大义务戏，就是不同班社的名角儿联合在一起搞的义务戏，伶人自身分文不取，收入用于赈灾或慈善。在北平时，只要大义务戏有邀，天青历来热心参与，本次虽然时间仓促，又是人生地不熟，他一听缘由，也还是毫不犹疑地接了下来。
“您想想吧，崔爷，为马司令筹军费，抗日！”天青的眼睛闪闪发亮，“马司令的名头，谁人不知，哪个不晓，东北孤军抗战，拼死守我疆土，那是真正的大英雄，大忠臣！能为他打日本鬼子出一点力，我觉得比我自个儿唱一个月戏更重要。听说他现在就在上海，要去庐山向蒋委员长申请，继续拉队伍抗日，希望他一举成功。崔爷，咱们这次的戏份儿，也拿出两成捐给马司令吧！……”
下午前来探望的魏华彩，闻听这个消息，却大吃一惊。
“勿可以，绝对勿可以。”他急得汗都出来，“靳老板，打炮戏之前，侬勿好去接别的活儿！”
天青安然道：“您放心，我心里有数，不会耽误打炮戏的成色。”
“勿可以，勿可以，这不是针对侬，是邀角儿的规矩。正式演出之前，侬勿好在公众活动露面，保持神秘感，才能上个好座儿。再讲了，侬初来乍到，人生地勿熟的，万一大义务戏唱砸了，后面这一个月侬自家的戏，啥人还来买票？稳妥为先，稳妥为先啊！这种大义务戏，上海本地角儿当然勿好推托，但侬是刚来，只讲辰光忒匆忙安排不开，谢绝勿去，啥人也勿会怪侬。”
天青沉吟片刻，缓缓开口，声音温和而坚定：
“魏爷，这场戏意义重大，我得去。虽然上海名角儿众多，绝不缺我一个，但这是我作为华夏子民的一份诚心。我会全力以赴，保得这场戏和打炮戏都能唱响，绝不崴泥。我也算是经历过大场面的人，您放心吧。”
“侬，侬介一意孤行额……”魏华彩拼命擦汗，“要是耽误了天蟾的生意，吾倒好讲，四爷勿会放过侬！侬也看着了，四爷的脾性……”
“我看着四爷也是个爱国重义的人。席间听说，去年日本人打上海时，四爷把天蟾关了，改成难民收容所，还免费供给难民衣食，运送回乡，足足撑了两个多月。实实可敬！国难当头，他不会阻拦我奉献一己之力，要不，这样吧，”天青望着紧张得面色发青的魏华彩，微笑一下，“若是大义务戏失手，影响到天蟾打炮戏的营业，我自掏腰包，补足八成以下的差额。”
“此，此话当真？”
“绝无反悔。”
魏华彩用力擦着汗：
“靳老板啊，侬这胆气，吾看也只有阿拉四爷有一拼！……”
静安寺路的爱俪园，是上海最大最著名的私家花园之一，因是犹太富商、“地皮大王”哈同所建，本地人都称它为哈同花园。哈同在前年已经去世，夫人罗迦陵倒还健在，已经七十高龄了。说起来，“爱俪园”这名字，还是因这位夫人而得名呢，她原名罗俪蕤，皈依佛教后，方从佛经取典，易名迦陵。哈同将这座呕心沥血建成的豪华园林取名为“爱俪”，也是一番引人遐思的恋恋之意。
哈同花园占地三百余亩，宏大壮阔，中西合璧，集中了中式、英式、法式、罗马式等各种风格的建筑和园林，从静安寺路大门走来，一路上海棠艇、接叶亭、听风亭、孔雀亭、舍絮桥、串月廊、延秋小榭、飞流界……美景不断，各种奇山怪石、佳木异草炫人眼目。哈同夫妇都好交游，花园建成之后，宾客盈门，留下许多名人踪迹。此次为马占山筹措军费的大义务戏，就假哈同花园内“天演界”大戏台举行。
