他多少有些懊丧，本是可以不来汉口的，这实在是一件苦差事，再累再忙，老板不会褒奖你，出了差错，就会怪你办事不力，不堪大用。他也知道公司在考验自己，周围人也在看着自己，他只能尽最大努力，把可能出的疏漏减小到最低。他算是娇生惯养的孩子，没吃过多少苦，一直顺利地成长、读书、工作，都没受过什么挫折。好在他并不骄奢，总是谦逊平和的样子，这或许跟家教与学养有关。也确实是个优点，亲和力让他避免了不少麻烦和非议。但他内心其实是个很较劲的人，他的各方面都应该是别人的楷模。他的家庭、他的成长，也铸成了这一骄傲的个性。
由此，与佳莉之间的关系，他自然不会轻易放弃。这对他已不仅仅是爱，而是一份尊严。即便再忙，他也断不了想念佳莉，想他们今后的生活，以此来驱散枯燥冗杂的事务带来的疲惫和乏味。
但是，又似乎有一个阻隔让他止步不前，没有足够的理由去罗家再提亲事，总有个面子问题。有时一冲动，就想即刻前往，又觉得与佳莉之间还缺少点火候，没浓厚到非她莫属的地步。或许还是内心的傲气在作怪，如此这般，一次一次，总因工作繁忙而打消了念头。
罗家人也为这个尴尬的局面苦恼，知道事情再拖下去就会不了了之，他们也就更急。适逢此时，堂叔奉先刚添了孙子，办满月酒，罗太太就让宝琨和宋香菊一对去堂叔家贺喜。闲聊之时，自然就扯出了佳莉和子琛撂置的婚事。奉先也觉得为难，已说了两次都错过了，再要提起，他都感到没面子，也就没吱声。但经不住宋香菊一再地暗示，人家又送来好些礼品，硬是不管闲也不好。又听宋香菊说礼拜天是佳莉的生日，最好让子琛这天来一趟罗家。奉先实在是推托不过，只得答应再去试试。
汉口新市场是座七层的圆顶大楼，两翼与大楼形成一个凹字形的园子，面积足有万余平米。园内的设施多仿效上海的“大世界”，不仅有玩杂技的雍和厅、唱戏的大舞台、演文明戏的新舞台，也有中西餐厅、百货商店、弹子房、书场，还有名为“小乾坤”的室内花园，以及哈哈亭，溜冰场……名目繁多，眼花缭乱，可谓是汉口民众的乐园。
从繁华的中山路走进临街的大门，就像进入一个奇妙的大世界。迎面一座碧池，池中有叠石而成的翠嶂，上面苔藓成斑，藤萝掩映，一涧流水涓涓而下，有捉迷藏的裸体小儿在山腰嬉戏，憨态可亲。近观池中，水草依依，一些锦鲤在其间游来游去，还有成双成对的鸳鸯划着红掌在悠闲地戏水，故名为“鸳鸯池”。慢慢往里走，就踱入新市场的后部，又见有一趣园，里面设有茅草搭做的亭台，虽人工而就，却不乏返璞归真的妙趣。
脉脉碧水，从小小的竹桥蜿蜒而过，缓缓流进一座荷花形的水池里，从莲心处射出几道弧线形的喷泉，水雾升腾弥漫，蔚为壮观。
虽说礼拜天，人流却不比往日，显得冷清了些。佳莉陪着母亲逛了一会趣园，转而往楼上去看戏，却在楼梯口碰上匆匆而来的董子琛，罗太太一见他来了，便转忧为喜。子琛抱歉说来晚了，随后将携带的一盒礼物送给佳莉，佳莉还迟疑着，罗太太给她使眼色，只得接过。
董子琛去买戏票时，佳莉和母亲就在一旁等候着，却让大舞台的经理瞧见了。经理是老熟人，佳莉在此表演过《天女散花》，如今又冠有“汉口之花”的名头，也时常来此表演抗战剧目，便过来打招呼。听说罗小姐要带母亲看戏，二话没说，就要领她们进场，自然是格外优待，安排坐在了包厢里。
董子琛叫人端来一些茶点和水果，殷勤地侍候母女俩。
“子琛，你又瘦了呀，”罗太太心疼道，“可要注意休息，不能太玩命了。”
董子琛笑笑：“一忙起来哪顾得上休息。”他本想早点去罗家接母女俩，却碰上沈仲明来江边视察，两人不免谈了一会儿。
“都想早点走啊。”罗太太附和一句，便不好往下说了，这种情绪是会传染的。眼瞧着戏场里的票友也减少了些，空着半场的座位。离开汉口怕是迫在眉睫了。
坐在冷清的戏场，爱热闹的罗太太多少有些不适，剧目是梅先生的《抗金兵》，演出的是一个流亡剧团，唱念功夫一般。罗太太漫不经心地看戏，时而跟子琛聊上几句，其实也在观察他和佳莉的动静。
佳莉说话很少，表面在看戏，心里却打着鼓点，已经明白，这一出戏又是母亲导演的，有意安排她和董子琛见面，以保全一桩满意的婚姻。
佳莉自从接触到抗战剧团那些人，确实有了不小的改变。最初是为了逃避周老板的纠缠，或是一时新鲜，其实也因爱好文艺，这些都促成了她的选择。她本是有些虚荣心的娇小姐，又成为家喻户晓的“汉口之花”，见过一些世面，已习惯了前呼后拥。在灯红酒绿中浸染，多少迷醉了她的灵魂，淡薄了她的爱国心。只想着玩乐、出风头，并不觉得，迫在眼前的战争与她有多大关系。抗战的事，喊几句口号，表明一下态度就行了。真要做起来，并舍得为此献身，还不是那么容易的。
