1864年6月，朝廷终于忍耐不住，下达了一道死命令：着李鸿章速赴天京，不得迟疑。
李鸿章在征得了曾国藩的同意后，决定西行，率兵助攻天京。不过，为了让曾国荃明白他并非故意来抢功，便写了一封信给曾国荃。
这信中就两层意思：我不得不动身。但我会慢慢地动身。
这对曾国荃部来说，简直是晴天霹雳！
曾国荃召集部下开会。
他青铁着脸，左脸上的伤疤正结着痂。他说：现在请各位看一样东西。说罢，将李鸿章的来信“传示诸将”。
众人面有愠色。
曾国荃问：他人至矣，艰苦二年以与人邪？
众将道：愿尽死力。
拼命一搏，成了各位大大小小将官们的坚强决心。贵州人朱洪章献出了敢死计：把死士送至城墙下挖地道。
要想进城，只有炸开缺口，要想早点炸开缺口，就只能在城墙底下施工。这跟“熔链”是一回事。
别无选择，在强大的火力掩护下，朱洪章率领的施工队终于推进到了城墙下。这引起城内极大的恐惧。朱洪章施工队成了重点打击对象，同时，也成了曾国荃部保护的重点。
为了让朱洪章部顺利施工，曾国荃制造出很多假象，派人四处挖地道。
此时，城内太平军作战兵力只有一万多人，真正派得上用场的只有六千多人。而湘军已占据了天堡城这样的高处，炮弹如雨，压制着城墙上的反击。
在朱洪章提出就近挖地道的当天，也就是同治三年六月一日，洪秀全死了。临死前，他还非常幽默地说：“朕即上天堂，向天父、天兄领取天兵，保固天京。”
李秀成接到这一消息，立即拥戴幼天王洪天贵福继位。
洪秀全对于广西老兵来说，是一道强大的精神支柱。他死了，瞬间如溃败的堤防，击碎了天国人的梦。
一条巨大的地道里，已经装满了炸药。
破城
湘军攻城的关键时刻已经来到。
召开会议，安排谁最先冲入缺口。曾国荃没有到场，由具体负责攻城的朱洪章主持会议。
谁第一个率部冲入？朱洪章征求大家的意见。
众人沉默。
这是一道最简单又最复杂的选择题。
选择第一个冲入的可能正确，也可能不正确。
正确之处，是一定会名留清史（清朝的国史）。不正确的地方，只怕仅仅名留清史，自己长眠地下。艰苦辛劳十年梦，身死名存有何用？
没有人吱声，朱洪章就只好自己报名，说：我上！
既然说了“我上”，他就有权指派谁第二，谁第三，谁第四等等了。
冲锋梯队如下：第一梯队朱洪章，第二梯队刘南云，第三梯队李臣典，第四梯队萧浮泗……
1864年7月3日中午，随着一声巨响，天京城的太平门炸开了，十余丈城墙被炸飞。
史书记载：“湘军纷涌而入。”
太平军将士进行了顽强的抵抗，他们展开了巷战、肉搏。绝无生路的将士们，放火烧掉了自己的军械火药库，烧掉了自己仅剩的一点点粮食。
然后采用了最为悲壮的“火葬”——集体自焚！
湘军士勇进行了极为疯狂的屠杀。绝对没有“优侍俘虏”一节，只要是太平军士，举刀就刺，绝不让他们生还。
能突围的就突围了，不能突围的都做了刀下鬼，或者火葬，水葬，撞墙而死，太平军最后的反抗是无比壮烈的。
朱洪章是最早冲入缺口的，入城后，被另一个人夺了头功，这就是李臣典。这有点蹊跷。但是，确实是李臣典。朱洪章围住天王府，等待着曾国荃来作处理。
洪秀全已死。幼天王下落不明。
湘军的旗子插上了天王府。这是一个标志，标志着一个时代结束。
城里基本上没有抵抗了，湘军开始了大肆抢夺。
这个抢夺叫“挖窖”。因为那时没有保险柜之类的玩意，财富保存最安全的方法就是：挖一口窖，用罐子把银子宝物装好，然后掩上土。无论是天国还是百姓，都是采用这一方法。湘军再一次成了施工队——掘地三尺。
在挖窖中，当然需要人指引。比如天国那些王府的窖在什么位置，那些大大小小的将军、丞相家的宝物藏在哪里。刀子架在脖子上，他们只好指引。
