赵三老汉给秦家扛过多年活，十分勤谨厚道。秦盛昌对他印象颇佳，此刻见他如此这般模样，大动恻隐之心：“三哥，你家的事我知道了，已经这样了，你也别太难过了。”随即吩咐满顺：“到太太那里取二十块大洋来。”
片刻工夫，满顺取来了钱。秦盛昌把钱给了赵三老汉：“三哥，先把娃的后事办了。其他话过后咱再说。”
赵三老汉千恩万谢地走了。
秦盛昌恨声骂道：“这伙王八蛋！民娃犯了法，有国法治他的罪哩，凭啥把人往死里打！简直是一伙土匪！”随后又埋怨吴富厚：“我不是跟你说过了，查烟的来了在一品香好好招待招待。那是一伙疯狗，油了嘴就不会下口咬人了。”
吴富厚说：“这回他们下来没跟谁打招呼，径直就去了赵家洼，还有黄家沟、罗家崖几个村子。”
“这么说他们这回要动真格的了？”
“只怕他们还会来找咱昌盛堂的麻烦。”
“咱昌盛堂怕啥？咱又没种烟！”
“可咱是地主呀。”吴富厚拿出一张纸来，双手呈给秦盛昌，“这是他们在街头张贴的布告，我让人揭下了一张。”
秦盛昌展开布告，只见上面白纸黑字写得清楚：
布告
鸦片乃毒品，祸国殃民，政府明令禁种禁食，却有不法乡民，视政府禁令如儿戏，依然种植，实乃刁顽。凡种烟乡民，限期三日之内铲除烟苗，并每亩罚款三十块大洋。
以儆效尤。如违抗不从者，严惩不贷！
切切此布。
雍原县保安大队
民国二十六年×月×日
秦盛昌半晌无语。吴富厚说：“老哥，常言说得好，防人之心不可无。咱得做点准备才是哩。”秦盛昌点点头。
半下午时分，又有消息传来：“查烟的团丁把种烟的户主都抓了起来，说是交清了罚款才放人。”
少顷，十几个乡绅陆续来到秦家。他们都是秦家埠及周围各个村寨的富家大户。这些大户人家并不种植洋烟，可他们的佃户都种了洋烟，户主被抓家属哭哭啼啼地找上门来求救。他们是佃户的掌柜，当然不能袖手旁观，再者也于心不忍，来找秦盛昌相商。秦家家大业大，掌柜秦盛昌德高望重，出言极有影响力，是这伙乡绅的首领。
秦盛昌把众乡绅请进客厅，刚刚落座，满顺又进来禀报说秦家种烟的佃户在前院厦房，求见掌柜。秦盛昌吩咐满顺安排茶饭好生招待他们，稍后他就见他们。
满顺走后，老乡绅杨洪儒就说：“盛昌老弟，今年这事蹊跷，他们是来者不善啊。”
以往禁烟的下来，走村转乡气势汹汹，但很少动真格的，只是虚张声势。他们使的是敲山震虎的手段，那些种烟户闻讯赶紧送帖迎请。他们一到村口，就被烟户迎进家院，一顿好吃好喝之后，带他们到沟沟梁梁转转，然后特意把他们请到小块烟田里，当着他们的面套牛插铧，耕铲烟苗。他们不等烟苗全部耕铲完，就随主家返回家院。此时主家不仅端吃端喝，又有银洋送上，让他们满意而来，又满载而归。可今年却不同，他们毫不张扬地就下了乡，而且动真格的，又打又抓又罚，一时间闹得人人自危，惶惶不可终日。
秦盛昌问道：“你们找没找联保的汪主任？让他出面求求情。”
杨洪儒说：“找过了。人家不但不给汪主任脸面，还把汪主任训了一顿。如今汪主任闭门不出，说是没脸见人。”
秦盛昌不禁一愣。汪主任是联保主任，也算是这一方的父母官，跟县长、保安大队长也说得上话，咋就让人训了一顿？
“禁烟的头头是谁？”
“保安队的副官，姓姜，二十啷当岁，牛皮得很。听说他爹就是前任县长。那姜仁轩现在当厅长了。”