要说起来，她跟董子琛也有些相似，都是不太激进的人，只想着实现个人的美好理想，只是彼此的目标有差异。但卷入到这场战争，他们已无法逃避，命运的轨迹也由不得自己。董子琛来汉口是打着如意算盘，为的是个人感情，却忙得脱不开身。罗佳莉入选“汉口之花”，让她声名大振，也是喜忧参半。在她受到周老板胁迫时，却遇上了另一个男人魏行健。人与人之间的因缘真的难说，她与董子琛认识多年，一直没有产生爱恋，但一碰到魏行健，心就被他摄了去，回不来了。
因为爱着那个军人，她开始关心时局，抗战由此与她相关。为了爱情，她要与他并驾齐驱，做些让魏行健欣赏的事。她要让他知道，自己并不是只顾玩乐、供人欣赏的“汉口之花”，她也在投身抗战，跟他一样捍卫这座城市。
她就一直待在抗战剧团里，随他们四处宣传，感受无处不在的抗日热情，她的爱国心也在悄悄唤醒。不仅仅是因为爱情，而是发自内心的感动，她要这样做。她的爱情也因这一改变得以升华。
因此，在对待与董子琛的关系上，她的做法也不再幼稚。这确实是个难题。如果不是家人撮合，她是希望这个亲事不了了之，都不说破最好，免得伤了感情。但摆在眼面上，董子琛也似乎有意于此，她就只能采取不温不火的方式，淡而化之。不涉及感情，只往其他的方面引，好像他俩不是要成婚的对象，只是亲戚，或是朋友。
“子琛哥，工厂西迁的进展怎样？”
“很紧张啊，”董子琛有些诧异她问这个，还是免不了倒一下苦水，“长江的枯水期就快到了，要加大运力，船只却不够用。每天还要面对敌机的空袭，压力非常大。”
罗太太听了，便有些不过意，“你今天赶过来陪我们，可是耽误正事了吧？”
“这没什么，我早就准备来看望的，几次都耽搁了。今天正好抽出点时间，弥补上次未到的遗憾。”子琛有意睃了一下佳莉，看看她的反应。
“子琛哥也不用客气，都是亲戚，你一人留在汉口，本是我们该来看你的。”佳莉把话转到亲戚上，一点儿不拖泥带水，又不让人感到冷落。
董子琛也是聪明人，听来听去，就觉得总在外围上打转转，一直没进入正题，甚至挨不上边，像跟佳莉刚认识不久似的，想增进了解，却阻隔重重，无能为力。
以他的个性，是想直截了当地跟佳莉挑明，他们之间的关系该确定了，不能再拖了。可碍着罗太太在场，话又不能直说，只能云里雾里捕捉佳莉的心思，实在是折磨人。
但他也不是等闲之辈，心里就盘算着怎么扭转这一局面，打开一条通路，将被动转为主动。脑子转了几下，便有了主意，也不管是否败坏母女俩的兴致，便告诉她们一个内幕消息，国民政府驻武汉党政军机关已开始撤退。党政机关将转移至重庆，军事机关转移至湖南，就意味着，政府已做好弃守武汉的准备。
这一说，罗太太就没心思看戏了，仿佛大难临头似的。
“如果政府弃守，汉口恐怕保不住，我看表舅妈还是早作打算。”董子琛劝道。
罗太太发愁道：“说来容易，可旅馆搬不走啊。”
泰昌旅馆是这一家人的生活来源，根系牵着，实在难以割舍。董子琛不由开导她们：“旅馆带不走，别人也带不走啊，总在那儿放着。人活着才是最要紧的。如果去重庆，我会尽早安排，晚了恐怕就困难了。”他也给她们交底。
“好啊，这又麻烦子琛了。”罗太太听子琛愿意帮忙，自然高兴。她要的，就是一个有能耐可帮衬的女婿啊。
“这是责无旁贷的，我自然要关心你们的安全。”董子琛适时地表达出来，让罗太太十分满意，她让佳莉跟子琛相好，也是想到一家人的后路。
看完戏，已近黄昏，董子琛要带母女俩去园内的餐厅里吃饭，被罗太太谢绝了，说家里都备好了，要子琛也一起回家吃。
董子琛见佳莉脸上淡淡的，不置可否，像是不想要他去的意思，心里便有些不快。想人家既然不欢迎你去，贸然去了，不是自讨没趣？便说有事等着回去处理，下次再去拜访。罗太太见此，也不好勉强。
残阳弥漫在天空中，已经融和了灰色的云彩，在逐渐褪逝。暮霭一点点地逼上来，给墙面、屋瓦、树枝都笼上一层薄薄的光晕，淡得像化开的雾，连同市声，都化开了。街面比往日冷清了些，马路边行人寥寥。董子琛的心不免生出一丝悲凉，这黄昏，就像他不可挽回的恋情。他没再说什么，直接叫了黄包车，送母女俩回家去，自己便匆匆走了。
