10
时间一年又一年地过去，唐家的生活也有了许多变化。
最大的变化，是兄妹们每人都长了岁数。
而男孩子们都已成人了。
这对赵喜龄来说，最大的欣慰莫过于看着儿女们在自己的拉扯中一个个逐渐长大。日子虽然艰辛，但生命却在成长。这就是生活对辛劳的母亲的最好的回报！
说起我的这位太姥姥，据说她的父亲是个管盐务的小官，她虽不曾识字读书，但却有着大家闺秀的风度，处世行事透着一种大气、正气、硬气、胆气、义气。嫁到唐家来，她相夫教子，里里外外一把手。她办事有主见，街坊邻里遇事都喜欢找她商量，向她讨主意。她乐于助人，不管别人家的大事小事，她知道了，都舍了心相助。所以，她同太姥爷唐心舟一样，备受人们的尊崇。
太姥爷不幸英年早逝，唐家顶梁柱坍塌，是太姥姥顶起这一片天。办完丈夫的丧事，她办了酒席，请了街坊邻居、故旧老友。席间，她带领儿女们向各位一拜，含泪道：先夫仙逝，儿女幼小，今后生计必定艰难。我家唯有小小药铺一间，全靠它供全家粗茶淡饭维持生计。但愿诸位不要断了生意往来……她的话没说完，“九头鸟”们就炸了窝，义气豪气侠气一股脑儿激发出来，如此这般，这般如此地安慰、表态。湖北人话硬，一诺千金，落地砸坑，而且做的比说的多。我想，唐家能在困顿中支撑过来，与街坊邻居、故旧老友们的帮衬是分不开的，而这又是因了太姥姥的人缘好。
小药铺的生意维持了下来，而且还成了街坊的“小沙龙”。有了难事，大家都会不约而同地相聚药铺，商议一番，心及手及，措施马上到位，“立竿见影”。如暑热天气及瘟疫发生，八铺街周围，街头路口上一缸缸凉茶药汤，就是唐家药铺里的“创意”。
八爷还经常向我说起，在她的记忆里，家里经常高朋满座，摆起饭席来往往要几桌。那是因为大哥义精交往广，朋友多。来的不乏各界名流，但不管是谁，来了都要先拜见老太太。
可见，我的这位太姥姥，确是唐家的精神支柱。
长大成人的儿子们一个个都有自己的志向：
老大唐义精立志于艺术教育；
老二唐义质执意继承父业，在父亲去世后，将自己的名字改为唐小舟。他聪明机灵，自小在行医的父亲身边，耳闻目睹，掌握了不少医道。正是他，在父亲去世后，继续撑起门面，看病开方抓药，将小药铺维持了下来。几年过去，医术增进很快，成了小有名气的中医大夫。而且跟先父一样，信守医德，常无偿为穷人诊病施药。经常挂在嘴边的话是：“人命至重，有若千斤，一方济之，德寓于此。”
老三唐义路却决意从商。他说：我们家太穷了，兄弟们所从事的都不是赚钱的行当。我来经商，或许能赚点钱，让母亲和大家过上像样的日子。他离家去了河南郑州，在一个五金店当学徒，决心从学徒干起，学会经商的本领，再自己发展；
老四唐义为一开始也想经商，也当过学徒。后来认为当学徒没有什么大出色，又去读书，读武汉大学经济学专业；
老五唐一禾从小却显得文质彬彬，唯一的爱好是读书。他整天躲在大哥的书房里，将大哥书架上的书取下来，翻呀看呀。后来对图画有了特别的兴趣，竟自己拿了画笔临摹起来。唐义精发现了五弟的这一爱好后，欣喜若狂，立即加紧了对他的这方面的指导，他便越发地痴迷起绘画来了。在唐义精与蒋兰圃先生等人创办起美术学校后，唐义精毫不犹疑地将这位弟弟送进了这所私立美术学校，使他成为这所学校的第一批学生。
老六唐义贞6岁上小学，12岁上初中，1923年即14岁以优异的成绩考入湖北省立女子师范学校。
老八唐义慧也上学了，上的是省立第七小学。她刚出生时被说成是“克父”的命，受到“不公正的待遇”。但那只是赵喜龄一时悲伤过度所至，等到情绪稍为平静后，便醒悟并后悔了，对其痛爱有加。而且还有众多兄姐们的呵护，所以她一贯受宠。
唐家的另一大变化，是四个儿子都娶了媳妇。赵喜龄当了婆婆。
儿媳妇们又生儿养女，赵喜龄便做了祖母。
如此这般地添人进口，唐家成了一个大家庭。
11
唐家老六唐义贞考上湖北省立女子师范学校的那一阵，在八铺街的街坊中，引起了多大的轰动哟！
八铺街的人家，大都是小店小铺的业主，送女孩子读书的，本就不多，而能读出个模样来的，就更少了。所以，唐家出了个“女秀才”，能不让人赞叹和羡慕么！