秦盛昌有点明白了，原来是个衙内，怪不得这么牛皮哄哄的。
杨洪儒忿然道：“从古到今都是打了不罚，罚了不打。他们又罚又打是何道理？”
另一个王姓乡绅说：“他们打得又重罚得又狠。一亩烟罚三十块大洋，一亩烟能卖几个钱？烟苗都铲了，拿啥交罚款？这不是把人往绝路上逼么！”
张家寨的一位乡绅说：“他们还要征收去年的尾欠，现时离下镰割麦还有半月时间，许多小户人家都揭不开锅了，哪有钱交尾欠？兔子急了也要咬人哩！”
吴富厚在一旁说：“赵家洼的赵民娃都让他们打死了。再这么罚下去，说不定还会逼出几条人命哩。”
正说着话，满顺失急慌忙地跑了进来，说是又出了事。秦盛昌忙问是啥事，满顺一着急结结巴巴地说不出个囫囵话。吴富厚递给他一杯凉茶，让他喝口水慢慢说。
原来警备排在乡公所设点征收去年尾欠的税捐，附近村堡的乡民慑于警备排的威名，也看得出他们是来者不善，强忍苦痛，挑着从牙齿上刮下来的粮食（以粮代税捐）纷纷前来交纳去年欠交的税捐，没料到团丁们玩起了“撒勺子”的把戏。埠西街的汤大老汉挑来三斗小麦，只量了两斗半。老汉不服气顶了团丁几句，被团丁以“抗税抗捐”抓了起来。
满顺临了说道：“他们分明是敲山震虎，杀鸡给猴看哩。”
有人长叹一声：“苛政猛于虎啊！”
众乡绅摇头叹息。秦盛昌捻着胡须不语，脸色很难看。
杨洪儒有点儿急了：“盛昌老弟，你说句话呀。”
王乡绅也说：“盛昌兄，你德高望重，替大伙到县府去求个情，铲除烟苗佃户们就认了，罚款的事能不能给免了。”张乡绅跟着说：“请求县府把去年的尾欠也免了吧，就是不免，麦收后再征吧。”
秦盛昌沉吟半晌，道：“依我愚见，咱们联名写个东西呈上去，也许能管用。”杨洪儒以拳击掌：“这个主意好！盛昌老弟，你笔头功夫好，就能者多劳吧。”
秦盛昌当下取出文房四宝，捉笔写联名信。
姜浩成让史长命带一个班留下，继续征收罚款和去岁的尾欠，自己带着两个班押着抓来的人回县城去交差。临行时，他对史长命说：“把事一定要办漂亮，可别给我丢脸。”他说这话是有原因的。
不久前的一个傍晚，北关卖凉皮的张来福的媳妇走亲戚回来，走到胡同口跟史长命打了个头撞。史长命刚从酒馆出来，醉眼看见穿红挂绿的女人，把握不住自己，搂住女人亲了嘴还要脱裤子。女人大声喊叫起来。当下冲过来几个好管闲事的人扭住了史长命就是一顿痛打，随后把他送到保安大队部要讨一个公道。是时，刘旭武不在，姜浩成出面，平息了这件事。他让众人先回去，这事交给他来处理，说着抬手就扇了史长命两个耳光。
众人散去，姜浩成对史长命道：“史排长，别怨我打你，众怒难犯，我不得不做做样子。往后你干这等事可得避避人。”
史长命站在那达有点儿发呆。他一时弄不明白姜副官给他说这话是啥意思。
“你走吧。”
这句话史长命听清楚了，可他还是不敢走。他原本想着至少要吃二十军棍，可只挨了两个耳光，实在有点儿不可思议。
“咋的，你还等着大队长回来吃军棍！”
史长命这才如梦初醒：“多谢姜副官放我一马。”
姜浩成笑了一下：“别客气，往后我也有用得着史排长的地方。”
史长命急忙说道：“姜副官如果有要我帮忙的地方就言传一声，我若要说个‘不’字就不是人养的。”
姜浩成哈哈大笑……