“岳二爷好！”“给符大爷请安哪。”“高大爷，久仰了！”“杨爷安康！”……
因是慈善活动，票价定得极昂，前来捧场者非富即贵，都是叱咤上海滩的名流。演出阵容更是云集了上海本地名角儿和恰在上海的外地名角儿，前台后台，满眼都是梨园行响当当的人物。像天青这样第一次来上海的后辈，仅见礼就花了老大工夫。这里头还有位老熟人儿，偏偏“戏提调”不知有意还是无意，硬给他俩的戏码安排成了武生和武丑两个人的对儿戏。
“又见面了，江五爷。”天青先抱拳开腔。
江连碧神情极为尴尬。那晚他得蒙天青代为求情，才逃脱一难，虽然始终不甘心向这小子赔礼认错，但这情分总是欠在了心里，如今面面相觑，笑也不是，骂也不是，着实难过。他敷衍地还了一礼，道：
“这出《三岔口》，你是谁的路子？”
“是云二爷的传授。”
“私淑还是亲授？”
“亲授。”
江连碧歪歪嘴：“那就好。我傍着云二爷唱过，路子倒对头，但愿你学得瓷实，台上别出岔儿。就算我想看顾着你，这刀可不长眼。”
天青笑笑：“晚辈一准儿铆上。”
《三岔口》，讲的是杨家将故事：焦赞杀死奸臣后被押解发配，宿于刘利华开设的黑店，大将任堂惠暗中保护，于黑夜中和刘利华发生一场恶战。这出戏的戏眼，就在这“黑夜”二字，虽然戏台上明晃晃的，二人却要演出伸手不见五指的黑暗中生死相搏的险境，开打时的尺寸配合，必须间不容发，戏才好看。天青和江连碧虽是初次合作，但梨园惯例，这种老戏无须排演，直接“台上见”，能不能合作得好，就看两个人平素功力。
乔装改扮逞英豪，只为金兰旧故交！
天青的任堂惠，白缎蓝花罗帽，斜扎褶子，抱衣抱裤，潇洒亮相。虽为江湖好汉打扮，却是领兵大将伪装，既要边式利索，也讲求个工架气度，他的分寸拿捏，恰到好处，全身上下，无一处不透着劲力，登时台下就是一片肥彩。去刘利华的江连碧一身黑衣黑帽，在上场门后头暗暗看着，心下不自禁地铆上了劲儿。
绝不能输给这小子！
他也昂然登场，筋道十足地念出定场诗：
运去生姜不辣，时来铁也开花，
煮熟的兔子会跑，打得的豆腐生芽！
本就是一出好戏，两个角儿又飙上了劲儿，那是分外地精彩绝伦。待到“摸黑起打”一场，台上一黑一白两团身影翻翻滚滚，空手对双刀，单刀对单刀，单刀对空手，空手对空手……一个刚猛矫健，一个灵动轻捷，打得满台生花，水泼不进，之准之稳之紧之狠，都令人赞绝。这等大义务戏，台前幕后全是方家，每个节骨眼儿都情不自禁地给好儿，一时间气氛爆烈，哄燃整个“天演界”。
戏中武丑有个绝活儿，名叫“铁门槛”：右手捏住左脚脚尖，以右腿在左脚脚腕上方跳过，表现的是刘利华被桌子砸到脚，疼痛难忍的滑稽相。这个技巧需要极高的弹跳功夫，好角儿能连跳十来个，必定得好儿。江连碧跟天青较着劲儿，在这样要“死好儿”的地方，刻意炫技，刹那间前跳后跳接连不断，在满堂已经炸窝的情形之下，仍未停止，一口气竟然跳了四十个！如雷般叫好声里，他踩着“崩登仓”的锣鼓点儿稳稳亮相，得意地拿眼梢扫向天青。
天青看在眼里，心下自有掂量。