街坊邻居纷纷来到唐家铺子来向赵喜龄道喜祝贺。
当得知女儿考取了女师的消息，赵喜龄哭了，抑制不住流下了激动的泪水。她为自己有这么一位聪颖的女儿感到骄傲；她也想起了死去的丈夫：心舟啊，要是你能活着看到我们钟爱的女儿的这番出息多好呀……
唐义贞接到录取通知书起，就在向往着学校的集体新生活，她所想像的学校生活应是活泼的、快乐的，然而……
湖北省立女子师范的校规向来是严谨且古板的。平时学生不得走出校门，星期天或节假日，经家长或亲友请假接送才可出校。在“五四”以前，学校仿佛是与世隔绝，学生们读不到报纸，也无课本外的书籍可读，因此对国家大事、社会风云不懂也不问，只会一门心思死读书，摇头晃脑地背古文、学师范。老师上课除了教课本里的东西外，也从来不讲社会上的事情。“五四”运动，其他学校搞得轰轰烈烈，有声有势，但女师的校园就显得很平静。只是到了后来，在学生的要求下，经校方应允和布置，才有十几个学生的队伍，打着校旗，由两名校役前后引导，按照校长预先规定的路线，在小街陋巷平平静静地走了一圈，聊慰学生的爱国热情。“五四”后的几年里，这所学校依然没有多大改观，诸如在女子剪发此类问题上都还守着陈规不放。
唐义贞还发现，一个班的同学，情形不一，年纪有大有小，家境有穷有富，有裹过脚的，也有未裹过脚的；还有裹过脚后来又放了脚的，被称为“改组派”，这样的同学走起路来歪歪扭扭，体育运动特别是赛跑就没法参加。真是受罪呀！唐义贞庆幸自己从未裹过脚，却对于“改组派”的同学充满同情。她不明白为什么要给女孩子裹那长长的脚布。
慢慢地，她不明白的事情越来越多。她逐渐了解到，同学中，大部分都“有了人家”。她们由父母包办，或指腹为婚、或订的“娃娃亲”，早把终生大事给定下了。等待她们的是与那个有的见过面、有的甚至连面也没见过的男人成亲，然后生儿育女。
与唐义贞同一宿舍的王桂芳和马小玉，都属于“有了人家”的人。
王桂芳人长得粗粗壮壮，圆头圆脸，性子爽直。她来自离武汉很远的乡村，家境殷实，她就是祖父给订下了“娃娃亲”。
她不忌讳自己订了“娃娃亲”的事，但一说起这门亲，她就来气。她不知道这门亲是啥时订下的，直到六岁那年的中秋节前夕，她在自家的门外边玩耍，忽见来了几个陌生人，扛了一个大坛子，坛子上贴了大红“喜”字，还提了礼盒。那些人来到她家门口，又径直朝她家门里走进去，招惹得一群人都前来瞧热闹。王桂芳也跟着他们往家走。这时候，她的一个老婶婶瞧见她了，像着火似地一把将她抱起，躲进了一间柴房里，说：“死女子，还凑去看，不怕丑哇！”她听得愣了，不知是啥回事。老婶婶又说：“不见那是你婆婆家的人来送节吗，可别让他们看见你，现丑哩。”她更糊涂了，不知咋跑出一个她的“婆婆家”来了……后来，才闹明白她自小就跟祖父的一个远房表哥的儿子订了亲，早早就有了“婆婆家”。
以后，逢年过节，她就会早早地躲藏起来，她怕被那些“送节”的人看见，更怕人们议论她的“娃娃亲”。
“娃娃亲”成了她少女心头的一种耻辱。她于是发奋读书，考学堂，进女师。她毫不隐瞒地宣布，她出门读书，就是为了摆脱那门“娃娃亲”。
她说，她再也不想回那个乡下的家了。
唐义贞为她的遭遇叹息，也为她的反抗劲拍掌叫好。
每当她们在房里议论起这些事，马小玉总是一声不响，但心思却郁郁的。
马小玉身材娇小，眉目精致，大伙儿都戏称她“小家碧玉”。她在人前极少说话，眉宇间似乎总是结着忧郁。
她是武昌人，星期天却极少回家。偶尔回去一次，来到学校心情似乎更加压抑。
有一个星期天，她回去了，再回到学校时，只见她脸上、脖颈上、手臂上到处青一块、紫一块，还有一道道被抓破的伤痕。唐义贞和王桂芳问她是怎么回事，她眼里含着泪水，却抿紧嘴唇不语。唐义贞找来药水为她搽，却见脖子上还有两排牙痕。唐义贞气愤地说：“到底是谁这样狠毒，把你折磨成这样，是你家里人吗，还是路上遇上了歹人？”
马小玉这才“哇”地一声，扑在床上大哭起来，哭了好一阵后，才抽泣着倾诉起她的不幸。