此时，姜浩成说出的话似乎对史长命不放心，史长命有点儿急眼了，拍着胸脯说：“姜副官放心，我一定把事办漂亮！”
史长命等人住在张保长家，吃饱喝好后，倒头就睡。一觉睡到日上树梢，又好吃好喝一顿，便起身去征催罚款。他们瞄准的第一个目标是赵家洼。
来到赵家洼，街道上看不到一个人影。一只游狗瞪着眼看这群不速之客，刚要吠上几声，似乎发现这群不速之客与众不同，不是良善之辈，夹住尾巴溜之大吉。
史长命带人径直闯进赵三老汉家中。赵家仅有两间茅草屋和两孔窑洞，空荡荡的院子用芦席搭了一个灵棚，一口棺材置放其中。民娃的妻子带着一双弱女幼子为丈夫守灵。她的嗓子早已哭哑，一双儿女满面都是泪水，前来吊丧帮忙的亲友人人都是泪水盈眶。
民娃的兄弟熊娃红着眼睛劝慰嫂子：“嫂，你别难过了，我哥该上路了。”随即招呼前来帮忙的亲友抬棺材出殡。
这时史长命一伙走了过来。早饭张保长给他们上的西凤酒，他们都多喝了几杯，满身酒气，脚步蹒跚。史长命满嘴喷着酒气，瞪着眼睛喝问：“当家的呢？”
赵家近门子的一个中年汉子急忙上前，赔着笑脸递上香烟：“老总，请抽烟。”
史长命接过烟看了一眼，扔在脚地，一脚踩了个稀巴烂，随后从衣兜掏出“大前门”给嘴角叼上一根，吸着，斜着眼问道：“你是当家的？”
赵熊娃阴着脸走过来：“干啥哩？”
史长命乜斜着眼上下打量着熊娃：“你是赵民娃的啥人？”
“我是他兄弟，你有啥话就说。”
“那好，你哥种了二亩五分烟，每亩罚款三十块大洋，一共罚款七十五块，交钱吧。”史长命把手伸到了熊娃的鼻子底下。
赵熊娃当下气得浑身打战，直想一拳平了这个瘦猴的面目。可他还是强压住心头的怒火，冷冷地说：“这个屋里你看啥值钱就拿啥吧。”
史长命一怔，随即吼道：“****的犯了王法，还这么牙硬！”
这时赵三老汉从墓地回来，见此情景，急忙推开熊娃，上前求情：“老总，求你宽限几日。我们一时半时实在拿不出钱来。”
“拿不出钱来？”史长命踢了一下棺材，冷笑道，“哪来的钱买棺材？！”
“这都是秦家埠秦掌柜施舍的。”
“秦掌柜是你爹还是你爷？他施舍你？哄鬼哩！”
“真格是秦掌柜施舍的，不信老总去问秦掌柜。”
“你还敢跟老子磨牙！今儿个你就是偷就是抢，也要交上罚款！”
民娃媳妇闻言，悲从中来，掩面大哭。
史长命却踱步过去寻开心：“你这哭丧的遮住脸干啥？”
一个团丁嘻笑道：“只怕是干嚎没眼泪吧，怕人看见笑话。”
史长命笑道：“你说她干嚎没眼泪？”
那团丁嘻嘻一笑：“有没有眼泪，排长揭开布巾一看就知道了。”
史长命一把揭开了民娃媳妇遮面的布巾，不禁一怔，讶然道：“布景好得很么！”转脸对赵三老汉嘻笑道：“你还说没钱哩，这不是钱串串么！把她卖到县城不思蜀酒楼，交了罚款还有余头哩！”说着伸手就捏民娃媳妇的脸蛋。
民娃媳妇又恨又羞，扇了史长命一个耳光。史长命先是一怔，随即醒过神来，咬牙道：“你这个臭娘儿们还敢打我！”
一个团丁在一旁嘻笑道：“打是亲骂是爱嘛，她是看上你了。”
史长命狞笑道：“依你这么说她是看上我了？”
其他团丁也嘻嘻哈哈跟着起哄：“看上了！看上了！”
史长命一脸的坏笑：“你们把我说得心里直痒痒哩。”
又有团丁起哄：“史排长，心里痒痒就让她给你挠挠。”
