半壁，是曾姓湘军的天下，朝廷又能怎么样？
等待是痛苦的。朝廷在等了几个月之后，终于等不及了。