马小玉自幼丧母，父亲是做小本生意的。前年，父亲的生意做亏了，欠下一笔债。债主见他还不起债，就提出用他的女儿来抵债，要马小玉配给他的儿子做媳妇。父亲无奈，只好应了。马小玉起初执死不从，因为她知道那债主的儿子是个死了老婆的三十多岁的男人，且成天游手好闲，逛窑子抽鸦片，是个模样干瘦成皮包骨头的痨鬼。但父亲的债怎么还呢，而且那还是驴打滚的高利贷呀！父亲在她的面前跪了下来……为了父亲，她痛苦地应允了，却提出要继续读书，读完书后再成亲。债主倒同意她的要求，并提供她的读书的费用。
但马小玉日常吃饭花销的钱，是由债主按月提供的。所以，每到月初，马小玉就得提醒父亲去向债主拿钱。开头父亲还要来了几次，但后来债主却不给了，并说：叫小玉自己来取，小玉是我们家的人了，也得经常来家走走。马小玉听了就哭，她恨债主的刁钻和刻薄，恨父亲的无能和怯懦，为自己的苦难命运感到悲哀。但她却又十分无奈，为了把书念下去，只好硬着头皮去债主家。一个女孩儿家，蒙受如此乞讨般的羞辱，心中是怎样的滋味呀！更甚的是，债主的儿子、那个痨鬼男人，一见她来，就涎着脸，一双烂眼窝里汪着色迷迷的淫光，绿头苍蝇般围着她转。瞅准身边没其他人，他就对她动手动脚，令她惧怕又令她恶心。
可她每月还得去领受这凌辱和羞耻。
就在上个星期天，马小玉怀着忐忑的心，又去债主家取钱。恰逢“公公”“婆婆”都不在家，只有痨鬼男人一人守在屋里。马小玉一进门，他就“嘿嘿嘿嘿”笑着向她挨了过来，马小玉刚想躲闪，他就一把将她死死地抱住，马小玉拼命想挣夺开，但他看起来枯枝般的手这会儿就显得十分有力，紧紧地将她箍住，令她透不过气来。接着，他就这样搂着她往他的卧室里拖，拖到了床前，又把她按倒在床上，动手剥她的衣服。马小玉死命抵抗着，情急之中，抬起双脚一蹬，将他仰面蹬倒在地。但他很快爬了起来，又赤红着眼、气喘吁吁地扑了过来。马小玉依然挣扎着，她的手不经意在他脸上抓了一把，指甲在上面划出了几道伤痕。他恼羞成怒，捉住她的手，将身子伏下来，张嘴在她的脖子上狠狠地咬了一口，痛得马小玉大叫了一声。
恰在这时候，“公公”“婆婆”回来了。“公公”将痨鬼儿子骂开了。马小玉爬起身，一边整理着被弄乱的衣服与头发，一边嘤嘤地哭泣。“婆婆”却在一边板着脸说：“照说，他是你的男人哩，还值得这样哭天哭地的？瞧你那个狠劲，把他的脸抓得……看不出你还这般泼辣！”
……
听了马小玉的哭诉，唐义贞和王桂芳都不禁潸然泪下。
王桂芳哭得“呜呜”出声，一边抹泪一边说：“我还以为我的命最苦哩，想不到小玉你比我还惨哪！呜呜！”
唐义贞却不知说什么好，她把马小玉搂在怀里，感觉到马小玉抽泣中的身子的颤抖。她泪流满面，却不知所措。她自己的心也在颤动。在这之前，尽管这个世界也有许多苦难与不平，但对天真稚嫩的她来说，那一切都还隐匿在朦胧阴暗的背景中，没有让她真切感触过。家庭的亲情用一道温馨的羽衣包拥着她，使她与苦难和不幸远离开来。她不知道这个世界险象横生，罪孽遍地、血泪斑斑。而今，发生在身边的马小玉的不幸，像是把那朦胧的帷幕撕开了一道口子，让她看到了一角真实场景，却是那样血淋淋的，惨不忍睹。苦难虽然发生在马小玉身上，但却切切实实地像针刺戳到了她自己的心坎。
12
在这个冬天临近的季节，唐义贞变得悒悒寡欢。
生活中原本具有的那一道亮色忽然消弭了，她眼前的世界在瞬间变得灰暗，冬天的阴霾笼罩大地也仿佛笼罩着她的心田。愈来愈凌厉的寒风吹落树上的叶子仿佛也拂去了她心头的快乐。啊，那快乐本就像春日绿树枝头上的叶子，郁郁葱葱、蓬蓬勃勃，在随风摇曳中姿彩纷呈，可现在却在一夜间被吹得烟消云散，无影无踪，无处寻觅。一颗少女的心如同冬天的树枝，空落着、沉郁着。
是这世间的不幸将那稚嫩的快乐销蚀了。
她那颗与生俱来的富有同情的心无法面对这世间的不幸，即便这不幸发生在别人的身上。
这世界为什么会有不幸呢？
她踏着落叶回家。她回家没有了平日的欢愉。
她把快乐丢了。她把忧郁带回家。
最能体察女儿的心境的是母亲。