指引的人，无论是挖到了还是没挖到，结果都是相同的，吃一刀倒地。没死，再补一刀。
仅仅挖天国的窖是不行的。这么多人，仅曾国荃部就有五万人。挖到了的，自然高兴，没有挖到的，就开始换思维——挖老百姓的地窖。
老百姓主要包括：财主，富户，地主，商铺老板……凡是看上去有点钱的人家，湘勇冷不防一脚踢开大门。
无论是主动上缴的还是被逼交出的，都是一刀。这个时候，我说你是匪，你就是匪。爷说了算！
大家把挖到的，抢到的，劫到的金银财宝，各人再找一个地方，又挖窖，先把它们保存起来。因为湘军招兵，一营一营，都是家乡人，自己人。大家互相照顾，已成为铁的传统。
也有湘勇，得了较多的钱财，干脆不辞而别。反正论功行赏是将军们的事。
除了挖窖，这五万人，注意，全是男人，他们还做了一件事，就是集体性强奸。他们以搜寻长毛的名义，随意闯进天京城内任何一处地方。
不过，关于洪秀全的妃子，他们大约没有几个人享受得到。这些女人大都自杀了，自杀方式不外乎火葬、井葬、上吊。留下来的，被李臣典保护起来，押送到曾国荃的大营。因为她们有价值，洪秀全的尸体还没有找到。
那些其他王府将军府里的女人，自然就成了泄欲的工具。
远远不够五万人用。
于是，那些民女就毫无例外地被扑倒在地，被强行脱去裤子。
最典型的要算李臣典。他对挖窖并不是那么大的兴趣。因为，他知道，立功已是既成事实，以后荣华富贵是顺理成章的事。所以，他接下来的事就是抢夺女人。
一夜弄了多少个女人，这种事，没人记载。但他进城之后不久就死了。打得筋疲力尽，又上了另一个最耗性命的战场。
他太劳累了。这是曾国藩上奏的说法。劳累到永远地倒下了。
他倒下了，还获得第一个进城的美名，死后被授予“子爵”。
这曾经引起过朱洪章的反对，他不认同。
但曾国藩上奏时，就是这样排定的，李臣典第一个进城。
有很多种说法：一种说法，是“人死为大”。都是一块冲进去的，人家都死了，给他记个一等功吧。还有一种说法，是曾国藩的幕僚把朱洪章的名字挪动了位置。
为什么要挪动，不是曾国藩的授意，而是幕僚的用心。
因为两个人的籍贯不同：李臣典，湖南邵阳人；朱洪章，贵州黎平人。
朱洪章本来是排在第二位，但是，中间又出个人物，把他挤到第三位，这一位就是萧孚泗。萧在天京攻破之后做了一件很重要的事。
天京城破，李秀成、洪仁玕保护着幼主洪天贵福在城内冲杀，最后杀开一条血路，冲出城外。萧孚泗率众策马追赶。幼主的马不行了。李秀成把自己的马换给幼主，边战边逃。最后，李秀成与大部队冲散了。他躲藏在一个农户家中，结果被萧孚泗捉拿。
天京城里，尸首遍野。杀戳成性的湘军，不会放过太平军任何一条生命。朱洪章就是一个典型的例子。史载：朱洪章进入天京后，望着手下那班弟子说：我从家乡锦屏率领几千人参加湘军，数年征战，现在，只剩下四百人了。今天大功告成，兄弟们却死了大半，我何以对家乡父老，亲朋戚友？说着说着，他就大哭起来。
哭罢，他下令将俘获的三百多名太平军一一处死。
处死不打紧，挖出心脏，当然也不是全部挖出，挖了几个代表，用盘子托上，放在桌子上，点燃蜡烛，烧起纸钱，率一众将士全跪于地，曰：祭奠英烈。
他杀人成性，这不是第一次，在攻下安庆时，曾国荃就拿着一万多俘虏不好办。朱洪章说：我来办。
他对太平军俘虏说：你们十个人十个人排好队，进营去办理登记手续。姓名籍贯填好后，我再发给你们路费，各自回去好好做人。
于是，十人十人地排队，被人领着进屋。这十队又从后门被带出，拉到一片开阔地，每人一刀。
他就这样一口气杀了一万多。以至不得不用硫磺消毒。