在北平，白喜祥不许他过分炫技。比如走旋子，天青日常练功，至少连走一百，若是拿到台上，足以独步梨园，但是每次唱戏，白喜祥只准他以五十为限。“这是戏，不是杂耍，技巧再高，不能脱了戏里情境。旋子不过是表示这个人身轻如燕，你走五十个，表示得足够了，再走三百个也不能让这个人飞到天上去。你擅长三起三落、高台倒扑虎，也不能每出戏都来个三起三落倒扑虎，像赵云这样的大将，随便起倒扑虎，成什么话呢！”
北平唱戏都是这样，跟北平人为人处事的风格差不多，讲究个“恰如其分，点到为止”。但是在上海戏台上，完全不同。这次的《三岔口》排在倒第三，前面已经唱过了几出戏，天青认真旁观，只见每个人风格都比北平夸张火爆，无论唱念做打，都极尽渲染之力，在天青看来，多少有些脱离戏情，但是看客显然十分受落，气氛热烈得很。
此际，眼看着江连碧以四十个铁门槛叫板，天青不由得童心大起，一时间技痒难耐。俗话说得好：入乡随俗，既然在上海唱戏，多少也得依着点上海的章法，对吧？
那就来！
锣鼓起，轮到天青走旋子，表现任堂惠于黑暗中机警探看之势。只见他劲透脚尖，腾空而起，又高又飘，又脆又美，连走一圈五个，已然得好儿。走到第五圈，台下叫好不断，走到第十圈，看客全都站起来了，兴奋的吼声直透云霄，只怕连爱俪园外面也能听见：
“……五十二，五十三，五十四，五十五！……”
江连碧蹲在台侧，不能乱动，眼睛却一霎不霎地斜盯着天青。他自十三岁登台，唱这出《三岔口》已经不下几百场，傍过的成名武生数不胜数，旋子至多走到六十个，大多数在后几圈已经散乱松软，纯为耍玩意儿了，而天青这旋子走的，眼看着走到了七十个，仍然双腿紧绷，“两头翘”，真如一只燕子在高空翱翔，落地始终踏在原来的圈子上，端严规整，一步不乱！望望戏台之下，早已沸腾一片，满座都叫着喊着，帮他一个个数着，一直数到八十整，天青叫起崩登仓锣鼓，落地亮相，正正地踩在他最早起范儿的位置上。
“好！！！——”
天青到底还是记着师父的教诲，没敢过分炫技，走到八十个旋子便收了。但是这一片喝彩啊，已经翻江倒海，几乎把后面的戏都淹没在里边。
完戏了，天青进了下场门，被后台诸多同仁围着猛夸了一番，好不容易回到扮戏房坐下，江连碧又紧跟着过来。天青连忙起身，只见江连碧一双三角眼瞪着他，从头瞪到脚，又从脚瞪到头。天青不知他的来意，一时也没有做声。
憋了老半天，江连碧才开口：
“靳爷！您的人品、戏艺，我都服！”
他一躬到地，作了个通天彻地的大揖，又道：
“大恩不言谢，咱也不说别的了。您那一个月的戏码都排定了吗，请务必让兄弟我傍着您来几出，全是我看家好戏，保证添彩！”
天青连忙还礼：
“多谢江五爷提携，晚辈荣幸之至。”
两人正说着，崔福水满头大汗地挤进来，顾不上跟江连碧多作寒暄，一把拉住天青：
“天青，你猜，天蟾的票子卖得怎么样了？”
天青一扬眉：
“崔爷，你别吓我，昨天那打炮戏已经过八成了，该不会是有退票吧？”
“咳，还退票！你是没看着，刚才这《三岔口》还没唱完，台下那帮行家，已经紧着喊人去抢你天蟾的票子，各家小厮跑来跑去的，我在这行干了一辈子，还真没见过这种境况！”崔福水眉开眼笑，“知道吗，现在头一星期票子已经全部售空，加座都没了！”