可以想见，进了南京城的湘军是如何一番情景了。
有一个人在日记里记录下了当时的情景，这个人叫赵烈文，原来在曾国藩处当幕僚。后来，曾国藩把他抽调到曾国荃处当幕僚，最后，再抽回自己身边当幕僚。
据赵烈文记载：湘军入城后到处杀人抢掠，天京城中，唯见血雨腥风，哀号之声，不绝于耳。然后放火，城中火光冲天，三日不止。
他还记载了李秀成被俘的情况。
李秀成被俘后，被押至曾国荃大营。曾国荃一副胜利者的姿态，面前放着利刀尖锥。
李秀成被关在一个木笼中。
曾国荃厉声审问。
李秀成懒得回答。
曾国荃大怒，令手下用刀戳。顿时，李秀成血流如注，大骂：曾九，各为其主，且兴没无常，今偶得志，遽刑我乎？
杀了我吧！
赵烈文附耳说道：李乃朝廷重犯，不宜下手过重。
曾国荃才罢。
天京既已攻下，曾国藩根据前线报来的情况，开始奏报朝廷，此前，他让当事人曾国荃会同前线指挥杨载福、彭玉麟、李鸿章等人报了一个概况。现在，他就开始详情汇报。
他的报告，写得极为动情。一是把敌人的顽强写得绘声绘色，比如“十万余贼无一降者，至聚众自焚而不悔”，二是把湘军的勇敢写得淋漓尽致，比如“此次攻城剿洗老穴之难，与悍贼拼命鏖战之苦，实为久历戎行者所未见”，我见到老弟曾国荃时，他面容憔悴，诸位将领面色枯槁。三是把战果夸大得一网打尽。比如，他说主犯洪秀全服毒自尽。幼主贵福据说“积薪自焚”，军事首领李秀成、洪仁玕被捉。
投桃报李，朝廷很快地给予了奖赏。
曾国藩封侯。
曾国荃封伯。
李臣典封子。
萧孚泗封男。
以下各将，均一一封赐。
书院
1863年5月，湘乡。
曾国荃围住天京，已历时一年，湘乡人虽然也知道前线战事剧烈，但是，他们并不像当事人曾国藩一样忧心如焚，也不像曾国荃一样每天亲自督战，心中实在渴望攻下，却不敢一天放松。
但湘乡人不同，他们的心情是愉快的，他们的期待几乎没有悬念。
天京，已成瓮中之鳖！
曾国藩唯一在家的老弟曾国潢，与湘乡中里的乡绅们开了一次会议。
会议议题：重修双峰书院。
双峰，也就是现在曾国藩的故居所在县，当时属于湘乡三里之一，俗称中里。中里的治所在永丰。永丰城南有一座双峰山，这座山，有两个峰对峙，所以叫双峰山。很久以前，这里就有一座书院，当年罗泽南就在这书院讲过学。
为什么要重修双峰书院呢？
因为湘乡这几年来，考的秀才举人太少，进士则一个也没有。
不要问为什么，明摆着的，大家都去打仗了，有知识的都去做了大大小小的将领，没知识的去当了兵。大家靠着这个发了财，升了官。读书还有个鬼用？
中里乡绅不这么看，他们认为读书才有用。没读书的，最多是发点小财，当个小官，他们引以为骄傲的，还是曾国藩、罗泽南、李续宜、王錱这一批书生，培养出更多的书生，才是他们这些乡绅们的第一要务。
还有一点：仗，很快就要完了，文盲升为提督的现象，将成为历史。唯有读书，唯有人才，才能让湘乡长盛万世。
还有一个原因是，乡绅们都是读书人。重修书院，其实也是扬他们的志气。
大家一拍即合。
有愿意掏银子的，有愿意捐田的，有愿意为首当包工头的。从1863年7月动工，到1864年7月，整整一年，双峰书院被他们修得宏伟壮观。
落成之日，喜事连连，听到天京攻下。不久，又听得湘乡人这个封侯，那个封伯，这个升总兵，那个当提督，巡抚总督也有人当了，一时，举县欢腾。
书院修好了，只是缺一副对联，大家公推朱尧阶来题联。
面对伟大的胜利，面对人才辈出，面对湘乡几千年来在全国首次崛起。朱尧阶大才子喝了一壶酒，文思泉涌，提笔就写：
两派交流，好向此间寻活水；
双峰对峙，更从何处仰高山。
